第２４話『望み』
最後の最後に、シセリアに浮かんだ記憶は。
最後の最後に、シセリアの意識に浮かんできたのは、こんな記憶だ。
やっぱりグザヴィエとの記憶だった。
あんな風に裏切られても、やっぱり思い出すのはグザヴィエのことだ。
それも仕方がない、だってシセリアは、他に人生を知らないのだから。
それは、シセリアが十歳の頃の記憶だった。
監獄塔の記憶、それはいつでも、天井近くの小さな窓から差し込むわずかな光に照らされている。
真っ暗な時間の記憶は不思議と浮かんでこない。
だって、暗闇では何も起きない。数匹の鼠が走り回り、隙あらばシセリアを餌にしてやろうと様子を伺っている他は。
そんな鼠でも、シセリアにとって恐ろしかったことはない。恐ろしいのは、いつだって人間だ。
『…………』
シセリアは目を覚ます。
『目を覚まされましたか』
『……グザヴィエ』
グザヴィエがいるのは、鉄格子の向こうだ。そこで椅子に腰を下ろし、静かにグザヴィエは、シセリアの様子を見守っている。いつだってそうだった。
この頃のグザヴィエは、幾つぐらいだったんだろう。そういえばシセリアは、グザヴィエの年齢を聞いたことがない。シセリアの記憶の中では、グザヴィエはいつだって大人だった。
シセリアは数日間病の床にあって、監獄塔を出され、看病を受けていた。
その間の待遇は決して悪くはなかったと、シセリアは思う。外の人間たちが普段どんな生活をしているのかは、この時のシセリアには想像する他はなかったのだが。
だがそれがほぼ回復すると、また監獄塔へと戻された。移動はシセリアが眠っている間に行われ、またしてもシセリアは籠の鳥だった。
『…………』
シセリアは黙り込む。今回の扱いは、幼いシセリアには堪えていた。
彼らに期待してはいけない、それは理解していたはずだったのに。
国王から赦されて、監獄塔を出て暮らせるようになるかと、知らず知らずにそんな期待を抱いてしまったのだ。
『……シセリア様』
声を掛けるのはグザヴィエだ。本来であれば、最小限の会話だけが認められている二人だった。だが他に相手もいないので、常日頃言葉を交わすようになってしまった。そして、シセリアの沈黙だけで、グザヴィエはその心情を察してしまう。彼はそういう男だった。
『……グザヴィエ。私は、何か悪いことをしたのでしょうか？』
シセリアは尋ねる。グザヴィエは繰り返し、その名前を呼ぶ。
『……シセリア様』
『この人生でなければ、その前の人生に。どんな罪も犯していないのに、こんな扱いを受けているのでしょうか？』
グザヴィエは沈黙し、それから手を伸ばす。
『あなたが犯した罪ではない。罪を犯しているのは、彼らです』
グザヴィエは、鉄格子の内側に向けて手を突き出す。もちろんこんな行いは、彼の立場では認められてはいない、いかなる意味でも。
シセリアは、その大きく骨張った手を、小さく白い手で掴むと、それを頬に当てる。
『グザヴィエ。……ここから、出して。お願い』
『ええ。あなたの、望み通りに』
そうだった。
私が望んだから、グザヴィエは、私たちはこうなった。
だから、私が望めば？
この時とは違うこと、今度は私自身が、グザヴィエを救うことを。
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