絶対令嬢のチェックリスト

#1 魔獣ダイヤの発掘事業

この世には、絶対令嬢と呼ばれる者が存在する。

絶対令嬢とはその名の通り、何かにおいて絶対的なのだ。

そのため権力は令嬢に集中する。

その領地においては、あるいは王よりも権力があると言えるかもしれない。

それを王家が咎めないはずがない、と思うかもしれない。

だが、王家にも、絶対令嬢は止められないのだ。

大抵、絶対令嬢と呼ばれる者たちは、権力を持つ理由がある。

何かにおいて絶対的なものがある。

あるいは金鉱、あるいはダンジョン、あるいは資産…数えきれないほど可能性はある。

絶対令嬢を目指すレイモンド家の令嬢、ノース・ブーディカ侯爵令嬢は、その中でも、最難関のものに挑戦しようとしていた。

"魔獣ダイヤ"、である。

魔獣ダイヤについて説明しておく必要があるだろう。

魔獣ダイヤとは、ある特定の魔獣から産出される希少なダイヤのことだ。

膨大な魔力を秘めた魔力貯蔵の塊であり、魔法に心得がないものが触れると、死んでしまうこともあるほどの劇物なのである。

なぜノース・ランデリーナ侯爵令嬢は、それを求めるのか。

それは———

「それしか道がないから！」

ランデリーナは焦っていた。ベットの上で。

朝には弱い。だが、焦りからか、今日は早く起きることができた。

だが、もう少しだけベットにいたいという怠慢から、起きてから数十分は経っていた。

ベット近くの小窓を見て、雨が降っていることに気がついた。

最近は雨が降っていて、ジメジメして、あまり好みの天気ではなくて、彼女的には最近気落ちしやすい気質になっていた。

それも相まってか、いつベットから出たものか、選択に迷っていたところ、コンコンと、ドアを叩く音が聞こえた。

「ランデリーナ様、失礼いたします」

音を立てないように、慎重にドアを開けたこの侍女の名は、コラーユという。

コラーユは、ミディアムの長さの赤い髪を携え、透き通った緑の目を持つ美しい顔立ちの美少女なのだ。

まあ、一言で言うと、可愛い。

彼女は、今日は髪を一つ結びでまとめ上げていた。

黒を基調としたメイド服で、シンプルな服装で入ってきた。

昨日までは、もう少し違うデザインだったが、そうか、もう春が近づいているのか。と、ランデリーナは気がついた。

冬用のメイド服から、春用のメイド服に変えたのだろう。

気づきの多い一日だ。

「おはようございます、ランデリーナ様」

そう言って、ベットまで近づいてきた。

「いつまでそうしているつもりですか、今日は花見の日ですよ」

花見、その言葉を聞いて、ランデリーナはハッとした。

そうだ。花見、今日だったか。

「花見にしちゃ少し湿ってて見頃じゃないわ、明日か明後日にしましょう」

「冗談です。それに、花見の日はあと一週間後です」

「あれ？そうだったっけ？」

「今日は、魔獣ダイヤの発掘事業についての会議があります。それと、昼頃に、スイレン様とのお茶会のお約束もあります」

意外と予定が詰め詰めなことに、ランデリーナは驚かずにはいられなかった。

今日は、何もない日だと思っていたから、ベットの上でダラダラすることを許容したというのに。

これでは話が変わる。

ランデリーナは上半身だけを起こして、コレーユと面した。

「コラーユ、会議はいつから？」

「およそ二時間後ほどかと」　

「まだ時間があるわね、朝食は？」

「もうご用意出来ております」

ガラガラと、食器が動く音が廊下から聞こえた。

金属製の移動式の机がぞろぞろと召使によってランデリーナの部屋に運ばれてきた。

パンとエビのパテとオニオンスープ。

大好きなメニューだ。

「用意がいいわね、さすがコラーユ。私の自慢のメイドよ」

そう言ってからランデリーナはコラーユのことを抱きしめた。

ランデリーナはコラーユを抱きしめるのが好きだった。

いい匂いがするからだ。

「ちょっと、おやめ下さい」

半笑いになりながらコラーユは答えた。

「いや」

実はコラーユとは年齢がほぼ同じなのだ。

こうやってスキンシップをすることで、ランデリーナはストレスが消えるように感じるのだ。だから抱きしめることが好き。

「…もうすぐ絶対令嬢になるんじゃなかったんですか？」

そう。ならなくちゃならない。

「そうよ〜。だからこれから会議しようって話になってるじゃない。もうお父様は居ないんだし、長女である私が頑張らないと」

異教の国との戦争でランデリーナの父は二年前に亡くなった。

この家には、女しか生まれなかった。必然的に長女であるランデリーナが座を務めるしかなかった。

ランデリーナはコラーユのことをより一層ギュッと抱きしめた。

「ほんとは嫌だった、私」

「…私もです、ランデリーナ様」

この国で貴族の座を女が継ぐということは、出来ないわけではないが、冷ややかな目で見られることになる。

それはつまり、家のブランドを下げることにも繋がる可能性がある。

ランデリーナとって、レイモンドを背負うということは、まだ、若干十八の身にとっては、あまりに重いものだった。

そのため彼女は絶対令嬢となり、世間からの目を出し抜く必要があった。

ランデリーナはコラーユから離れた。そしてふたたびベットに倒れた。

「私、もう嫌だわ、絶対令嬢なんかになったって、うまく務まらないもの。今回の魔獣ダイヤだって、他の人がやっていないからやろうってなっただけで、本当はどうでもいいのよ」

「いっそ、貴族の地位をお捨てになされるのも手かと存じます。北の絶対令嬢は、貴族の地位を捨てて国外に遊ばせなさったそうです」

「いや、え、北の絶対令嬢様って、国外に行ってしまわれたの？」

「ええ、先日朝の朝刊に載っていましたよ」

マジか、とランデリーナは思った。そんなのありなの？と。

北の絶対令嬢…通称氷の鉄人。

カトレイナ家の令嬢で、北の地方の全ての金鉱を独占した上、自ら考案して魔力炉と呼ばれる高出力魔力装置を作った。

いわば絶対令嬢界においてはカリスマとも呼ばれる存在だ。

かの有名な氷の鉄人がなぜその権利を放棄して、絶対令嬢を辞めたのか。

調子が狂う。

「なーんであんなにすごい方でも辞めちゃうのかなー。」

「…謎ですね」

そこからもダラダラと会話を続け、二十分くらい経った後、母上から、「起きなさい！」と怒鳴られたので、流石に起きなければ忍びないと思い、起きることにした。

朝食は部屋の中でコラーユと一緒に食べた。

召使はいつのまにかいなくなっていた。

朝食を食べてから、私は会議に行くことにした。