幼馴染が俺の妄想だったはずがない

六章 捜華黒狼

34話 『三の加護』

「あなたの妹。あれは……本当に生きているのですか？」

　至極真面目な表情で、聖女様は言った。

「生きているのかって……当然です。ちゃんと温かいし、息もしていましたし……」

「そうですね。私にも、普通の人間に見えました」

　拍子抜けするくらいにあっけなく、聖女様はついさっき自分で言った言葉を翻した。

「だからこそ、理解できないのです。あれは聖官ではない。なのに、私の『能力』で転移できた。だとすれば……生物ではなく、物である、という結論に行きつくのですが……どこからどう見ても、あれは生きています」

　聖女様の言葉の意味が、今の俺になら理解できる。

　『能力』で、他の人間に干渉することは……難しい。

　魔素をほとんど持たない一般人と、聖官、それくらいの実力差があれば、干渉することは可能だ。

　相手の魔素の間に自分の魔素をねじ込んで、無理やり『能力』を発動する。

　俺がやれば、相手は体内に発生した電気に貫かれて、一瞬の後に絶命するだろう。

　師匠がやれば、体内から炎に焼かれ、もしかしたら圧力で爆発するかもしれない。

　全部が全部、そんな簡単にことが済めば、どれだけ楽だろう。

　実際は、そんなに簡単ではない。

　そもそもからして、自分の魔素をねじ込むことが難しい。

　相手に多少の心得があれば抵抗されるし、仮にねじ込めたとしても、『能力』を発動するなんて繊細な作業を行うことは不可能だ。

　嵐の中、トランプタワーを作るようなものだ。

　相手が全くのド素人で、抵抗らしい抵抗もされなければ可能だけど、少しでも抵抗された瞬間、『能力』は不発に終わる。

　俺の青『能力』だって、一瞬だけ相手に干渉するにすぎない。針でチクリと刺すようなものだと思えばいい。

　干渉されるなんて全く思ってない相手の魔素を、一瞬だけ乱す。俺が出来るのはそれくらいだ。

　だから、種に気付かれてしまえば、二度と俺の『能力』は通用しないだろう。

　聖女様は、『聖官拘束』で聖官を『能力』の対象にすることができる。それは、聖官が聖女様と半ば同一化しているからだ。

　自分で魔素の動きが理解できるようになってすぐに、俺は自分の中にある違和感に気が付いた。

　自分の魔素の中に、異物が紛れ込んでいる。俺自身の魔素と完全に混じりあった……聖女様の魔素。

　これが、『聖官拘束』の種。

　聖官になる時、俺は青色のビー玉みたいな物を飲まされた。おそらく、あれが原因だろう。

　違う視点から見れば、聖女様でさえそんな小細工をしなければ、他の人間に干渉することなんて不可能なのだ。

　そのはずなのに、イーナは転移した。不可能なはずなのに、事実、イーナはここにいる。

　俺は聖女様から視線を外して、ベッドに横たわるイーナにそれを向けた。

「私にも理由は分かりません。だから……今、確かめてもらっているのですが……」

　聖女様も俺と同じように、イーナに目を向けている。

　聖女様でも分からない。イーナが今、そんな状態になっている。

　ゴクリと、唾を一つ飲み込んだ。

　分からないから、今、イーナが転移した理由を調べていて……それで？　その理由が分かって……そして聖女様は、どうするのだろう？

　息を殺して……ローとマスクの白メイドの動作を見つめる。どちらも、真剣な表情で作業を続けている。

　部屋の中には、時計の針の音が響いていた。

　――

　まず、ローがイーナの頭から手を離した。それに続くようにして、マスクも手を離す。

