幼馴染が俺の妄想だったはずがない

六章 捜華黒狼

40話 『記憶の欠片 四』

　幾つも幾つも、イーナの記憶を覗き見て。

　それでも、俺が見た記憶は……周囲に浮いている記憶の玉の、ほんの一部に過ぎない。

　記憶の玉の中には、ただのごく普通の一日がひたすら続く、というのもあった。

　一日、二日、ならともかくも、それが、十日、二十日、となると、流石に嫌になってくる。

　どうにかして、記憶を覗く前に、どんな内容か判断できないか？

　そう考えて記憶を見ていくうちに……数なんていちいち数えていないけど、感覚的には百個くらいの記憶を通して、俺は何となくその判断がつくようになっていた。

　記憶の玉は、大小様々だ。

　光の強さも、弱い物から強い物。

　色は、もっとたくさん。

　赤、青、黄、緑……むしろ、俺には無い色を見つけることが出来ないほど、たくさんの色がある。

　……これは、全部俺の印象だから、百パーセントってわけじゃないけど、

　光の大きさ、強さは、その記憶がどれだけイーナにとって意味のある物かによって変化する。

　光が大きいほど、強いほど、その記憶はイーナにとって重要なものだ。

　――『奪嫁の儀式』の日。

　――『儀式』の日。

　――俺と再会した日。

　光の色は、記憶の内容。

　赤や橙の暖色系は、楽しい、嬉しい記憶。

　青や水色なんかの寒色系は、悲しい、辛い記憶。

　……ついでに、桃色は、まぁ……そういう記憶だ。

　それが分かってからは、煌々と輝いていない限り、桃色の玉には触れないようにしている。

　――そして、今。

　俺の目の前には、強く輝く青色の記憶の玉が浮かんでいた。

　指先を伸ばして、それを記憶の玉に突っ込もうとして……躊躇する。

　色は、青。

　しかも、俺が数えきれないほど見てきた記憶の中でも、かなり色が濃い。

　……この記憶の存在には、かなり前から気付いていた。

　気付いていたけど、後回しにしていた。

　でも、とうとう……後回しにしようもなくなってしまった。

　遠くには、まだ強く輝く光があるけれど、少なくとも近くには……もう、他に目ぼしい記憶がない。

　――手を、伸ばす。

　○●○

「――それでなっ！　……どうしたと思う？」

「……どうしたんですか？」

「うーん、そうだなぁ……聞きたいか？」

　俺が、目の前でドヤ顔していた。

　……うざい。

「はい！　ぜひ、聞きたいです！」

　イーナはやっぱりできた妹である。

　俺の眼前で、俺は機嫌良さげに頷いて、

「サラのやつな、貝殻ごと食ったんだよ！　中身しか食べられないって知らなくてな。――しかも、『おいしいっ！』なんて言っちゃって……美味いわけないよなー？」

「ふふっ、すごいですね、サラさんって」

　……これが、いつの記憶かは覚えている。

　ついこの間だ。

　内宮に侵入者が入った日、俺はイーナにサラについての話をしてやった。

　……俺、こんなにうざかっただろうか？

　無駄にテンションが高いし、無駄に溜めるし……。

　そんな話を何時間も聞かせられれば、そりゃぁ……気分が悪いだろう。

　俺の記憶では、イーナは終始ニコニコしながら話を聞いてくれてたはずだが、イーナの感覚を理解できる状況になってみると、よく分かる。

　イーナ、これ、キレる寸前だ。

　腹の奥底で、不快の塊が積み上がっている。

　……率直に言うなら、気分が悪い。

　なるほどな。だからこの記憶、あんなに濃い青色をしてたのか……。

　イーナの記憶の中でも、かなり上位に入る悪感情の記憶。

　耳を塞いで、意識を閉じてしまいたいが……残念ながら、俺にその自由はない。

　あと数時間。夜明けまで、俺は自分の醜態を見続けなければならないらしい……。

　――

「白虎」

　俺が祭事殿から出て行き、狒狒と青馬が……俺の時はいつの間にか姿を消す癖に、イーナに対してはしっかりと頭を下げてから、各自それぞれの役割をしに向かって……祭事殿には、イーナと白虎の二人きりになっていた。

