第二百四十一話 ～山内上杉憲政～
＜天文十七年（１５４８年）四月 上野国 利根郡 沼田城＞
散り際の彼岸桜が最後の一片をひらひらと落とした。
「左大弁殿。沼田城奪還、誠に有難きことに御座いますっ！」
「沼田殿。これよりはこの地の抑え、よろしくお頼み申す」
「ははっ！」
鎧袖一触。
俺が率いる軍は、上野国の北の抑えである沼田城を一両日中に落としていた。上野国を治める山内上杉憲政の何某とかいう部下が守りについていたが、相手方の戦意・軍備・数の全てが低く、まともな戦いにはならなかった。
今話している沼田顕泰は、元々この地を治めていた国人領主だ。
長尾為景が上野国侵攻した際には、うまく取り入りそのままこの地を治めていたが、『羽茂本間包囲網』の際には敵方に寝返った。だが宇都宮軍と主家筋の上野国国主関東管領山内上杉憲政から信頼を損ねたために疎まれ、越後の国に逃げて嫁舅の長野業正を頼っていた。
今回の沼田城奪取は顕泰の帰還の為でもある。この地は越後と関東を結ぶ交通の要衝としての価値が高い。しっかりとした備えをしておきたい所だ。
「これより先は上野国の内部になりまするっ。次は箕輪城になりましょう。まずは我が城にてごゆるりと為さってくだされっ！」
「…… そうだな。ここでしばし兵達と、城攻めと峠道の疲れを取るか」
俺は戦装束をまとった小姓の忠平（前世の島津義弘）から周辺地図を受け取りながら、沼田顕泰に語った。そこへ、
「殿、よろしいですかな」
「ん？ 何だ？ 定満？」
俺の軍師宇佐美定満が八卦を行う筮竹を鳴らしながら話しかけてきた。大体、焙烙頭巾が筮竹をジャラジャラ鳴らしている時には何か仕掛けがある。今回も意味あり気な表情をしている。
「お疲れの所ですが、ここで歩みを止めるのではなく陣を進めた方がよろしいかと存じます。易にそう出ております」
「？ 意外だな」
まさかの提案だ。
雪解けの三国峠を下り、上野国入口である沼田城を落とした。鍛え抜かれた佐渡軍の兵士と言えど、疲れは出ているはずだ。
「なっ？ 見識名高い駿河守殿の御言葉とは思えませぬ！ 越後からの後詰めを待ち、盤石の形で攻め入ることをお勧めいたします！」
「兵は疲れておいもす。ここは休むこっが常道ござんで」
参謀の明智光秀、勇将の樺山義久は異を唱えた。
だが、
「…… 不無。相手方も『そのように考えている』、ということですな」
「相手方に猶予を与えず、破竹の勢いで攻め入る……」
「フリをする、か？」
不無と謙信は、俺と同様に軍師の策の先の意味を読んだ。
「左様です。山内上杉は我らが軍が休むであろうと思っているはず。そこを我らが止まらずに道を急げば……」
「我らの予想外の進軍の速さに、ヘマをやらかす可能性が高い、か」
謙信との城郭落としでもその案を考えていた。相手方に心理の裏を突く戦い方だ。
「白貉、敵軍の出方はどうか」
「軒猿の報によりましては、敵軍山内上杉憲政は主城の平井城を出て、箕輪城にて軍を構えているとのことに御座います。援軍の国人衆らはまだ集まってはおりませぬ」
「では、我らが陣を進めれば、上杉憲政は『自分達だけが攻め入られる』のを恐れ、野戦に出てくる可能性が高いな」
「……憲政殿は考えが浅く、肝の小さい方故。恐らくは」
長野業正は元上司のことを思い苦々しく語った。
確かに肝の小さい人物なのだろう。
家柄だけの国主で『運任せ』。長尾為景の猛攻を受けては上野国の北部を差し出し、命の次に大事にしていた「山長毛」を渡し延命したと聞いている。今回はどうかな……？
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＜天文十七年（１５４８年）四月 上野国 勢多郡 駒方＞
「う、撃てー！ 撃つのじゃー！！」
ババーン！ バンバン！
激しい音が鳴り響き、白い煙が風に靡いた。だが、それは何も意味を為してはいなかった。
「殿！ 既に佐渡軍は退いております！ どうかこれ以上の銃撃は……！」
「ええい！ 押し返せー！ 撃つのじゃー！ 上杉の『竹に二羽飛び雀』紋に傷をつけさせるなー」
山内上杉家臣の大石定久の声に耳を貸さず、憲政は銃撃続行の命を続けた。三日続けての無駄遣いに老将は頭を振った。
「宇都宮家から潤沢に届いた『火薬』も、これでは…… 」
「大石様！ また銃が壊れました！」
佐渡軍から洋式銃の技術が伝わり、山内上杉にも多くの銃が生産されて配備されていた。だが銃の整備や運用に慣れておらず、次々と発射不能となっていた。