　マスクが聖女様に顔を向けて、一度だけ頷いたのが分かった。

　イーナのベッドを囲んでいた青色の立方体が砕けて、俺とイーナの間を隔てていた物が消え去った。

「診断は終わりましたが、私の手ではここまでです」

　澄んだ声を響かせて、マスクがベッド際から聖女様の元へと歩いてきた。

　マスクは俺へと顔を向けて、

「失礼。少し、御手を借りても構いませんか？」

「えっ？　え……あ、はい」

　戸惑いつつも、俺は右手をマスクへと差し出した。

　その手を、躊躇いなくマスクは両手で掴んだ。

　――冷たい。

　ヒンヤリと、マスクの手は冷たかった。

　氷のように、とは言わないが、かなり温度が低い。

　その手のひらから、ヌルリと舐めるような気持ち悪い感触が這い上がってきて……反射的にマスクの手を払いのけようとする直前に、マスクは俺の手を離していた。

「ありがとうございました」

　淡々と言って、それでマスクが俺に言うべきことは終わったようだった。

　再び聖女様へと向き直る。

「詳しい経緯に関しては予想の範囲を出ません。ですが、結論だけを言うならば、精神の分裂です。聖女の一番心配していた事態になることはないと思われます」

「……そうですか」

　横で聞いていた俺を、チラリと聖女様が見てきたのが分かった。

「オメガ、詳細については口頭で……そこの、アル聖官にも聞かせながらするよう、頼んで構いませんか？」

「ええ、問題ありません」

　サッパリとした調子で言って、マスクの白メイド――オメガは俺と聖女を交互に見てから続けた。

「少し長くなりますから、場所を移しましょうか」

　○○○

「あれ、ローは？」

　キョロキョロと辺りを見回しながら、イプシロンが言った。オメガが、マスクを震わせて答える。

「彼女なら、工房に戻りましたよ。辛気臭いのは苦手、と」

「そ、そうですか」

　言って、イプシロンは扉を閉じる。

「まったく、あの子は勝手に……」

　扉の閉じる音に混じって、小さく聞こえた。

　ローがいないんだとすると、これで面子は揃った。

　俺の座るソファーの隣には、聖女様が座っている。

　その対面にオメガ。

　俺の対面には誰も座っていない。

　聖女様の左後方にベータが立っていて、イプシロンが扉の傍という配置だ。

　ちなみに、ガンマはイーナと一緒にさっきの部屋に残っている。

　正直、俺はガンマのことをほとんど知らない。

　けど、イプシロンが大丈夫だと言うなら……少しの時間だけ、イーナのことを任せてもいいと思えた。

「では、まずはどこから始めればいいでしょうか？」

「……私ではなく、アル・エンリに話しているつもりでお願いします」

　オメガの顔が俺に向く、

「ふむ、では」

　オメガが、胸元のポケットから小瓶を三つ取り出した。それぞれに、青、赤、緑の粉が入っている。これは、

「魔素の……粉末？」

「はい」

　瓶の蓋を外して、オメガはそれぞれの粉で三角形に小さな山を作った。

「では、あなたの色を見せて下さい」

「えっ、と、はい」

　よく分からないけど、まあ、別に減るもんでもない。魔素を注ぐと、山が崩れて三角形の中央に新しい山ができた。

「ご覧の通り、あなたの色は、青三、緑七です。このうち、青のキドには八十五と七十三、緑のキドには九十三と三十八が混じっています。それぞれの比率は……順に、一、二、二、五。全体としては青のキドが七十七、緑のキドが五十四。合わせて六十一ですね」

