お前は既に死んでいる的な
『よく死ぬ覚悟を決める、とか言うじゃないか』
『は？』
いつ手に入れてきたのか目新しい本を読みながら、片手で器用に木刀を持って私の稽古をつけていた師匠が突然そんなことを言った。
『戦場なんかでさ、士気を高めるために言うよね？だからって本当に死ぬことを前提でで戦うやつなんかいないだろ。普通は勝って生きて帰りたいに決まってる』
『はあ』
この鬼教官が変なことを言い出すのはいつものこと。だけど、稽古中はやめてほしい。これで太刀筋が乱れたりなんかしたら、『鈍ってるね。素振り千回腕立て腹筋五百回』などと理不尽さを爆発させるんだもの。あれって絶対落ち着いて本を読むための口実だよね。中読者め。
『だからさ、生きる覚悟を決めろって言うべきなんじゃないかなって思うんだ。何をしてでも生きるって決めたやつは図太く、そして視野が広くなる』
渾身の突きを剣先で軽く逸らされ、歩き出すような自然さで足を払われる。体勢を崩されてがら空きになった私の胴体へ容赦ない一撃が打ち込まれた。
『ぐうっ』
『別に悪いとは言わないよ？でも、死ぬ覚悟を決めて生きることを諦めたやつは生きているとは言えないんじゃないかな』
持論をのたまいながら怒濤の連続攻撃。三つ四つ防ぎ損ねて痛手を負う。
『生きていない。すなわち死人』
思わず距離を取った私を追うことなく、本の頁をめくる。
『戦場ならまだ構わないけどね。あれはいわば蠱毒だ。正気なんか保っていられない』
『せや！はぁ！でぇやあぁ！』
一撃の可能性を捨てた連撃。これで隙を作り出せたらもうけもの、一発当たれば大幸運。
『でもね桃ちゃん。もしそれ以外の場所で死ぬ覚悟を決めた愚物を見つけた、その時は――』
私の剣閃を全ていなし、返す刀で鋭い面打ち。目の前が白黒に点滅する。
『遠慮容赦なく叩き斬れ。どの世界にも死人の居ていい場所はない』
なんと、戯言ではなく訓示だった。
脳を揺らされて視界が点滅し、倒れる私は意識を失う前にそんなことを思ったのだった。
