おかえり○○○○○○
「変わったお店があるらしいんだって」
面倒臭いと駄々をこねるニケちゃんを連れ出し、街中で聞いた『最近出来たお店』を目指して歩く。
なんでも、上流階級的な雰囲気をなんとなく楽しむお店らしい。ものすごく曖昧な感じが、とても気になります。
「どんなお店なんだろうね。料理がすごいのかな、それとも食器とかそういうのにこだわってるのかな」
「どうせろくでもない店ですよ。見出しが『変わった店』の時点でまともじゃないに決まってるじゃないですか」
「良い意味で変わってるのかもしれないよ？面白いとか、斬新だとか」
「面白いも斬新も、何も言えないほど微妙な時にも使えますね。あ、今日のモモの私服は斬新で面白いですよ」
「……なんでその流れで言ったの？」
無理矢理連れ出したからか、今日のニケちゃんは普段より若干黒い。……変な格好してないよ？普通だよ？
「変な店ってあれじゃないですか？」
「そうだと思うけど、変じゃなくて変わったお店だからね？」
軽く窘めつつ、あまり大きくない食堂らしき店の扉を開ける。
「お帰りくださいませ、ご主人様」
「………………」
あれ、聞き間違いかな。今、帰れって言われた？
「どうかなさいましたか？」
「え、あ、いえ、なんでも」
「そうですか」
しどろもどろになる私に首を傾げ、侍女風の衣装を着た店員さんが眉を寄せつつ顎に指を当てる。
「いつもそうなんですよね。お出迎えすると皆さん複雑な表情のまま固まってしまわれて。所作もちゃんと勉強したのですが」
つい、といった感じで愚痴をこぼす店員さん。どうやら、本当に気づいておられないご様子。まあ、丁寧語って難しいよね。
どうしたものかとニケちゃんを見ると、店員さんから隠れるように私の背中に回って首を振った。そういえば人見知りだったね。仕方ない。
「えーと、『お帰りくださいませ』じゃなくて『お帰りなさいませ』だと思います、よ？」
「そうなの？」
話を聞くと、知り合いの本職さんに言葉遣いをまとめた手帳を貰ったのだという。本職さんが書き間違えたのか、お茶目な悪戯だったのかは定かじゃないけど、店員さんはそういうものなんだろうと疑わずに使っていたらしい。
「今度本人に会って確かめてくるわ。ありがとうね」
間違っているかもしれない丁寧語を使うのをやめ、店員さんはお礼にと軽食をご馳走してくれた。普通に食堂やればいいのにな。
