炎の道化師
間違って消去してしまいました。
【グリンズ】に到着してから一夜明け、昴とフェアの二人は、街の探索という名目で出掛けていた。
「何か人だかりができてるな」
「ほんと、たくさんいるね」
二人で街を歩いていると、屋台や食事処に加え、武器屋やアクセサリーショップみたいな店などが建ち並ぶ道の途中、この街の住人らしき男二人の気になる話し声が耳に入ってきた。
「おいおい聞いたか？」
「ああ、聞いたぞ。アドナさんだろ？」
「そうだ。確か中央の大広場だったよな」
「おうよ。そろそろ時間だし、急ごうぜ」
そう言って、二人は駆けていった。
よく見てみると他にも同じ様な会話をする人々に加え、同じ方向へと向かっていく集団も複数見受けられた。
人々の行く先に目を向けると、そう遠くない距離に人だかりが出来つつあるのが見える。
「アドナって誰だろーね？」
「さぁ？ ま、時間もあるし、ちょっとだけ覗いてみるか」
数分で辿り着いた人の集まりの中心。全員が向く中心に、件のアドナさんがいるのだろう。
集団の外縁部にいた昴とフェアの後ろにも、いつの間にか更なる人の壁が出来ており、前に前にと押し込まれる。
人に前後左右からもみくちゃにされる中、ありきたりな口上と共に聞こえてくる観客の歓声。どうやら大道芸人のアドナというのは、大規模な人だかりができることからもわかるとおり、なかなかの有名人らしい。
少々興味を引かれた二人は人垣を割りながら進み、アドナの顔が拝める位置までたどり着いた。
大道芸人のアドナは、顔全体を白く染め、目の辺りを青く、目の下には涙のような模様をつけている。赤い鼻をもったこの男は紛れもなくピエロの格好をしていた。
「あの人がアドナさんか」
「なんだ坊主？ アドナさんを知らないのか？」
「はい。世俗にはあまり詳しくないので」
「あまり詳しくない……って、アドナさんはここらへんじゃ知らない人はいないと思うんだが……まぁ、いい。あのアドナさんはな――」
隣の親切なおじさんが教えてくれたことによると、アドナさん――本名を‘‘アドナ・キルエス’’という――は、王都【ハンデル】にて名を馳せる、流行真っ只中の大道芸人なのだそうだ。初めは本名そのまま‘‘アドナ・キルエス’’の名で活動していたのだが、誰が呼び始めたのか、現在は親しみを込めて‘‘アドナさん’’と呼ばれ、それを気に入った彼自身もその芸名で活動している。
誰にでも覚えやすく呼びやすい呼び名に変えてからというもの、彼のその名は遠い地まで届くようになった。今となっては、‘‘アドナさん’’が呼び名の主流であり、本名を知らない人が大多数を占めている。
さて、絶賛人気最高潮の彼が何故、王都【ハンデル】から遥か遠く離れた【グリンズ】に居るかというと、それは彼が現在王国ツアー中だからだ。日本でいうところの、いわゆる、全国ツアーのようなものだ。
王国ツアーというのは、文字通り王国を巡りながら様々な場所でショーを開催するものである。王国ツアーは日本で行われる全国ツアーと似通ってはいるが、いくらか相違点がある。
中でも最たるものとして、王国ツアーは王国全土を回るものであり、日本の数十倍の広さを誇る大陸を巡るものであるため、日本のように移動技術の発達していないこの世界においては、壮大な旅であることは言うまでもない、ということだろう。つまり、このツアーは移動に大半の時間を割かれることも踏まえて、数年に渡る、長期のツアーなのだ。
話を戻すが、アドナは‘‘アドナさん’’という呼称の他にももう1つ、多くの人々によって呼ばれるものがある。
「それが――‘‘太陽の魔術師’’だ」
「‘‘太陽の魔術師’’、ですか。それはまた、何というか……随分と大層な名前ですね？ 名前が売れているとはいえ、ただの大道芸人につけられるような二つ名ではありませんよ？」
「そりゃそうさ。そもそもアドナさんは、大道芸人である前に、Aランクの魔術師なんだからな」
「Aランク……ですか……？」
突然飛び出してきた言葉に驚きを隠せない昴。そんな様子の昴を余所に、フェアは呑気に欠伸をしている。あまり、興味がないらしい。
「Aランクだなんて、本当にすごい方なんですね、アドナさんって」
「あぁ、すごいなんてもんじゃないぞ。何て言ったって、アドナさんは、彼の御方に見入られたんだからな！」
「彼の御方……？」
何やら、興奮してきた隣のおじさんが大声で言う。
「記入欄」ここから記入
そんなわけで現在目の前にいるのが件の大道芸人アドナさんこと‘‘アドナ・キルエス’’である。
「あ、始まるみたいだ」
広場に設営された間接ステージ中央に立っていたアドナが、両腕を大きく広げる。
「さてさて、皆々様。本日はお集まりいただき、ありがとうございます、ます。この‘‘アドナ・キルエス’’、全身全霊で技を披露いたします、ます。心ゆくまでお楽しみください、さい！！」
そして、流行りの大道芸が始まった。
×××
「……〈炎蛇〉」
アドナが呟く――と同時に、地面から湧き上がるようにして炎の蛇がうねり出てきた。
人の腕ほどの太さもある6匹の炎蛇は、アドナを中心にして周囲を廻る。
そんな中で、ピエロ姿のアドナは、軽快なステップを踏みはじめた。
軽快に滑稽なステップを踏み、腕をうごかし、ときどき体を回転させ、ダンスを披露する。
「……〈炎の演舞〉」
周囲の炎蛇が幾本かの炎の筋になり、回転するアドナの周りを行きながら、天へと昇っていく。
駆け上がり、頭上に集まった炎は1つに合わさっていく。
1つになった炎は球を生み出した。
かなりの体積を持っていた火球が、その場で回転しながら、しだいに小さく小さく圧縮されていく。
やがて10センチ程の小粒になった。
アドナのステップも苛烈になり、くるくると回転し、スピードもテンポも限界まで上がっていく。
「……〈太陽爆散〉」
一瞬さらに小さくなった火球が一気に膨れ上がる。
そして、アドナが止まり、足の裏を地面に打ち付けると同時――炎はそのまま爆発した。
四散した炎は空中で煌めき、人の目を釘付けにする。
まるで、太陽の始まりから終わりまでを見たような、そんな感覚、感慨を抱かせる。
いつの世も人に力を貸し与え、また、力によって奪ってきた、炎の神秘を見せ付けられた。
集った多くの人々は示し合わせたように、口を開けっぱなしで、空を行く炎の光を眺めている。
昴とフェアも同じ様に見とれて、放心するなか、彼は呟いた。
笑顔が張り付き、裂けているようにも見える口が、大きく、大きく引き裂かれ、割り開かれ、ニタリと笑った。
「――みぃつけたぁ、たあ」
ねっとりと粘着質な視線は、昴に降り注いでいた。
これにて打ちきりです。これまで読んでくださった皆様には深く感謝申し上げます。
他作品【疾風迅雷の魔術師】の投稿日に関する情報は、続報をお待ちください。
ではこれにて。ありがとうございました。
