幼馴染が俺の妄想だったはずがない

六章 捜華黒狼

38話 『記憶の欠片 二』

　ドボンと水に落ちるような感覚だった。

　真っ黒な視界。

　体にまとわりつく、自分とは違う物の感触。

　上も下も無いけれど、どっちが浅く、どっちが深いかは直観的に分かる。

　反射的に、浮上してしまいそうになるけれど、その気持ちをグッと堪えて、底へ頭を向ける。

　ただひたすらに落ちてゆく。

　光も音も、何も無い。

　けれど、怖くはない。

　自分の周りには気配が満ちている。

　慣れ親しんだ、イーナの気配。

　――ここは、イーナの精神の中だという。

　実際にこうやってここに来るまでは半信半疑だったが、今では実感として理解できる。

　ここは、イーナの中だ。

　このだだっ広い、宇宙のような空間。

　最初は真っ暗闇だったはずなのに、目が慣れてきたのか、光の点のような物が見えてきた。

　いや、そもそも目が無いから、目が慣れるもなにも無いんだが……それが一番近い感覚だ。

　ポツンと、光の点が生まれたかと思うと、その数は指数関数的に増えていった。

　大きな物から小さな物まで。

　色も様々。

　白、赤、青、黄、緑、桃、橙……。

　視界一杯に、瞬く星が見えてきた。

　――『迷子になっている精神の欠片を探してもらいます』――

　聖女様の言葉を思い出す。

「迷子？」

「ええ、正確には違いますが、それが一番近い表現かと。この娘の精神は転移の影響で分裂し、奥深くに迷い込んでしまっており、結果として、意識を失っている……と考えればよいです」

　俺はイーナの顔を覗き込んで、

「治せるんですよね？」

「勘違いしないで欲しいのですが、あくまで治せる可能性がある、です」

　聖女様は淡々とした口調で続ける。

「この娘の精神は分裂したとは言っても、消滅したわけではありません。まだそこにあるのです。であるなら、元に戻すことも決して不可能ではない」

　分かったような、分からないような。

　そもそも、精神が分裂した状態というのが良く分からない。

　多重人格、とは違うようだし。

「それで、探すというのは？」

「それは、そのままの意味です。あなたにはその娘の精神の中に入って、分裂してしまった精神の欠片を探してもらいます。

　あなたが発見することができれば、マオ様がそれを感知し、その娘の精神を修復することができます」

「精神の中に入る？」

「口で説明するのは難しいですが、実際にやってみれば自身で分かるはずです。

　それよりも重要なのは、アル聖官が娘の精神を見つけることが出来なければ、治すこともできないということです。つまりは、その娘を助けることができるかは、あなた次第」

　……俺次第。

「そうですか。……その、一ついいですか？」

「なんでしょうか？」

「どうやって、探せばいいんでしょうか？　何か特徴とか……どんな見た目なのか、とか」

「それは色々なの」

　マオさんが、聖女の胸に後頭部をぶつけながら言った。

「何かの物だったり、生き物だったり……見える物とも限らないの」

「……それじゃあ、見つけようが」

「それを見つけるのが、あなたの仕事です」

　ピシャリと聖女様が割り込んでくる。

「その娘の欠片が何かは、私にもマオ様にも分かりません。なぜなら、私たちはその娘のことなど何も知らないからです。

　ですが、アル聖官にとっては、違うのでしょう？　だったら、見つけられるはずです」

「心配いらないの」

　聖女様と対象的に、マオさんの口調は柔らかい。

「見つけたら、必ず分かるはずなの。だから、見逃すことは心配しなくていいの。

　アルが気を付けないといけないのは、もっと別のこと。その子の精神に飲み込まれてしまうことなの」

「飲み込まれる？」

「そうなの……アルには、これからその子の精神の中に入ってもらうけど、本来は、それは不自然なことなの。だから、必ず抵抗されるの」

　マオさんの背中の羽は、緩やかに開閉している。

「アルのしないといけないことは二つ。その子の欠片を見つけること。それと、戻ってくること。どんな抵抗がされるかは、それも色々だけど……危ないと思ったら、必ず戻って来てほしいの」

