幼馴染が俺の妄想だったはずがない

三章 睡眠医都

05話 『失踪』

　ガリガリの解剖体。『眠り病』の三人目の死者。

　本来なら『眠り病』は死に至る病ではない。治療法は見つかっていないが、きちんと処置をすれば生かすことはできる。

　もちろん、他の国では難しかっただろうが……この国、医療の国と呼ばれるマエノルキアには、その技術があった。

　血管経由での栄養投与。

　筋肉が硬直しないためのマッサージ。

　排泄物の除菌処理などの、新たな感染症が流行しないための対策。

　その他にも様々の治療を、マエノルキアでは施すことができた。

　残念ながら、ホームレスだった彼は適切な治療を受けることもできず、その人生を終わらせてしまった。

　ガリガリの身体からしてかなり衰弱していたようだが、幸いにして餓死ではなかったそうだ。

　マエノ医師によると、死ぬ時は苦しみを感じることもなく、それこそ眠るように旅立ったと思われるらしい。

　そういう話を聞くと、寝台で眠っているご遺体に温かみを感じるような気がする。最初に見た時は不気味だったけど、今ではそういう気持ちはない。

　そんなご遺体が寝そべる寝台の隣には、もう一つ同じ寝台がある。ついさっきまで空っぽだったそこには、新たな身体が固定されていた。

「離せ、クソがぁ！！　俺が誰だか分かってんのか！！　俺は神官だ――」

「はいっ、お注射ですよー」

　エルシアさんが腕へと注射を突き立てると、リッパー神官は白目をむいた。

　ヒューヒューと喘鳴を上げ、ピクピクと痙攣をしている。

　……大丈夫か？　リッパー神官、死にそうだぞ。

「聞きたい情報がありますから、まだ生かしておいてくださいよ？」

　俺の背後から、同じ感想を抱いたらしいイプシロンが口を出した。

「大丈夫です！　ただの鎮静剤ですから！」

　エルシアさんは笑顔で言っているが……涎(よだれ)を垂らしながら意識を失ったリッパー神官の姿を見ていると、本当に死んでしまったんじゃないかと心配になってくる。

　その時、解剖室の扉が開いてマエノ医師が入ってきた。

「はぁー、身体拘束の許可証を作ってきましたよ。これで、アトラス先生に文句を言われることはないはずです」

「あ、マエノ先生。ありがとうございました」

　イプシロンがマエノ医師に頭を下げた。マエノ医師はにこりと微笑むと、

「いえ、これも私の仕事ということになっていますから……それにしてもアルさんってお強いんですね。びっくりしちゃいました」

「いえ、大したことありませんよ。むしろ、まだまだ修行が足りません」

　俺とリッパー神官の戦闘は一瞬で終了した。

　リッパー神官はナイフ使いこそ上手かったが、魔素の扱いは俺の目から見ても未熟な物だった。

　魔素の宿っていないただのナイフなんて、怖くも何ともない。切りかかってきたのを冷静に受け止めて、首筋に電気を流して終了だ。

　とはいえ、最初にイプシロンが助けてくれなかったら、あの時点で全てが終わっていた。戦闘内容としては、赤点だろう。

　俺は完全に沈黙したリッパー神官をチラリと見てから、マエノ医師に向き直った。

「それでは僕はセボン神官を呼んできます。半刻くらいで戻りますので」

「はい、分かりました」

「戻りしだいできるだけ早く尋問を始めたいのですが……リッパー神官はどれくらいで目覚めるのでしょうか？」

　エルシアさんに目を向けると、注射器の片付けをしていた彼女は、そのままの姿勢で動きを止めていた。

「エルシア、どうしたの？」

「師匠。その……えっと、アルさん。尋問って今からするんですか？」

「そのつもりですけど……」

　俺の返事を聞いたエルシアさんは、ぎこちない笑みを浮かべた。

「たぶんその人、明日までは目を覚まさないかな……なんて」

　えへへと笑うエルシアさんを尻目に、マエノ医師はスタスタとリッパー神官の傍まで歩いていった。

　長いまつ毛に彩られたまぶたを閉じて、首筋に指先を添えている。

