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五十年前の悲劇

　アバスカル帝国の多種属傭兵部隊、《ステファーヌ》の古株ニコラ・ド・ドモンジョは、五十年前のヴァンサン王国大規模戦線のなかを生き延びて、数人の仲間と撤退する途中だった。前も後ろもおぞましいほど多くの死体が転がる戦場に、恋人の姿はない。血眼になって、ドモンジョはジャクリーヌの姿を探した。

「彼女はお前を残して、先に逃げたんじゃないか」トロールのボイはいったが、決して死んだとは口にしなかった。

「なにいっている。念話《テレパシー》で呼びかけられたんだ。この辺りにいるはずだ」

　彼女は本気で戦えば魔獣だって倒せる。戦争が終わるまでに、一生遊んで暮らせる額を稼ごう。かつての約束が思い出され、ドモンジョは馬をさらに走らせた。こんなところで死ぬわけにはいかない。もちろん彼女も。必ず救い出して離脱するのだ。《ジャクリーヌ！　どこだ！》

「まあ、あなたたち、どこへいくというの？」

　ドモンジョは声のほうを振り向いて、戦慄した。「敵が追いついてきたぞ！」

　ヴァンサンの女兵士は一人だった。だが、

「気をつけて！　こいつはヴァンパイアよ！」エルフのピーボディが警告した。

　吸血鬼《ヴァンパイア》は戦場の切り札だ。血液を取り込めばそれだけ力が増す奴らは、魔法に長けているだけでなく、身体能力も高い。目の前の敵は、ヴァンサンの兵士の死体を持っていた。致命傷となったであろう首の裂傷から血を飲んでいる。ヴァンパイアに兵糧の概念はない。戦場には食物が溢れており、消耗しても体力を回復できる。対してこちらは皆疲れきっている。

「ちくしょう！　一斉にかかれ！」同じ人間のエドワードが叫び、刀を振り上げて飛びかかった。ドモンジョもあとに続く。

　それが、最後の光景だった。

　ボイの頭が吹き飛ばされる音。ピーボディが火だるまになった異臭。斬り刻まれたエドワードの肉片を浴びて、そしてドモンジョは、背後から噛みつかれた。