幼馴染が俺の妄想だったはずがない

一章 不帰之森

09話 『能力探索（リテイク）』

　自分の『能力』が分かった俺は、嬉々として実験を繰り返した。

　初めての不思議能力。

　楽しくないわけがない。

　実験の結果、俺のスペックが判明した。

　手のひらを地面から五センチ以内に近付けると、砂鉄を集めることができる。棒磁石よりは少し強いかもしれない。

　……いやいや、もちろん、これで終わりじゃないぞ。

　俺には必殺技がある。

　地面の上に体育座りすることで、大量の砂鉄を集めることができる。ちょっとした山になるくらい。

　ネオジム磁石……とは言わないが、かなり強力な磁力だ。電子機器とかは破壊できるかもしれない。

　……以上。

　……。

　おいっ！！

　誰だよ！！

　俺の能力決めたの！！

　こんなクソ『能力』、いらねぇよ！！

「……はぁ」

　まあ、最初から分かってたことだ。

　七歳の頃には気づいていた。

　この世界でも、俺は主人公ではない。

　いいじゃないか、クソ『能力』で。

　無いよりマシだ。

　……それに、俺にはもう一つ『能力』がある。

　磁力――この『能力』が、青なのか緑なのか分からないが……一方が磁力だとしても、もう一つ『能力』が残っているはず。

　正直、あまり期待はできないが……やっぱり期待してしまう。

　もう一つの『能力』は、カッコいいかもしれない。

　……まあいい。

　そもそもの俺の目的は、死から逃れることだ。

　今日は、適当に砂鉄でも集めて過ごすとしよう。

　――

「……アル、なにしてるの？」

　俺がセコセコと砂鉄を集めていたところに、サラが帰ってきた。

　アリ塚のごとき大量の砂鉄の山を、避けて近付いてくる。

「魔素を消費してるところ」

「――っ！　『能力』が分かったの？」

　サラは、こっちが嬉しくなってしまうくらいの、いい笑顔だ。まるで自分のことのように喜んでくれてる。

「どんなのっ？　見せて！」

　よろしい。

　今の俺は、機嫌がいい。

　しゃがんだ俺は、両手のひらで輪っかを作った。

　興味津々で近づいてきたサラが、上から覗き込んでくる。

　観衆の視線に、程よいプレッシャーを感じつつ……魔素を手のひらに集中する。

　ザザッ――っと、微かな音が聞こえた。

　砂鉄が集まっている音だ。

　サラが息を飲む。

　あっという間に、黒い小山が完成する。

「ふぅ……」

　俺は額ににじんだ汗を、手の甲で拭った。

「……でっ？」

　頭上から、サラの弾んだ声が聞こえた。

　顔を上げると、嬉しそうな表情のサラが、俺を覗き込んでいた。

「それでっ、なにが起こるのっ！」

「えっ、終わりだけど」

「……そ、そうなの？」

　サラが、畏怖を込めた瞳を砂鉄山に向けた。

　その中には、幾ばくかの好奇心が見え隠れしている。

「これ、さわってもいい？」

「ああ」

　サラはしゃがむと、俺の作った山に恐る恐る人差し指を突っ込んだ。

　最初は爪先の先端、ほんの数ミリ食い込ませるだけだった。徐々に大胆に、指の根元まで山に突っ込み始める。

　人差し指でグルグルと砂鉄山をかき回したサラが、俺に顔を向けてきた。

　困惑した表情だ。

「けっきょく、どんな『能力』なの？　これに、なにかすごい効果が――」

「無いけど」

　○○○

　砂鉄集めで一日が終了した俺は、サラと一緒に帰宅した。

　フレイさんが居間の椅子に座っている。

　フレイさんは、サラに続けて帰宅した俺に目を向けて、

「『能力』は分かったか？」

「はい、分かりました」

「おっ」

　想定外だったらしく、フレイさんは目を見開いた。

「見ます？」

「だから……お前の『能力』は、模擬戦で見せろっつったろ」

「模擬戦の中で見せられるようなものじゃないので」

　フレイさんは、豆鉄砲で打たれたような顔をした。

「そんなに特殊な『能力』だったのか？　戦闘に使えない……『治癒能力』とか？」

　慄(おのの)くフレイさんを見て、サラが笑いを堪えている。

