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やさぐれ王女、交渉する。

アリシアが部屋に戻ると、テーブルに紙とペンが用意されていた。

アリシアは、猛然とペンを走らせ、次々と手紙を書いていった。

どれくらい時がたったか、アリシアは出来上がった紙の束を抱えて、今度は廊下に出た。

「シュバルツ様がお待ちですよ」

部屋の外で控えていたサラザールと、大広間へ。

「用意はできたか？」

手紙を抱えたアリシアを、待ち構えていたシュバルツが誘う。

「来い」

アリシアがシュバルツの前で立ち止まると、シュバルツはマントを広げてアリシアを包み込んだ。

驚いたアリシアが、

「ちょっと近すぎ...!!」

慌てて抗議をしたが、

「お前が、ついて来て欲しいと言っただろう」

シュバルツは意にも介さず、

「行くぞ」

とアリシアごと大広間から消えた。

アリシアが気づくと、そこは見慣れた城の一室だった。

生まれ育ったゼクストン城の王の執務室である。もっとも、アリシアが普段ここに入ることはあまりなかったのだが。

「この一瞬で、移動したのか...」

アリシアが呟く。

シュバルツは、アリシアを包んでいたマントを下ろすと、

「もうすぐ、部屋の主がやって来るぞ。...他にも誰かいるな。しばらく消えている。必要なら、呼べ」

と言って、姿を消した。

「アリシアは、まだ見つからんのか！」

父王の怒声が聞こえてきた。

「八方手を尽くしているのですが...」

これは、メイデンの声である。

二人は歩きながらこちらへ向かっているようだ。

アリシアが、執務机の上に書いた手紙の束を積み上げると、ちょうど王が部屋に入ってきた。

「アリシア、お前...!! どうしてここに?! 一体、今までどうしてたんだ！」

驚きを隠せない父王に、アリシアは、にっこり笑って、

「お話があります、お父様」

と切り出した。それからアリシアは、ちらりとメイデンを見つつ、

「人払いをお願いしたいのですが、メイデンなら、いいでしょう」

と釘を指し、これまでの事情を語った。

アリシアの話に王は頭を抱えた。

「よりにもよって幽霊城へ行くとは...」

王の傍らでメイデンは、首を傾げ、

「王女の話をお信じになられるのですか？」

と、王に尋ねた。

「ゼクストンの王だけには、代々語り継がれておるんじゃ、あの城にだけは、近づくな、とな」

「知っておられたなら、ご協力いただけますね?! 　お父様」

アリシアは詰め寄る。

「...真実を知らせずに、生け贄を差し出すのか？」

と、王は皺を深くするが、

「生け贄ではありません」

アリシアは、きっぱりと言いきった。

「...確かに、魔王であると、知らせるつもりはありません。滅亡伝説が真実で、大魔王が目を覚ましたなどと知れ渡れば、騒乱になってしまいます」

アリシアは、真っ直ぐに父王のを見据え続けた。

「これは、賭けです。力がある以外は、人と何も変わらないと彼の者は言いました。ならば、この三月の間に、彼の者に人の世を惜しんでもらうよう、何かしなければならないでしょう？」

アリシアの言葉に、王はしばらく無言で考え込んでいた。

メイデンはと言えば、王女と王に交互に視線を走らせ、話の行方を探っていた。

「...新たな大公の縁談を、か」

「兄上には、もうお妃がいらっしゃいます。私の縁談で頭を悩ませておられましたが、各国には、ゼクストンと結ぶに、もうひとつの好機であると思っていただけるのでは？」

「...わかった。協力しよう。お前の策にかけよう」

そう言うと、娘の家出に心を痛めていた父王は、取り敢えずは無事でよかったと、アリシアを抱き寄せた。