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眠りから覚めたふたり

　ドモンジョの眼は涙を流した。ジャクリーヌの元に駆け寄り、彼女の小麦色の頬を撫でた。「無事でよかった」

　毛布を捲るとジャクリーヌの躰には、古傷が複数あった。戦場で戦っていたにもかかわらず、目新しい怪我はなかった。最後に一緒にいたとき、彼女は血と泥で汚れていたが、今は寝間着に着替えさせられ、綺麗で、清潔だった。ウィロードが治癒《ヒール》で手当てしたのか。

　恋人は安らかに寝息をたてていたが、背後に立つウィロードが気になり、ドモンジョは緊張した。

「どうしたの、ニコラ？」彼女は首を傾げた。「感動の再会でしょう？」

「俺たちをどうするつもりだ？」ドモンジョはきいた。なぜ、敵であるふたりをこの女は助けたのか。

「あなたは仲間だといったでしょう、ニコラ・ド・ドモンジョ。私の従僕になってもらうわ」ウィロードはにやりと笑った。

「ヴァンパイアとして、親になったお前は、俺を服従させるために、彼女を人質にするつもりか？」そのために生かして連れ帰り、眠らせているのだ、とドモンジョは歯軋りした。

　するとウィロードはかぶりを振った。長い赤髪を払い、それから安心させるようにいう。「その娘にはなにもしないわ、ニコラ」

　そのときジャクリーヌは目を覚まし、ドモンジョの姿をとらえ、叫んだ。

「おお、ドモンジョ！」振り返った彼に抱きついた。「生きていたのね！」

「ああ」ドモンジョは彼女の温もりをしっかりと感じた。「お前こそ、無事で安心した」

「他のみんなは？　ピーボディたちはどうなったの？」

「皆、死んでしまった。俺たち以外」目の前のヴァンパイアに殺された。

「ああっ、そんな……」ジャクリーヌの絶望に心が痛んだ。

「お話の途中で悪いけれど、もう朝がきたわ」するとウィロードは、ベッドの近くの窓のカーテンを開けた。朝日が差し込む。

　その光が二人を照らしたとき、ドモンジョの躰に激痛が走った。