五百メートル逃走劇
ふたりはそのまま五百メートルは走った。
木々のあいだを縫って、最初はミラがアドリアンを引っ張り──途中からは、アドリアンがほんのわずかだけ前に出て、彼女の呼吸に歩幅を合わせる。
ようやく、あの羽音が遠ざかっていく。
陽光がまだらに差し込む小さな空き地に転がり込むように飛び込み、ふたりとも息が上がった。
ミラが先に立ち止まり、カメラを胸に抱えたまま、前かがみになって荒い呼吸を吐き出す。
アドリアンもその横で足を止め、胸を上下させながら、いつもの無表情をかろうじて保っていた。
やっと走りが収まり、ミラは苔のついた石にほとんど崩れ落ちるように腰を下ろした。
片手はまだ、小鳥でも握っているみたいにカメラを抱え込んでいる。
息は短く、途切れ途切れで──息切れと抑えきれない笑いが混ざっている。
アドリアンは二、三歩離れ、手を腰に当て、呆れを隠そうともしない顔つきで彼女を見ていた。
いつもの冷静な顔は、
「今のは何だ？」と
「今朝の平穏返せ」
の中間で、奇妙に歪んでいる。
「……で、俺に何から逃げさせたんだ？」
抑えた声のまま、しかし明らかに呆れている。
ミラは息の合間に、ひゅっと笑う。
「はー……ごめん……ちょっと野生の乱入……あんな近くに巣があるとは思わなくて……！」
アドリアンは髪をかきあげ、まだ木立のほうに警戒するような目を向ける。
「ヴェスパ・ヴェルティナ──アジアクロスズメバチだ。刺激すれば五百メートル追ってくる。あと一分遅ければ……」
ひと呼吸置いて、平坦な声で締めた。
「……脚の生えたプロテインシェイクだ」
ミラは変な声で噴き出す。
「じゃあ蜂スムージー！？ 森の風味つきで、サクサク食感！」
アドリアンは長い視線を投げ、唇をきゅっと結ぶ。
──耐えている。必死に。
口元がかすかに震えた。
負けた。ほんの少し。
彼は肩を落とし、鼻で短く笑う。
「覚えておいてくれ。おまえの“かわいい植物”という概念は、今後一切信用しない」
ミラは涙を拭いながら笑う。
「でも、ランニング効率は上がったでしょ？」
アドリアンはフィットネストラッカーに目を落とす。
「……心拍数は賛成してる。死線もだが」
「ほら、完璧なバランス！」
アドリアンはほんのわずか、眉を上げて脱力する。
頭を振り、小さく息の混ざる笑いを漏らす。
「それが“楽しい”の定義なら──」
一度だけ後ろを振り返り、蜂が来ていないのを確認して、続ける。
「今朝の刺激は充分だ」
寮の入口が見えてきたころ──
ミラはわずかに顔をしかめ、脇腹を押さえた。
走る途中の無茶な方向転換で、軽く足首をひねったらしい。
大した怪我ではないが、痛みはある。
アドレナリンが落ち始めて、余計にじんと来る。
アドリアンがその小さなつまずきを逃さず眉を寄せる。
「大丈夫か？」
ミラは唇を噛み、小さく笑ってごまかす。
「平気。ほんの……軽い捻挫。大したことじゃない」
アドリアンは納得しない目で彼女を見る。
「見せろ」
返事を待たず、そっとミラの腕に手を添えて歩みを止めさせる。
力づくではなく、丁寧で正確な動き。
視線は彼女の足首に集中していた。
ミラの心拍が一瞬だけ跳ねる。
だが、すぐに意識をそらす。
こんなものを大げさに扱うタイプではない──けれど、
これはアドリアンで、
しかも、いつになく優しい。
ミラは肩をすくめ、腫れた足首に軽く手を添える。
「平気だよ。後でクリニック行けば。そんなにひどくないでしょ？」
アドリアンはわずかに眉をひそめる。
「クリニックは十時からだ。三十分以内に冷却しないと悪化する」
ミラが何か言う前に、彼は立ち上がる。
「ラウンジで待っていろ。救急キットを取ってくる」
