〜異国の戦士達〜

新たなる門出

また、村は襲われた。そして、村の中央には・・。

クウは怒り悲しみそれを山賊に向けた・・・・。

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　クウは山賊を探している。その瞳は、怒りに染められている。その眼光の先に、山賊ロシュアが現れた。ロシュアもさすがにびびる。

「お・・お前・・、生きていたのか。な・・なんだよ。お前をたたっ斬ったこと・・怒ってんのか？それは、筋違いってものだぜ。俺もお前に斬られてたかもしれないんだからな。」

「違う。そんなことどうでもいい！」

「な・・なら、何だって言うんだ。」

かなり怯えている。

「村の人を・・・。」

「村の人を？何だよ・・。」

「なぜ・・殺した！」

この言葉に、凄みがこもっているせえなのか、ロシュアはしゃべらなくなる。

「なぜ・・、村の人を、殺したんだぁぁぁぁ！」

「な・・・なぜっていわれてもな、それが仕事だからな。頭に言われたんだ。そう・・・頭に村の奴等、半分殺ってこいってな。」

少し怪しい。どこまでが本当なのかさっぱり判らない。

「うるさい。もう黙れ！」

「黙れって、お前が聞いてきたんだぜ・・・。」

「うるさい。うるさい。うるさい。うるさいんだよっ！」

目にも止まらぬ速さで、ロシュアの懐までつめ、クウの刃が煌めいた。クウの攻撃は、確実にロシュアの喉を捉えた。

だがその攻撃は、予想を反するところから受け止められた。クウの剣を自分の横に現れた者に止められた。その者が持っている剣はどこかで見たことのある物だった。

それは・・・、イーシンの物。

クウは愕然とする。

「なぜ・・、なぜ止める。なぜそんな奴、守るんだぁぁぁ！」

手には力が入らなかったが、声にはかなり力が入っている。

イーシンは答えない。

「なに・・か、言・・えよ・・。何か言えってんだぁ！聞こえてないのかぁぁ！」

「少し、落ち着け・・。」

イーシンが答えたのはそれだけだ。

「な・・にが・・落ち着けって、何でだよ・・。お前も、そいつら倒せって言ったじゃんか！」

「あぁ、言ったよ・・。でも、殺せとは一言も言ってない。」

確かにそうである。

「それでも・・、それでも、君が止めることはないじゃないか！」

確かになぜ止めるのか、判らない。

「若頭・・、助けてくれるのですか・・。」

この一言で判った。なぜ助けたのか。イーシンは、山賊の親玉なのだ。

「イーシン・・君・・・、山賊の頭なの？こいつに村を半分殺せって言ったのか・・？」

「そんな事は言ってない。けど、俺が山賊の頭なのは本当だ。」

「なら・・。なら何で山賊を倒せなんて言ったんだ！」

この言葉は、ロシュアを驚かし、イーシンの表情を変えさせた。

「確かに言った。それは、俺達山賊じゃないと思っていたから。」

「何をっ！この辺には、山賊なんて[暁の空]って山賊ぐらいしか居ないってみんな言ってる。なのに、なぜ自分達じゃにと言えるんだ！」

「それは、俺達は弱いものから物を奪ったりしないから。それが、俺達、山賊[暁の空]の信念でもあるし、プライドだからだ。」

「じゃあなぜこいつらは・・。」「こいつらは、俺達を裏切ったも同然の者達だ。」

クウが言い終わる前にイーシンが言う。

「なら、ならいいじゃないか。そんな裏切り者なんか庇わなくたってっ！」

「違う。違うんだ。聞いてくれ。」

「何を！」

イーシンの顔は悲しみに染まっている。そんな顔を見ているクウは、怒鳴っている自分が、悪者のように感じてしまう。

「わかった。聞くよ。」

ありがとうと、目で感謝しイーシンは言う。

「君にこんな下種の血を浴びてほしくない。こんな奴は斬る価値もない。ただ、それではこの村人たちは気がすまないだろう・・。だから、こいつ等の処分は、村人に決めてもらう。そのほうが・・・、絶対にいいと思ったんだ。」

