幼馴染が俺の妄想だったはずがない

一章 不帰之森

07話 『色と能力』

　魔素の性質――『色』には三種類あるという。

　そして、『色』によって、魔素を使った時に出現する『能力』の傾向が異なる。

　『赤』――身体を強化する。

　サラはこの『色』だ。

　『緑』――物を作り出す。

　サラいわく、フレイさんはこの『色』。氷を作り出せるらしい。

　『青』――特殊な力を発揮する。

　蝙蝠(こうもり)はこの『色』だったのか？　よく分からない。

　……で、俺は『青』と『緑』の両方の『色』を持っているらしい。

　ちなみに、俺はこれまでの人生で、不思議能力を発揮できたことはない。つまり、自分の『能力』が何かを判断するところからの開始となる。

　――三日のうちに。

　それまでに見つけられなければ、俺は自分の魔素に殺されてしまう。

　早速サラに、自分の『能力』を発見する時のコツを聞いてみたのだが、

「知らないわ！」

　……まあ、想定通り。

　サラはゴリゴリの『赤』だ。自分の『能力』が何かなんて、考える必要はない。

　完全に俺の先生としては失格だ。

　もっと相応しい人物は別にいる。

　『緑』だというフレイさんが。

「――それじゃあ、フレイさんにコツを聞いてくるから」

　当然の提案だったと思う。地面から立ち上がって、家木へ向かおうとすると、

「ダメよ！」

　サラが俺の腕をつかもうとしてきたので、避ける。

「……だって、サラが知らないんだったらフレイさんに聞いた方が早いだろ。フレイさんは当事者なんだから」

　自分の手のひらを見ながら、首を傾げていたサラは、

「ダメよ！」

「ダメって言われても」

「だって、そんなことしたら、パパにアルの『能力』がバレるじゃない！」

「……フレイさんに俺の『能力』がバレたらマズイのか？」

「そうよ！」

　サラは力強く頷いた。

　……こんだけ自信満々なところを見るに、何か深い理由があるらしい。

「よく分からないけど、フレイさんに『能力』を見せなければいいんだよな？　少し助言をもらうだけなら、いいのか？」

「……むぅ、バレないの？」

「たぶん」

　サラは眉を寄せながら考え込んでいる。

「……というか、なんでフレイさんに『能力』がバレたらマズイんだ？」

「ん？　だって、パパにバレたら、勝てなくなっちゃうじゃない！」

「……ん？」

　サラは胸の前で拳を握りしめている。

「勝つって……誰に？」

「パパ！」

「フレイさん？」

「そう！」

「……俺がフレイさんに勝てなくなるってこと？」

「ちがうわ！　ワタシとアルがよ！」

　サラはむんすっ、と鼻息荒く言った。

「えっと、そもそもフレイさんと何かの勝負でもしてるのか？」

　――

　サラのたどたどしい説明を紐解いていくことで、何とかサラの言いたいことが分かった。

　サラは毎日フレイさんと、この場所で模擬戦をしている。

　ルールは、『フレイさんに四半刻攻撃をし続けて、一発でも当てられたらサラの勝ち』というもの。

　聴く限り、サラに圧倒的に有利な条件だと思うんだが、物心付いてから毎日挑戦しても、一度も勝てたことがないらしい。

　俺は数分でサラに取り押さえられたのに……フレイさん化け物かよ。

　ともかく、サラがそんな状況にうんざりしていた中、現れたのが俺だ。

　サラは画策した。自分一人じゃ無理でも、こいつと二人でならフレイさんに勝てるんじゃないか、と。

　そんな思いから、サラの『アル育成計画』は出発したのだった。

「……」

　……それ、俺に関係ないよね？

　サラの話を理解して、最初の感想はそれだった。

　あまりに自信満々だったから、すごい理由があるのかと思ったけど……考えてみれば、サラは常に自信満々だった。

　まあ、フレイさんとの模擬戦に勝ちたいのは分かったが、そんなことに俺の命を懸けるわけにはいかない。

「思ったんだけどさ」

「なに！」

「サラは、フレイさんと戦う時の隠し玉として俺を使いたいって話だよな？」

