26.国王陛下の正式なお呼び出し
翌日、クリスお義兄様から呼び出されて、大騒ぎになった。というのも、国王陛下として正式な要請だったの。いつもの控え室や私的な客間ではなく、謁見の間へ来るように、と。
本日の予定として告げられたのは、調査結果の報告、国として正式な謝罪と賠償の打ち合わせだった。当然、私が国を代表して決められる立場ではない。要請されたヴァイセンブルクの宰相が、数日前からこちらに向かっている。文官を引き連れての移動に、護衛の騎士が加わるので大所帯らしいわ。
謝罪と賠償が組み込まれているのなら、ソールズベリー王国側に不手際があったのね。ひとまず、国同士の軋轢が生じないよう、私が橋渡しをしなくては。
「今日は華やかな装いにします」
「よろしいのですか？」
ラーラは不思議そうに尋ねる。謝罪を受ける立場なら、やや控えめなドレスを選ぶのが謙虚さを示すとされてきた。ヴァイセンブルクの慣例を破る形になる。
「構わないわ」
「僕に選ばせてくれる？ マリーの希望通りにするから……いい？」
昨日とは打って変わって不安そうなシリル様が、必死で縋ってくる。私が母国に帰ってしまうと思っているの？ 黒髪に両手で触れた。誰かの頭を撫でるなんて、久しぶりだわ。そのまま手をずらして、彼の頬を包む。
「私は帰りません。安心してドレスを選んでください。華やかに、幸せな花嫁と見せつけるための演出です。任せました」
理由もしっかり告げて、シリル様に託した。目を輝かせ、ドレスの中に飛び込んでいく。ラーラを呼んで、いくつか引っ張り出した。応援に来ていた王宮の侍女達も手際がよく、ドレスを並べてシリル様の指示に従う。装飾品も一通り用意された。
「幸せそうに見える色……どれがいいか」
真剣に悩むシリル様の様子に、声をかける。ディーお義姉様の言葉を思い出したのよ。この国では、婚約者や夫の色を身につけない。自分に似合う色を選ぶの。でも……ヴァイセンブルクは違うわ。
「ヴァイセンブルクでは、婚約者や夫の色を纏うのがマナーです。黒か青をふんだんに使ってください」
「なら、これだね」
選ばれたのは真っ青なドレスだった。上半身はぴたりと体のラインが出ており、裾がマーメイドタイプ。ただ、膝の辺りから大きなスリットが入っていた。その部分は黒い艶のある絹が顔を覗かせる。プリーツ状になった黒絹は、歩くと広がるデザインらしい。脇部分や背中の一部にも黒が使われていた。
「金刺繍が入っているから派手で、マリーの瞳の色とも合う。僕の色が両方含まれているよ」
「ありがとうございます。これにしますわ」
「僕も着替えてくるから」
え？ もう着替え終えていたのでは？ その明るいグレーの服もお似合いですのに……。飛び出すシリル様を見送り、侍女達と顔を見合わせた。
「お時間がありません！」
指摘され、慌てて着替え始める。髪を結いあげ、一房だけ左側に流す。アクセサリーは琥珀を中心に真珠も添えた。準備はできた。鏡の前で確認し、廊下で待つ夫の元へ向かう。
私はシリル様の妻ですもの。母国の方々に、幸せだと信じてもらえるよう頑張りましょう。