「もう三日も佐渡軍は我らと対峙しておりまする！ 相手方は進軍するつもりがあるのでしょうや？！」
「陣を退き、箕輪城へお戻りになられた方がよろしいかと」
「ええい！ ならぬ！」
憲政は得意の癇癪を引き起こしていた。
「き奴らは『春日山城』を一日で消し飛ばした『大砲』というものを持って来ておる！ 籠城しては我らは耐えることができんのじゃ！ なればこの『銃』というもので押し留めておくのがよいのじゃ！ そのうち佐渡の小僧は陣を退くじゃろう！ 儂は『運が良い』のじゃ！」
「な、なれど……」
佐渡軍は沼田城を制圧後、時を置かずに上野国内部へと攻め込んだ。
山内上杉家当主の上杉憲政は慌てふためき、城を出て利根川が流れる駒方の地に陣を敷き佐渡軍を迎えうった。
だが、佐渡軍は三日間、のらりくらりと進むと見せては退くを繰り返し、まるで攻め入る気配がなかった。その間に越後からの後詰めが続々と合わさり、その軍勢はみるみる間に大きく膨れ上がっていた。
そこへ……
ガチャッ！
「何たることだ！ 何故にもっと早うに攻め入らなんだ？！」
太く強い声が響いた。『八幡』と黒色で書かれた濃黄色の陣羽織に端正な風貌。壮年の武者が怒りを顕わにした。
「綱成！ 管領殿の御前で不遜であるぞ！」
「遅参したのにも関わらず、声が高いわっ！」
山内上杉軍の幔幕に非難の声が上がった。綱成と呼ばれた男は苛立ちを欠かせない様子でがりがりと右の頭を掻いた。
「佐渡軍の陣の敷き方をご覧くだされ！ まるでやる気が見えぬではありませぬか！ 我らが攻め入らぬと考え、緩み切っております！ ここで守るなど愚の骨頂に御座る！」
「な、なれば如何様にすればよかったのじゃ？！」
面と向かって批判を受けた上杉憲政は、己に楯突く男に喰ってかかった。
「攻めるのみ！ 幸いにも我が軍は峠越えをした敵軍より馬が多くおります！ 平地故に地の利を生かし一気呵成に攻め入れば自ずと道は開けましょうぞ！ もっと早うに攻め入っておれば……」
「くっ、北条の生き残りが高言を吐きおって！」
「宇都宮様の依怙贔屓によって生かされておるのを忘れるな！」
「お主なぞ要らぬ！ さっさと滝山城へと戻れい！」
「「そうじゃ！ そうじゃ！！」」
男を排除することに結束した幔幕に、濃黄色の陣羽織を着た男はギリリと歯を鳴らした。
「我が居らぬでもよろしいのでしょうや？！ 死を賭してでも佐渡軍を止めまするがっ！？」
「あー、要らぬ世話じゃ。…… それに、よくよく考えてみれば、佐渡の本間照詮には我が愛刀『山長毛』が渡っていると聞く。その恩義故に攻め入ることができんのであろう。何と儂の『運の良いこと』よ」
「その通りですな！」
「ささっ、綱成殿。殿のお気が変わらぬうちにお退きなされ」
上杉憲政の考えは「運の良さ」頼みで緩み切っていた。
父上杉憲房の死去後、家臣に担がれ十一歳で叔父憲寛を退けて上杉家の家督と関東管領職を引き継いだ男は、自らの『運の良さ』を過信していた。自身の国に攻め入った長尾為景は病で消え、急進していた北条家の北条氏康は謎の死を遂げた。宇都宮という後ろ盾もあり、宿敵扇谷上杉家との仲も改善されていた。
「お主一人、いるいないで儂の『運の良さ』は変わらぬ。さっさと陣を退け！ 運気が落ちるわ、この『負け犬』が！ 」
ハハハッ
当主の嘲笑に同調し、膝を叩く者達。
主である北条家の者達が次々と斃れていく中、何故か生かされて滝山城を任されていた男は唇を噛みしめた後、頭を垂れて軍を引いた。
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その二刻後……
佐渡軍の猛攻が、上杉憲政の軍に大挙して襲い掛かった。
山内上杉軍の鉄砲は弾切れで役に立たず、弾避けに用意した竹束隊は弓の曲射に倒れ、槍隊が前に出れば鉄砲の弾の嵐に当たった。
「怯むな！ 我は関東管領職！ 山内上杉憲政ぞ！！ 我がついておるぞ！！」
当主の声は、四散する血と汗と泥で掻き消された。
彼の最期に『運の良さ』が発揮されたのは、雄大な赤城山を見ながら、かつての愛刀「山長毛」にて果てることだけだった。
家祖上杉重房公から三百年続く山内上杉家の雀の翼は折れ、二度と羽ばたくことは無かった。
童門冬二先生のご冥福をお祈り申し上げます。
筆者はようやく「信長の野望・新生」を購入しました(*'ω'*)
まだどうすればいいのか分かってませんが、遊んでいきたいと思います。
秋葉原で新年会をやりました。楽しかったな～(*´ω｀)
