5. 歌が裁く初陣の光
夜が更け、神詠騎士団の寮には静寂が訪れていた。
セリアはベッドの上で横になりながら、今日の訓練を思い返していた。
支援魔法と回復魔法を同時に使う連携訓練――最初は不安だったが、リクの支えもあってうまくやり遂げられた。
（少しずつだけど、できるようになってきているのかな……）
そんな小さな自信が芽生えた矢先、不意に窓の外から騒がしい声が聞こえた。
「魔物が出たぞ！ 王都の外れだ！」
その声に反応して、寮内がざわめき始める。
「何があったの？」
リクが慌てて部屋を飛び出してきた。
「魔物が襲撃しているらしい。緊急召集がかかったぞ」
「そんな……まだ訓練生なのに……」
不安がこみ上げるが、セリアは歌詠士としての使命を思い出し、気持ちを引き締めた。
神詠騎士団の広場には、すでに多くの騎士や歌詠士が集まっていた。
グラン団長が高台に立ち、一同を見渡している。
「魔物が王都近郊に現れた。被害が拡大する前に殲滅せよ！」
力強い声が響き渡り、団員たちは一斉に準備を始めた。
「訓練生は後方支援だ。怪我人が出た際にはすぐに回復を施せ」
副団長のレオンが冷静に指示を出す。
セリアもリクと共に、支援部隊として配置に加わった。
「落ち着いて、いつもの訓練通りにやれば大丈夫だ」
リクが励ますが、セリアの心は不安でいっぱいだった。
夜闇の中、遠くで何かが吠える声が聞こえた。
重たい足音が地面を揺らし、次第にその姿が見えてくる。
「グロウルウルフ……！ あんなに大きいのが群れで……」
灰色の毛並みが月光に反射し、血走った目が光る。
普通の狼よりも一回り大きく、牙が異常に発達している。
「魔物がどうしてこんなに集まっているの？」
セリアはかつて村で見た魔物の姿を思い出し、手が震えた。
「大丈夫だ、セリア。俺たちは後方支援だ。剣士たちが前線で戦ってくれる」
リクがそっと肩に手を置き、安心させようとする。
前線では、レオン率いる剣士部隊が魔物に立ち向かっていた。
「行くぞ、クラウディア！」
レオンが聖剣を振り下ろすと、光の刃が魔物を一閃し、灰となって消えた。
だが、数が多すぎる。倒しても倒しても次々と現れる。
「後方支援、回復を急げ！」
アイリスが声を上げ、歌詠士たちが回復の歌を奏で始めた。
セリアも遅れを取るまいと、歌唱杖を掲げて歌い出す。
「――癒しの光よ、傷を包み、命を繋げ……」
澄んだ歌声が響き、前線の騎士たちの傷が癒えていく。
「ありがとう、助かる！」
前衛の剣士が振り返り、笑顔を見せた。
しかし、その時――。
「魔物が後方に回り込んできたぞ！」
一体のグロウルウルフが側面から突進してきた。
リクがとっさに剣を抜き、立ち向かうが、衝撃で吹き飛ばされた。
「リク！」
セリアが叫び、急いで駆け寄る。
「くそ……なんだ、この力……」
リクは倒れたまま、必死に体を起こそうとしている。
魔物はそのままセリアに向かって突進してきた。
「来ないで！」
恐怖で声が震え、逃げることもできない。
だが、突如として光が走った。
「レオン副団長……！」
レオンが間一髪で割り込み、剣を構えて魔物を斬り伏せた。
「歌詠士を狙うのは魔物の常套手段だ。連携が甘いと、こうして突破される」
レオンの冷静な指摘に、セリアはうなだれた。
（私がもっとしっかりしていれば……）
その悔しさが胸に染み入る。
戦闘が続く中、魔物たちは依然として歌詠士を優先的に狙ってきた。
「魔物は知能が高い。戦線を崩すために、支援役を狙うのが常だ」
アイリスが歌いながら解説する。
「私たち歌詠士がまとまっていると、余計に狙われやすいのね……」
セリアは必死に回復を続けながら、戦況を見つめていた。
レオンが戦いの合間に叫んだ。
「歌詠士たちは間隔を開けて散開しろ！ 一箇所に固まると狙われるぞ！」
その指示を受けて、歌詠士たちは各自分散して配置を変えた。
すると、魔物たちは狙いを定めきれず、次第に混乱し始めた。
「これで押し返せる……！」
レオンが光の剣を振りかざし、前衛を強化する。
戦闘が徐々に収束し、残った魔物たちも次々と討たれていく。
戦いが終わり、戦場には静寂が訪れた。
レオンが剣を収め、深く息をつく。
「よくやった、全員無事か？」
仲間たちが互いに無事を確認し合う中、セリアもようやく力が抜けた。
リクが笑顔で近づいてきた。
「セリア、よく頑張ったな。支援がなければ、俺もやられてたかも」
「ううん、私……まだまだだよ。でも、少しだけ自信がついたかも」
その言葉にリクも笑い、二人は肩を並べて帰路についた。