　……ちょっと待て。

　いきなり、そんなにたくさん言われても分からない。

　ふと、視線を感じて横を見ると……聖女様が俺のことを見ていた。

「な、なんですか？」

「いえ……すみません、アル・エンリ。これから私が言う言葉を、繰り返して言ってもらっても構いませんか？」

「え？　はい……別に構いませんが」

　どういう意図かは分からないが、断る理由も特にない。

「では――『マオ様は世界で最も可愛らしいお方です』」

　……はい？

　聖女様は真剣な表情で繰り返した。

「『マオ様は世界で最も可愛らしいお方です』」

「……マオ様は世界で最も可愛らしいお方です？」

　何でこんなことを言わないといけないんだろうか？　前にも、同じことを言わされた気がする。

　いや、確かにマオさんは可愛らしいお方だけど。……世界一かは分からないが。

　さっきのやり取りは、俺にとっては全く意味不明だったが、どうやら聖女様にとっては重要な意味を持っていたらしい。

　聖女様は愕然とした顔をして……俺に強い視線を向けてくる。

　……そこまで、異常な反応をされると……ちょっと怖い。俺が、何かをしてしまったんじゃないかと……。

「オメガ！　もう一度、比率を聞いても？」

　バッと身を翻して、聖女様は大きな声を出しながら膝を叩いた。対するオメガの声は淡々としたもの。

「一、二、二、五です」

「五？」

「はい、五です」

　……五？

　五……どういった意味を表す数字なのか、聖女様はその数字を聞いて、難しい顔をして黙りこくってしまった。

　……困惑のままに辺りに目を向けると、聖女様の後方に立っていたベータと目が合った。

「……気持ち悪いですね」

　一言言って、ベータはプイッと顔を逸らす。

　……気持ち悪い。えっ、なんで突然、罵倒されてるの？　俺？

　さらに困惑がつのって、無意識にイプシロンの姿を探してしまうが……さすがに身を捻じって、真後ろのイプシロンに助けを求めるわけにもいかない。

「……あの、五とか何とか、何なんでしょうか？」

　仕方ないので、斜め前に座っているオメガに話しかける。

「あなたの魔素の構成です。この三色法では、魔石が魔素の状態を反映することは知っていますか？」

「はい」

　俺の色は、緑と青。

　応じて、魔石の緑と青の粉が、机の上を移動している。

「中央は、全体を十として、青が三、緑が七で構成されている――つまり、あなたの魔素は青三、緑七で構成されている、と理解できます」

「……確かに」

　どんぶり勘定ではあるが、確かに、青の山と緑の山の減りから考えると、それくらいの割合になっている。

「そして――キド、という概念は知っていますか？」

「いえ」

「では、これを」

　オメガが中央の山に手を伸ばし……そこから何かを摘まみ取った。

　それを、俺に向けてくる。

「？　――」

　手のひらを出すと、オメガはそこにポトリと何かを落とした。

「どちらも、青です。ですが、その二つの輝きは違います」

　見ると、俺の手のひらの上には、二粒の魔石粉が乗っている。

　どちらも青。だけど……オメガの言う通り、微妙に違う。

　片方は、目の覚めるような綺麗な青。

　もう片方は、それと比べると少しだけ色が鈍い。

　――輝き。

　輝度。

「その輝き度合いを表したのが、輝度です。この輝度は、魔素の質を表します。最も純粋な色を基準として、百段階で考えるのが普通です。そして――」

　俺は、手のひらから視線を上げて、机の上の山を見つめた。

「この輝度は個々によって生まれた時に決まっていて、一生涯変化することはありません」

「へぇ」

　そうなのか。初めて知った。

　で、つまりは、俺の魔素は輝度の違う物が混じってるってことか。

「そして、普通は、一人の魔素の輝度は一つで統一されています」

「え、でも……これ」

「明るい方は、私の魔素です」

　ここで、聖女様が割り込んできた。

　明るい方……この、鮮やかな青。

「……じゃあ、こっちの鈍い方が私の元々の魔素ですか？」

「いえ、違います。あなたの魔素は――これです」

　中央の山に腕を伸ばして、オメガはまた魔素粉を摘まみ取った。

　手のひらを開けて待っていると、緑色の粉が一粒落とされた。

　見ると、緑っちゃあ緑だけど……色が鈍い。

　抹茶みたいな色だ。

　あれ？　でも……中央の山を見ると、かなり鮮やかな緑も混じっているように見えるんだが。

　自分で、その鮮やかな緑の粉を摘まみ取ってみる。

　やっぱり……綺麗な緑だ。

　さっきの抹茶と比べると、こっちは若草の色。

　全然違う。

　……というか。

「……あの、青が二種類で、これ、緑も二種類ありますけど……輝度は一人で一つに統一されてるんですよね？」

　聖女様の青に、俺自身の緑。

　あと二つ。どう考えても、計算が合わない。

　オメガに尋ねると、オメガは聖女様の方を見た。

　その視線につられて横を向くと……渋い顔をした聖女様が、机を指差した。

「その青が、私の魔素。鮮やかな方の緑は、コテイの物です。そして、残りの二つが、おそらくは自分自身の物でしょう。二つなら、非常に稀ですが……全くいないというわけではないですから」

　コテイ？

　どこかで聞いた気がするが……ああ、弧帝か。

　忘れた頃に、目の前に現れる名前。

　今はフレイさんだが、少し前までは『緑』を担っていた存在。

　その弧帝の魔素が……俺の中に？

「そういえば、初めて聖女様と会った時、弧帝がどうとか言ってたような……」

「その弧帝です。アル・エンリ、あなた自身に心当たりはないらしいですが、あなたには弧帝の加護が付いています。しかも――」

　口を閉じて、ジッと、聖女様が俺の顔を真っすぐに見つめてくる。

「……え、っと、どうかしましたか？」

　緊張に耐え切れずに口を開くと、聖女様は「いえ……」と顔を逸らす。

「私から、いいですか？」

　オメガが軽く手を上げた。

　聖女様は佇まいを直し、続けて俺もオメガに注意を向ける。

「先ほど、聖女が言ったことですが、違います。この――青、輝度七十三の魔素。この魔素は……おそらく本人のものではありません。これも、また別の加護かと思います」

　オメガは、青色の魔石粉のうち、わずかに色の薄い方を指差しながら言った。

　……ちょっと頭が混乱してきた。

　えっと、俺の魔素は四種類混じっていて……。

　一つが聖女様の物。これは、聖官に任じられた時の、あの石が由来だろう。

　二つ目が、弧帝の物。これは……俺にも心当たりがないけど、なぜかあるらしい。

　三つ目が、俺自身の物。

　で、四つ目。鈍い方の青が……また別の物？

「ここからが、本題です」

　オメガの澄んだ声が、やけに部屋に響く。

「結論から言いますと、これは、あの娘による加護でしょう」

　○○○