再会
ルークたちは王都に入り、宿屋に馬車を預けると、まず第一に酒場を、フィオナを眠らせ続けて、連れていくのに費やした労力を労うための食事処を探した。中央通りを歩くと、昼間から営業している店はたくさんあった。
ロバートは一行の実質的なリーダーであるジェームズを見て急かした。「喉が渇いて仕方がないんだ。どこでもいいから、早くワインが置いてある建物に入ろう」
「わかっている、ロバート。フィオナも腹が減っただろう。あの店に入ろう」ジェームズが指を差し、五人は酒場へと入った。
カウンターにひとりの男が座ってワインを飲んでいた。瓶の横には食べかけのステーキが置かれていて、食欲をそそるにおいが漂ってくる。だがルークたちは料理ではなく、男の足に注目していた。彼は、義足だった。
そしてフィオナは、驚いて目を見開き、震える声で話しかけた。「お父様……！」
その声音に、自分を呼ぶ声に、男はすぐに振り向いた。そして、立ち上がった。「フィオナ！」
呼ばれた少女が走り寄って、父親に思いきり抱きついた。彼女は泣いていた。「会いたかったわ……！」
「ああ、無事でよかった……っ、生きていたんだな！」父親も娘を抱きしめた。感動の再会に相応しい光景だった。他の客たちが、状況を理解して拍手し、皆で酒を呷った。
だが、幸せな時間は長くは続かなかった。父親が四人の男たちに気づき、緊張に息を呑んだ。
「やあ、久し振りだね。魔術師カーン」ロバートが手を上げて挨拶してみせた。
「……君たちは、俺の娘を攫ったのか？ それとも保護して、ここまで送り届けてくれた？ ワイバーンを殺したあとに」
ロバートは少し苛ついた。「もちろん後者だ。俺たちはフィオナをワイバーンの巣から助け出した。そしてあんたを探して、この王都まで追ってきたんだ」
「娘を救ってくれたことに感謝する、《イングリッドの涙》よ。一生の恩だ。どうもありがとう」カーンは頭を深々と下げた。
ジェームズはカウンターに行き、カーンが座っていた椅子の横に腰を落とした。そして店主に、人数分のステーキとワインの瓶を二本頼んだ。「残念だが、これで平和的にお別れとはいかないんだ、カーン。だがとりあえず、また一緒に酒を飲もう」
