あお
「…ん？なんの写真？」
最後のページに、ただ挟まれているだけの写真が数枚あった。……。そこには
「千香ちゃん！？！？」
「うわあああびっびっくりするじゃあん！！！」
こっそり橋本さんが背後に来ていて、急に耳元で私の名前を言うもんだからびっくりした。
「いや、千香ちゃんの驚き方に私びっくりだよ」
みんなおやつ買いにコンビニ行っててよかったね、なんて目を合わせず言われた。は、橋本さん…。
「その写真、高校の時の千香ちゃんだよね？」
「う、ん…でも、覚えてない。」
笑って、怒って、照れてる私がいた。橋本さんが言うように、まさに高校生の頃の私だ。場所は、ここ、文芸室。アルバムに挟まってたってことは、紀伊くんが撮ったんだろうけど…。紀伊くんは人物を撮ったことないんじゃなかったっけ。
「こんなにカメラ目線なのに、覚えてないないの？」
ぐ…言い方が胸に刺さる。なんか手汗出てきた。覚えてないもんは覚えてないもんなぁ。一旦アルバムを閉じ、ハンカチを取り出そうとした。アルバムの裏表紙に、K.Aとイニシャルが書かれているのが目に入った。取り出したハンカチで手汗を拭う。いつ撮ったんだろ。
「わ、そのハンカチ可愛い！良い色だね」
「あ、でしょ？白藍色っていうの」
「いいなー、どこで買ったの？」
「プレゼントでもらったんだー」
おっといかん、顔がにやけてしまう。にやにや。…また引かれるかしら、と橋本さんの顔をみると、なんだか複雑そうな顔をしていた。
「引いたなら引いたって言って…」
「千香ちゃん…考えすぎかもしれないんだけど…。私、おばあちゃんから教わったことがある……。
ハンカチって日本では手巾って書くことから、手を切る、縁を切るってことで、別れを意味することがあるって…。
「へえ…そう。」
「まあ別に送る側がそんなこと知らなきゃなんの意味もないけどさ！」
……別れ？紀伊くんは、どこか行くつもりなら、行くと、ハッキリ言ってくれると思うし…。いや、でも紀伊くんならふらっとどっか行く可能性だって十分ある。でもそもそもそんなこと、紀伊くんが知ってるかな？でも、ガラスの破片はストッキングを掃除機につけて吸うといいとか、おばあちゃんの知恵もってたし…。一回救急車通ったとき親指隠してたし…。
まてよ、そういえば今日の待ち合わせは空港だったけど…なんか意味でもあったのかな？…クリスマスのとき、桜の写真の話になって、春に撮りに行きたいって私が言ったら、行こうじゃなく、行けたらいいね、みたいなニュアンスで返されたことは少し心に引っかかっていた。考えすぎ？もしかして、春に一緒に居られないって、分かってたから？わざわざ、2月20日にしたのって、なんか意味があったの？…まさか、今日、どこかに旅立つ日、だったんじゃないの。
私はいてもたってもいられず、飛び出した。紀伊くんに今どこ？とメールして、ただ駅に一目散に走った。タクシーを拾って、急いで空港に向かうよう、運転手さんに頼んだ。紀伊くんから、空港の第1ターミナルにいると返信がきた。私との約束がなくなっても空港にいるって、やっぱりどっか行っちゃうから？何時発の便に乗るんだろう？第1ターミナルって…国際線…！？でも…やっぱり考えすぎ？無理やりパズルを当てはめようとしただけ？いや、でもなんで今日空港にしたのかとか、わざわざ2ヶ月も空けたのかとか、謎しかない。
あーもう泣きそう。涙目なってきた。なんでそしたら返信はわかった、の一言だったの？もう少し粘りなさいよ。見送りに来て欲しいって言いなさいよ。でも紀伊くんならなんでもあり得そう。だんだん私の考えが合ってるような気がしてきた。嫌な予感。外れてくれ。お願い。もし予感があってるとしたら、間に合って。まだ搭乗してませんように。
もう少しで空港、というところで軽い渋滞ができていた。待ちきれずに降り、第1ターミナルに急いだ。
彼は、いた。私を見て、目をまん丸くして。片手には大きなスーツケース。
「林さん…今日来れないんじゃ…」
「私、紀伊くんの写真が好き！まだ、近くで見れると思ってたのに。なんで言ってくれなかったの！？ばーか！！」
「え、っと、ありがとう。ごめん…」
「どこ行くの…」
「えっ…あ…フランス、」
「！！っやっぱり行くんだ…。って、フっ…ラ…無理じゃん…本当、なんで黙ってたの」
「ごめん、」
「…」
「別に、隠すつもりも無かったんだけど、恥ずかしくて」
「何が恥ずかしくて、よ！！」
「だって、自分の個展に連れてって名乗るってのもなんかさぁ…」
「…………は。個展？」
「………え」
「……え？」
「俺が、写真家の青井だって、自分で言わなかったこと怒ってるんでしょう？」
「…え？紀伊くんが青井さんなの？」
「…ん？？そのことじゃないの？」
「そうだったの！？」
「ちがうの！？！？」
「いや、私はてっきり、今日の約束って、紀伊くんが旅立つからっていう…」
「どこに？」
「フランス…」
「フランスは…春頃…仕事で、行く」
「そのスーツケースは！？」
「コインランドリー、寄って、きた…」
「じゃあ今日なんでここにしたの！？」
「く、空港で、写真、撮りたい、おもたよ」
「なんで今日にしたの？」
「しばらく土日、空いてなかたよ」
「なんで片言なの！？」
「ごめんなさい」
「別れのハンカチは！？」
「え、なに？木綿のハンカチーフ？」
「……なあによおおおお！！てか青井さんって紀伊くんだったの！？！？」
「今！？！？」
「なんか遅れてきた」
安心半分、苛立ち半分。私の涙返せ。お前絶対仕組んでただろ。ばか。目の前の男はてれてれ、と照れている。
「いやぁ、それにしても俺の写真、好きですか」
「今！？！？」
「なんか遅れてきた」
「ああ、そう」
「俺は林さんの写真も好きだけど、林さんが、好きだよ」
てれてれてれてれ。勢いで好きだなんて言ってしまった2分ほど前の自分を止めたい。やめてくれ、こっちだって恥ずかし…………ん？
「その目も、表情も、小さなことに感動する素直さも、もちろん撮る写真も、僕は千香ちゃんが大好きです」
はーーー！！！！この男は！！！……もう知るか！！恥ずかしいことさらっと言いおってからに！！！！なんでこの流れでさらっと言えるのよ！！！悔しい！ええいどうにでもなれ！！！
「私もねっ！！」
「うん」
「…あの！」
「…はい」
「…紀伊くんの下の名前教えてくださぁい！！」
「………林さんなんて嫌いだ」
「…すいません」
「…葵です」
「！！だから青井さん！？」
「ほんっとに気づいてなかったんだ…」
「ごめんね、…葵くん」
「……いいよ。」
「あのね、」