　――

　……抵抗、ねぇ。

　今の所、それらしいことは何もない。

　けど、用心をしているに越したことはないだろう。

　ついには周囲を取り囲むようになった星々を眺めながら、気を引き締める。

　――さて、いつまでもこうやって景色を眺めていても仕方が無い。

　何か行動に移さないといけないけど……。

　明らかに怪しいのは、この一つ一つの光点だろうな……。

　一番近くにある、桃色の光点。

　遠近感とかあるようでないので、近いのかは怪しいが、何となく一番近くに感じた光点に近付いていく。

　近付いてみると、案外とそれほど大きくはない。

　というか、小さい。

　結構離れた場所からあれだけの大きさで見えたんだから、数メートルはあるかと思ってたんだが……せいぜい両手で抱えられるくらいの大きさだ。

　表面はボンヤリとしている。

　霧のような、雲のような。

　人差し指を突き出して、俺はその光点に指先で触れた――。

　○●○

「はぁ……兄さんっ……」

　――！？

　くちゅっ、と湿った音がして、瞬間意味不明な感覚が俺の背筋を貫いた。

　なんだ、コレ？　なんだ、コレ！？

　混乱が頭を満たす。

　身体の、自由が利かない。

　まさか、抵抗？

「んぁっ」

　――っ！？

　頭が真っ白になりそうだ。

　何か、拍動のような物を感じる。

　それはドンドン大きくなってきて――

「はぁ……はぁ……。ふぅ……今日はここまでですね」

　息が、苦しい。

　全身に倦怠感が残っているのに、身体が勝手に動く。

　見える光景が変わって……光。

　光、光が見える？

　……なんだ？

　縦に一直線に、光が見えている。

　それが何かを見極める前に……また、身体が勝手に動いて、今度は視界が下に落ちる。

　あの変な感触から回復してみると、色んな物が見えてくる。

　ここは、どこかの部屋だ。

　さっきまで、イーナの精神の中にいたはずなのに。

　相変わらず身体の自由が利かない。

　視線を動かすことさえできず、ただ、正面の光景しか見えない。

「えっと、手巾は確か……」

　左手が勝手に動いて、何か柔らかい物を掴んだ。

　視界に何か白い物を持った手が入って来て、それが湿った指先を拭う。

　というか……これ、俺の手だ。

　全く俺の言うことを聞いてくれなくて、まるで糸で操られているような感じだから実感が薄いが、感触がある。

　どうやら、もう片方の、湿っている手も俺の物らしい。

「ふぅ……」

　視界が、ちょっとだけ動いた。

　応じて――

　――

　……俺は悪くない。

　だって、俺には目を逸らすことも閉じることも出来ないんだから。

　ただ、俺の記憶からさっきの光景は、永遠に消えることはないだろう。

　消したくても、完全に視界に焼き付いてしまったから……。

　……そして、その途中で、俺は気付いてしまった。

　俺の意思で体を動かせないから、気付くのに時間がかかったが……所々、視界に見覚えのある物が入ってくる。

　ここ、イーナの部屋だ。

　祭事殿ではない。

　エンリ村の、俺の実家のイーナの部屋。

　造りは俺の部屋とあまり変わらない。

　増築して作った物だから、ちょっとだけ小さい。

　違いはそれくらいだ。

　そして――

　体が勝手に動いて、さっきの縦の光の元へと向かう。

　その、窓の隙間から漏れる光。

　そこに俺の指が引っ掛かると、窓が開いた。

　パッと、視界が明るくなる。

　視線が上がり、夜空に輝く満月が視界の中央にやってくる。

　体が動き、窓枠に両腕が乗せられる。

　その上に頬っぺたを乗せて、それでも視線は満月を捉えていた。

「……兄さん」

　唇が動き、熱い吐息が漏れたのを『感じた』。

　どうやら、俺はイーナの体に憑依しているらしい。

　憑依とはいっても、体の自由は俺にはない。

　俺にできるのは、イーナの五感を感じ取ることだけ。

　何を考えてるか、とかは分からない。

　加えて、イーナがエンリ村の、この部屋にいる。

　満月をイーナと一緒に眺めながら、俺は自分の考えが正しいことを確信していた。

　これ、イーナの記憶だ。

　口に出して呟く代わりに、心の中だけで言う。

　ちょうど、それを同じくして、体が動いた。

　窓を閉じて、寝台へと向かう。

　どうやら、もう眠ることにしたらしい。

　寝台に体を横たえて、瞼が閉じられる。

　瞼の裏が見えるから、全くの真っ暗ってわけじゃないが……当然何も見えない。

　――

　えっと……コレ、俺……いつまで暗闇を見てればいいんだろう？

　もう大分時間が経ったと思うんだが……。

　何も見えないから、時間の経過が分からない。

　でも、もう数分は経ったと思うんだけ――

　――ど？

　さっきまで真っ暗だったのに、突然視界が開けた。

　目の前にあるのは……桃色の球体。

　……戻ってきた？

　うん、戻ってきたみたいだ。

　周りの景色には見覚えがある。

　大小様々な光点が、真っ黒な背景に浮いている。

　目の前の、桃色の球体を見つめる。

　さっきの……イーナの記憶。

　想定外の、見ちゃいけない物を見てしまったが……というか。

　ついさっき見てしまった、イーナの記憶。

　その中で……その、なんだ、イーナは一人で致していたわけだが。

　いや、まあ……別に、それは構わない。

　イーナも年頃の一人の少女だ。

　そういったことをしていても……うん、普通だろう。

　問題は……兄さんって、俺しかいないよな？

　……これから、どうやってイーナと接すればいいんだろう？

　俺とイーナは兄妹で……だから、その、なんだ。

　……取りあえず、今は保留しておこう。あとでまた、考えたらいい。

　周囲へと目を向ける。

　そこには、目の前にあるのと同じような、様々の色の光点が、数えきれないほど浮かんでいる。

　あの、一つ一つが……イーナの記憶。

　ついさっき……俺が見たのと同じように、記憶が詰まっているのだろう。

　これは、イーナも俺も……多分誰しもが同じだと思うが……誰も、自分の記憶なんて見て欲しくないだろう。

　イーナがその時、何を考えていたか。

　それだけは分からないけど、それ以外の……何を見て、聞いて、感じたのか。

　その全部を、俺はこの記憶を通して経験してしまう。

　――そんなこと、してもいいのか？

　イーナの精神の欠片を探すこと。

　俺の目的はそれだけだ。

　イーナの記憶を覗き見することは目的ではない。

　……とはいえ、他に何をすればいいのか分からない。

　俺が見つけられなければ、マオさんがイーナの精神を治すことは出来ない。

　治せなければ、イーナはこのまま永遠に目覚めることが出来ない。

　他に手がかりがないのなら――

　――偶々目に付いた、少し離れた場所にある青色の光点。

　次に、俺はそれを目指すことにした。

　○●○