「脈が三十ほどしかありませんね。まだ若いですから、命の危険はありませんが……エルシア。何ミリ投与したの？」

「五十ミリ――」

「ばかッ！」

　マエノ医師が怒鳴ると、エルシアさんはビクリッと肩を震わせた。

「そんなの致死量ギリギリでしょ！」

「だってぇ……アイツ嫌いだから」

　エルシアさんの言葉にマエノ医師は小さくため息をついた。それから、俺に申し訳なさそうな目を向ける。

「すみません、そういうことみたいですから……尋問は明日ということで」

　――

　マエノ医師とエルシアさんを、中心部から少し外れた一軒家へと送り届け、翻って俺とイプシロンは教会へと帰ってきた。

　とっくの昔に日は沈んでいるにも関わらず、相変わらず医師たちは教会の中を駆けずり回っている。

　仮眠を取って復活したアトラス医師も、精力みなぎる顔で一人の患者の処置をしていた。

　アトラス医師は忙しそうなので、比較的暇そうな……とは言っても皆さん忙しそうなので、一番近くにいた医師に、セボン神官の居場所を聞いてみる。

　それによると、昼に訪れた談話室にいるとのことだったので、イプシロンと二人でそこへ向かった。

　扉を開けると、部屋のソファーにセボン神官は座っていた。いびきをかきながら気持ち良さそうに眠っている。

　俺とイプシロンは数秒間顔を見合わせてから、俺の方が前に進み出た。

　肩を軽く揺するけれど、なかなか目を覚まさない。それでもしばらく続けていると……徐々にヌメヌメとした感触がするようになってきた。

「……」

　――放電。

「ふがッ！？」

　飛び起きたセボン神官は、左肩を押さえながら悶絶している。

「……アル聖官」

　そんなに強い電気は流してないはずだけど、洗浄液のせいでたくさん流れてしまったらしい。

　俺はイプシロンの視線を無視して、素知らぬ顔でセボン神官に声をかけた。

「おはようございます、セボン神官」

「ん……あ、ああ。アル聖官」

「実は先ほどリッパー神官が見つかったので、お知らせに来たんです」

「えっ、本当ですか！」

　――ことの次第を説明すると、セボン神官は腕を組んだ。

「そうですか……尋問。あの、どうしても私も参加しないと駄目でしょうか？」

「できれば、同席してもらうとありがたいです。同僚の目から見て、何か気付くことがあれば教えていただけたらと」

　イプシロンの言葉に、セボン神官は渋い顔をした。

「なにか不都合でも？」

「リッパー神官とはあまり仲良くありませんでしたけれど……やっぱり、同僚ですから。苦しんでいるところは見たくないんです。アハハ……甘いですよね」

　セボン神官は床に視線を落としてから、顔を上げた。

「分かりました。朝の六刻に解剖室――」

　室内の壁には時計がかかっている。針が指しているのは夜の十一刻だ。時計にチラリと目を向けたセボン神官は、人のよさそうな笑顔を浮かべた。

「寝坊しないように頑張らないとですね！

　あっ、そうそう。マエノルキアにいる間、聖官様たちはここで寝泊まりしてもらえたらと。

　本当は一人一部屋ご用意したかったのですけれど、アトラスが許してくれなかったので。何か要りようの物があれば、私に言ってくださいね！」

　たしかに、もう夜も遅い。そろそろ眠たくなってきた。

「ところで話は変わりますけれど、セボン神官。サラ聖官がどこにいるかご存知ですか？」

　ソファーから立ち上がろうとしていたセボン神官に、イプシロンが話しかけた。

「サラ聖官ですか？　……解剖室を出てからは、一度も見かけてないですけれど」

　セボン神官はキョトンとした顔で答えた。

　俺はイプシロンと顔を見合わせて……お互いに、嫌な予感を抱いていることを見て取った。同時にソファーから立ち上がる。

　――それから、俺とイプシロン、セボン神官は、日付が変わるまで教会と医院の中を隅々まで探した。

　けれど、サラの姿はどこにも見当たらなかった。

　○○○