第１９話『罪人たち』
明らかになった首謀者。その事実を前にして、エレーヌの選択は。
お茶の魔法の効力が切れて、三人が魔女の館に戻ってきても、まだ魔女は大笑いしていた。
空になったティーカップは、しかしながらまだ温かく、青緑の液滴と澱が底の方に溜まっている。
「あはは、あはは、あははっははっはははは！！ まっったく、おかしいよね。そうは思わないかい！？」
魔女は笑いのあまり、涙を流している。一方で、シセリアも、エレーヌも、どちらも無言のままだ。
やがて口を開くのは、エレーヌの方だった。
「私には、あんまりおかしいとは思えませんね」
「まあ、エレーヌにとってはね。でもさ、シセリアからしたらさあ」
そこまで言うと、魔女は笑うのをやめて、シセリアに向き直る。
「そう、つまり。全ては、国家転覆を企んだシセリアの陰謀だったってわけさ。……ねえ、シセリア。今までずっと、君は自分が企んだ陰謀の推理をしてきた。分かるかい？」
「何を……ですか」
「自分がいままで、どんなことをしてきたのか。君の作り上げた陰謀の世界が、人々に何をもたらしてきたのか。君はそれを目の当たりにして、どんな風に考えて、どんな風に思った？」
「……それは、私も興味がありますね」
と、静かで冷たい、淡々とした声で付け加えるのはエレーヌだ。
「ああ、ごめんねエレーヌ。他の二人と同じで、君はゲームの最後まで見届けることはできないんだ。まだシセリアには、最後のゲームが残っている。自分の死の原因を、自分で推理するゲームが。だから、申し訳ないけど君は退場だ」
そして、魔女はエレーヌに向かい、手を掲げる。
「エレーヌ・ド・ポワッソン。君は、死に戻るかい？ それから、記憶を継承するかい？」
それに即座に答える代わりに、エレーヌは目を閉じると、しばし沈黙し、それから目を開くと語りかける、シセリアに向かって。
「ねえ。……ええと。シセリア殿下とお呼びした方がいいでしょうか？ それとも、シセリアでいいかしら。……私、不思議とそこまで、あなたを責める気にはならないの。だって私たちには、一人として善人はいない。みんな、してはならない選択をして、踏み越えてはならない一線を超えた。だから、ある意味では自業自得。犯した罪に対して、支払った対価が大きすぎるのも仕方がない。……だけど」
そこで、エレーヌは一度言葉を切る。
「ルイ王子様は。ルイ王子様だけは。それだけは、私はあなたを許さない。絶対に」
それから、エレーヌは再び、魔女の方へと向き直る。
「私は、死に戻ります。そして、記憶も継承します。今度こそ、ルイ王子様をお守りできるように。大事なものを失わないために。そして、恐ろしい陰謀に巻き込まれて、その成立に手を貸すことのないように」
迷いが完全に消えたエレーヌの真っ直ぐな目、そこからシセリアに向けられる敵意。一方のシセリアは、テーブルの上の、空になったティーカップに視線を落としてしまう。
記憶、そうだ、記憶だ。
考えてみれば簡単な話だった、少なくともシセリアにとっては。
薔薇の痣、悪魔の徴。王の四人の娘の末裔にかけられた呪い。
忘れられたはずのその証が、どうしてシセリアにとってただちに苦難となったのか。
王家には、その伝承が残っていたから——そのピースさえ埋まってしまえば。
そしてそれは、生まれてから死ぬまで、牢獄に繋がれる人生をシセリアに約束した。
そうだった、最初から。
自分は一人で、味方と言える存在はいなかった。
暗闇の中で交わした誓い。
味方はいない、グザヴィエを除いては。
でもグザヴィエは？ グザヴィエは今、どこにいるんだろう。
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