　俺は布団に女の子座りをしていて、白虎はその対面に正座をしている。

　イーナが声をかけてからずっと、白虎は全身を石のように固めたままだ。

「ふふっ……白虎も、見てましたよね？」

　抑揚の無い声。

「……はい」

「兄さん、すごく嬉しそうでしたね……サラのお話をしてる時」

「……はい」

　普段と違うイーナの様子に、白虎はかなり緊張しているようだ。

　表情も、声も固い。

　……全部、俺のせいである。

　俺がしょうもない話を一晩中してた上に、イーナを叱ったせいである。

　むしろ、ちょっと口調に不機嫌さが現れているだけに抑えてるのは、称賛に価すると思う。

　こんだけ、頭がくらくらするほどの苛立ち、俺はこれまで感じた記憶がない。

　俺が感じるのは、所詮はイーナの感覚だけ。『心』の部分はまた別だ。

　当然、苛立ちの源は『心』なわけだから、実際イーナが感じている感情がどれだけのものなのか……俺には想像もつかない。

「少し、私は眠ります……二刻ほどしたら、起こしてもらえますか？」

　突如、素早い動きでイーナは布団を被った。

「は、はいっ……ごゆっくり、お休みください！」

　布団越しに、白虎の声が聞こえて――

　――俺は再び、記憶の玉の浮く暗闇に戻って来ていた。

　目の前には、濃い青色の、煌々と光る霧の塊。

　さっきので、この記憶はおしまいのようだ。

　……体感としては、かなり長かったが……中身は薄っぺらかったな。

　ほとんどが、俺の無駄話だったし。

　見るまでは、どれだけヤバい記憶なのか恐々としていたわけだけど……逆に言えば、それだけ期待もあった。

　何か、あるんじゃないかと。

　……結果は、見ての通りだったわけだが。

　俺は、今俺がここにいる目的を忘れてはいない。

　イーナの、精神の欠片を探すこと。

　イーナの記憶の欠片は、掃いて捨てるほど見てきたけど……『精神』の欠片らしきものは、未だに見つからない。

　手掛かりさえ、ゼロだ。

　だから、何か、少しでも、意味があるんじゃないかと、期待してたのに……。

　溜息を吐く――あくまで気持ちだけで――俺は溜息を吐いて、周りへと目を向ける。

　――お？

　すぐ近くに、さっきまで無かったはずの記憶の玉が増えている。

　色は――青。

　かなり、光も強い。

　これは、たまにある現象だ。

　一つの記憶を見た後に、さっきまで無かったはずの記憶の玉が増える。

　大抵は、ついさっき見た記憶に関係のあるものなわけだが……。

　マジマジと、その、新しく生まれた記憶の霧玉を見つめる。

　色は――青。

　今度は、期待してもいいだろうか？

　○●○

　……ここは？

　いつものパターンじゃない。

　大抵は、エンリ村か、祭事殿か、どっちかで記憶は始まるんだが……そのどちらでもない。

　なんだか、薄暗い場所だが……でも、全く知らない場所って感じもしないんだよな。

　視界の中には、誰もいない。

　一人で、イーナの体は歩いていた。

　飾り気のない石でできた床が、イーナの歩調に合わせて乾いた音をあげている。

　廊下は、そんなに長くない。

　真っすぐ十数メートルほど続いて、そこで行き止まりになっている。

　……やっぱり、どこかで見たことがあるような？

　そのままイーナは突き当たりまで進んで、そこで右を向いた。

　行き止まりかと思ってたら、扉があったようだ。

　飾りなんてやっぱり一つも無い、武骨なデザインの、鋼鉄製の扉。

　――これって。

　見た目と違って、軋み音をあげることさえなく、スムーズに扉は開いた。

　そこでは――

　縦格子の向こうで逆立ちをしているサラと、目が合った。

　○●○