話すイーシンの顔はもっと暗くなっていく。

「・・・わかった。君の言うとおりにする。」

「ありがとう。」

それまで黙っていたロシュアは怒りと恐怖に陥り、

「冗談じゃねえ。そんなのごめんだ。なぜ、俺がそんなことされなきゃならねえ。お断りだ！」

そう言った瞬間、イーシンの刃が煌く。

ドサッ。ロシュアはその場に倒れこんでしまう。

「あれ？今、村人達に決めてもらうって言わなかった？」

「みねうち・・。ころしちゃいない。」

いつもの２人に戻っている。

２人はロシュアの足と手をきつく結んだ。ほかにこの騒動を起こした山賊も他に来ていた、イーシンの仲間に同じようにされている。

そいつらを、村の中央に集めた。

「頭、こいつ等どうしやす？」

「この村の村長を呼んできてくれ。こいつらを引き渡す。それと、この村の壊れた建物を他のみんなに造らせてくれ。頑丈で丈夫なのを。」

「分かりやした。」

そう言うと、山賊の男は姿を消した。一時して村長が現れた。イーシンが村長の方に向かっていく。

ふとクウの頭に不安が過ぎった。ジル達は・・・。

クウは走る。クウの家へ。家は崩れていた。

「おそ・・かった・・のか・・。」

クウの目にまた、涙が溢れる。

「クウさん。どうしたんですか？」

後ろから声をかけられる。

アランだ。その後ろにジルも居る。

「ん？どうした？」

ジルはのんきなものだと、クウは心の中で思った。

「なんでもない。」

クウは少し明るさを取り戻してきた。そこへ、イーシンがくる。

「これから、お前どうするんだ。お前この村の人間じゃないんだろう？いくところないらな、俺達のところに来ないか？」

クウの顔が引きつる。

「わ・わりぃ。いやなら良いからさ・・。そう怒んなよ。」

「怒ってない。」

完璧に怒っている。さすがにやばいと思ったのか、イーシンは他の仲間の所に逃げようと背を向けた。

「おい。村長とは何を話した。」

「ん？ああ、あいつら煮るなり焼くなり好きにしてくださいって。それと、今後、もしこんなことがまた起きたら、俺らに知らせてくれって。」

「そう。」

聞いたくせに、冷たく返事を返す。イーシンはそそくさと姿を消したのであった。

　翌日、クウは草原に寝そべっていた。そして、あることを考えている。どうやってきたのか。ここにきたわけは。何をしするために。誰のために。何がために。そんな事をかれこれ２時間も・・。そこへ何も知らないイーシンが話しかけてくる。

「おっす。あのさ、昨日も聞いたんだけど、これからどうすんの？」

「う〜〜ん。イーシンは知らないと思うけど、俺この村に来る時、キスカって言う人といたんだ。だけど、怪我して一時動けなくなった。でも、キスカには気になる事があった。だから、その日に少し他の街に行ってくるって。それから、１ヶ月後に戻るって。だから、来たら、キスカと一緒に行くよ。」

「そうか・・・。わかった。」

イーシンの顔は暗い。空を眺めているクウは気づかない。そんなクウにじゃあと言って森に帰っていった。

　それから１０日後キスカはやってきた。

「遅かったね。キスカ、気になる事はわかった？」

「ああ、大体ね・・・。傷は？」

「直ったよ。」

「そうか。なら山賊は？」

「その山賊の頭が直々に退治した。」

「頭が？何故？」

キスカにとっては当然の疑問である。

「襲ってきてたのがね、その山賊のおきてを守らずに仲間に嘘ついてたんだ。それは、皆を裏切る事になる。だから頭がね。」

「そうか・・。」

何処となく暗い。そこへイーシンが馬を二頭と、いつものようにカイハクをつれてきた。

「もう行くんだろう？ならこの馬使えよ。あったほうが移動しやすいぞ。それとさ・・・、良かったらなんだけどさ、俺も行って良いか？」

「こちらは？」

キスカは聞く。

「ん？ああ、イーシン・ハイラ。山賊の頭。」

「君が山賊の・・頭なのか。」

「そうですが・・。やっぱり無理ですよね。」

「いや。別に良いのだが。山賊の頭なんだろう。仲間はどうする？」

「それは、一番信頼できる仲間に託す。」

「・・・。わかった。私はキスカ。キノ・キスカだ！よろしく。」

そういうことになり、イーシンも一緒に村を出た。

３人は北に向かっていった。

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１７目に出した〜雷の剣〜題名変だ〜〜。変すぎる・・・。

なんか違う。違いすぎる。まともなのを・・・。

まぁそんな事は置いといて、やっと村でた〜〜。うれしいようなうれしくないような・・。

まぁ今後面白いか面白くないか分かりませんが、頑張りますので、よろしくお願いします。