　俺は若干苛立ちながら、右手に握りしめていた黒い粉をフレイさんに見せた。

　怪訝そうな顔のフレイさんの前で、砂鉄をテーブルの上に撒く。

「これが、僕の『能力』です」

　フレイさんが身を乗り出した。

　俺が両手で輪っかを作ると――まるで巻き戻しでもしているかのように、砂鉄が俺の手のひらの中に戻った。

「おお……」

　フレイさんが唸る。

「その粉を、自在に操る『能力』か？」

「まあ、そんな感じです」

「なんだ、結構面白そうな『能力』じゃねえか」

「……そうなんですか？」

　砂鉄を操る能力が、何かの役に立つのか？

　フレイさんは、顎を撫でながら、

「例えば、そうだな――その粉を、敵の口から体内に侵入させて、中から攻撃する、とか。考え方次第では使えるだろ？」

　……フレイさん、恐ろしいことを考えるな。

「……それは、無理ですね。自在に操れはしないので。直線的に引き付けることしかできません」

「そうなのか？」

　フレイさんはサラに目を向けた。

　サラが頷いている。

　それを確認したフレイさんは腕を組んで、難しい顔をした。

「……何かないのか？　その『能力』を役立てる方法は」

　そんなもの、すでに熟考済みだ。

　カッコいい使い方ができないかと試行錯誤したうえで、どうしようもないという結論に至った。

　まあ、でも……せっかくだから、もう一度考えてみるか？

　磁力でできること。

　鉄を引き付けること以外。

　……電子機器の破壊とか？

　うん。

　この世界が前世みたいな電子機器社会だったら、攻撃対象はかなり多い。

　だが、この世界は中世ヨーロッパ風だ。電子機器なんてものはない。

　他に、こんな世界でも磁力を役立てる方法……強いて言えば。

「フレイさん。小さめの鉄片とか無いですか？」

　俺は人差し指と親指を、五センチくらい開けながら言った。

「ん？　そんなもの何に使うんだ？」

「僕の『能力』に使えるかもしれないので」

「おお、そうか。……だが、そんなに小さい鉄は無いな。明日までに用意しとこう」

　フレイさんがそう答えると、突如サラが手を上げた。

「パパ！　それならあるわよ！」

　一人で叫ぶと、バーンと扉を開けて、サラは消えた。

　扉の奥から、しばらくガチャガチャとうるさい音が聞こえた後、サラは戻ってきた。

　手には斧を持っている。

「おっ、おい！　サラ、それをどうするつもりだ……？」

「もちろん――」

「サラ、ちょっと待――」

　サラは、斧の刃の部分を両手で持つと、そこから鉄を千切り取った。

　大して力を入れているように見えないのに、まるでガムでも千切るように、グンニャリと鉄製の刃が変形する。

「はいっ、アル！」

　ちょうど五センチくらいの鉄片が、サラから渡された。

「……ああ、サラ。……それ、まだ使えたのに」

　フレイさんが一人で呟いているが、サラには全く聞こえてないようだ。キラキラとした瞳で、俺のことを見ている。

　俺は小刻みに震える手で、サラから鉄片を受け取った。

　フレイさんも気を取り直したのか、俺に注目している。

　……そんな期待の瞳を向けられても困るんだが。

　俺の思いついた、磁力の使い方。

　前世では、三大発明とか言われてたっけ？

　火薬、活版印刷、そして――羅針盤。

　要は、方位磁石だ。

　まあ、海や砂漠ぐらいでしか方位磁石を使う機会なんて無いので、役立つ『能力』とは言えないが……驚かせるくらいはできるだろう。

　魔素を集中させる。

　磁力を込めるのは、右手に摘まんでいる鉄片。

　磁力が鉄片に集中し――

　赤熱した鉄片が、爆発した。

「あつッ！！」

　落下した鉄片は床を焼き、黒い煙が上がっている。

　焦げ臭い匂い。

「わぁっ！　すごいっ！　なにこれ！」

「おいっ！　そういうことするなら、先に言っとけよ！」

　サラとフレイさんが何か叫んでいるが、俺自身が混乱中だ。

　サラが俺の体を前後に揺すってこようが、気にならない。

　……今、何が起こった？

　○○○