「……そーよ」

　サラは訝し気な顔だ。さっきから散々説明してるのに、まだ分かってないのか、とでも思ってるんだろう。

「やっぱり、フレイさんと話させてくれ。それが、サラのためにもなると思うんだ」

「ワタシのため？」

「フレイさんからコツを聞いたら、効率よく俺も『能力』を使えるようになるだろ？　そうすれば、俺も早く模擬戦に参加できる」

「……たしかに、そうね」

「大丈夫、フレイさんに『能力』はバレないようにする」

　サラはうんうんと頷いている。

　……ちょろいな。

「それじゃあ、俺はフレイさんのところに行ってくるから」

「分かったわ！　ただし、できるだけ早くもどってくること！」

　――

「――とのことです」

　俺は、家木の居間にいたフレイさんに、サラから聞いた話を全て曝露した。

「……なるほどな」

　俺の対面の椅子に座って、コップを傾けているフレイさんは、どこか遠くを見る目をした。

「フレイさん。サラが僕に魔素の扱い方を教えるのは無理です。フレイさんから教えてもらえないですか？」

　そう、俺は最初からこのつもりだった。

　何とかしてサラの目を逃れ、フレイさんのもとに行く。で、フレイさんに今の俺の状況を説明し、サラを先生役に任命したことを考え直してもらう。

　模擬戦？

　んなこと、知らねぇよ。

　フレイさんはコップを机に置いて、

「……分かった。自分の『能力』を見つけるコツを教えてやろう」

　フレイさんは真面目な顔で続ける。

「まず前提として、魔素は全ての人が持っている。量の差はあってもな。ここまでは教えたよな？」

「はい」

「その魔素を用いることで、身体能力を上げたり、怪我の治癒を早めたりしてるわけだが……じゃあ、無意識に魔素を用いることと、魔素を使うことの違いは何か分かるか？」

　用いることと、使うこと？

　……考えてみれば、特に赤『能力』なんて単なる身体強化だ。

　俺とか普通の人が、無意識に魔素を使っていた状態と、本質的には変わらない。両者の間に明確な線なんて引けるのか？

「……分かりません」

　俺の返答を聞いて、フレイさんは大仰に一度頷くと、

「正解は……違いなんてない、だ！」

　ドヤ顔をしながら言った。

　うざい。

「……それで、それがどうかしたんですか？」

　俺の冷たい反応に、フレイさんしょんぼりしたような表情をした。ゴツイおっさんがしても、可愛くはない。

　フレイさんは机のコップをつかむと、グビリと中身を飲み干した。

「――つまりだ、誰でも無意識に『能力』を使ってるってわけだ。例えば俺は、物心ついた時から人よりも少しだけ汗かきだった。サラの場合だと……あいつは最初から馬鹿力だったな。

　お前も、そういう『人と自分の違う所』を見つけてみたら、案外簡単に自分の『能力』が分かる……かもしれねぇ。分かってしまえば、あとはその『能力』を繰り返し使うだけで修業になる」

　人よりも少しだけ汗かきって……めちゃくちゃ曖昧だな。

「僕の場合だと――」

「おっと、言うなよ」

　とりあえず思いつくことを言ってみようとすると、フレイさんが止めた。

「お前の『能力』を俺が知ったらマズいからな。それはまた今度――模擬戦の中で教えてくれ」

「……どういうことですか？」

「つまりだ――」

　フレイさんが椅子から立ち上がった。

「俺からお前に修業をつける気はないってことだ。サラの元で頑張ってくれ」

　……は？

「ど、どうしてですか！」

　当然俺は立ち上がって、フレイさんに詰め寄った。フレイさんは自分の頭を右手でポリポリ掻くと、

「まあ、俺も機を見てお前の指導をするつもりだったんだけどな……気が変わった。

　そもそも、俺もサラも、自分で自分の『能力』を発見したんだ。お前も頭は悪くなさそうだし、大丈夫だと思うぞ？」

　フレイさんはニヤつきながら、

「まあ、手がかりがないと大変だろうからな。――ちょうどこれから、サラとの模擬戦がある。見るか？」

　○○○