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【小話】その仮面をはぎ取りたい sideロンダ

ロンダとヨーゼフの婚約式後の話です。


「へぇ、じゃあうまくいったんだね」

「そうなの。素敵な婚約式だったわ」


 私はヨーゼフ様に事の詳細を話すため、またあのお店に来ていた。


「ヨーゼフ様には感謝しています。ありがとうございました」


 頭を下げるとヨーゼフ様が目をきょとんとされる。


「そんなお礼なんていいよ。お礼なら、ここに欲しいな」


 ヨーゼフ様は、ちょんちょんと自分の唇を指す。それに私はにっこり笑った。


「いえ、ぜひ、()()()()()を受け取ってくださいね」

「それは残念。じゃあ、次の機会にとっておこうかな。俺、美味しいものは最後に食べる派だから」


 ヨーゼフ様はにこにこと笑っている。相変わらず嫌味が通じない人。そんな機会なんてくるわけないじゃない。

 唇を指した意味なら分かっている。

 く、口づけしてほしいってことでしょ?

 前にも言っていたし。どこまで本気かわからないけど。


 そう。ヨーゼフ様のこの言動に、私は少しばかり頭を悩ませていた。


 いつもにこにこしていているけど、目が完全に笑ってないような気がするし、うさんくさいのだ。好きだ、惚れたなんて言うけど、言葉が薄っぺらい。そこら辺にある紙のよう。

 でも、真剣に話を聞いてないわけでもなく、本当に言っちゃいけないことは言わない人。察しもよくて、機転もきく。ベタに甘やかすのではなく、厳しいことも言える人。

 頭がいいのか、悪いのか本当によく分からない人。それがヨーゼフ様。


「なになに、人の顔、あっつーい視線で見つめちゃって」

「別に。ヨーゼフ様ってよく分からない人だと思っていただけです」

「え? 俺が? こんなに分かりやすいのに?」

「どこが! ヨーゼフ様とお話していると調子が狂うんです。なんていうか、ヨーゼフ様の手のひらの上で踊らされているような気分になるんです」

「ははっ。ロンダちゃんが俺の手のひらで踊るの? ちっちゃいロンダちゃん、可愛いだろうな~」

「そういうことじゃなくて!」


 本当に調子が狂う。私ばっかりがヤキモキして、ヨーゼフ様は余裕たっぷり。この余裕はどこから出るのかしら? やっぱり年の功? アルファ様と仕事仲間だと言ってたから、同じ年齢なのかしら?


「ヨーゼフ様」

「なに?」

「ヨーゼフ様っておいくつなんですか?」

「うーんと、四十三歳」

「は?」

「うそうそ。二十七歳だよ」


 え!? 二十七歳!?

 私よりも十歳も年上じゃない!


「アルファ様よりも年上なんですか?」

「うん。まぁ、正確に言うと半年ぐらいの差だよ」


 なんか一気に謎が解けた。十歳も年上なら、私みたいな小娘なんてひとひねりでしょうよ。っていうか、二十七歳もなって、まだフラフラ小娘相手にしてるの? 大丈夫、この人?

 二十七歳といえば、結婚して子供が二、三人いてもおかしくない年齢だ。


「ヨーゼフ様って、結婚しないんですか?」

「え? したいよ。してくれる?」

「そうじゃなくて! だから、こんな小娘とお茶している場合じゃないんですか?って言いたいんです」

「小娘? 誰が?」

「私に決まってるじゃないですか!」


 私が叫ぶと、ふっとヨーゼフ様の顔から笑顔が消える。


「ロンダは小娘じゃないよ。もう立派な大人(レディ)だ」


 そう言うと、私の髪をすくい上げ、そこに唇を落とす。


「俺が恋に狂うぐらい、大人の女だよ」


 熱を帯びた視線に射ぬかれて、頬に熱が集まる。その瞳ははっきりと私を意識した男の瞳だった。


「きゅ、急になにするんですか!?」


 視線に耐えきれずに叫ぶと、パッと髪の毛を離される。


「いやぁ、ロンダちゃんが意地悪なこと言うからつい」

「意地悪って…そんなこと言ってません」

「そう? 年齢を理由に俺の言葉を本気にしてないでしょ?」


 ヨーゼフ様が笑う。いつもみたいに。


「俺は本気だよ。ロンダちゃんが好きだ」


 その言葉は紙のように薄っぺらいのに、なぜか頬の熱は引かなかった。


「ねぇねぇ、ロンダちゃんはどうなの?俺のこと好き?」


 自然に聞かれて言葉につまる。ドキドキとさっきから心臓の音がうるさい。


「答えは保留です」

「保留?」

「まだ、よく分からないので」


 そうよく分からない。いえ、本当は分かっているのかもしれない。この頬の熱も、高まる心臓の理由も。

 ただ、それを認めたくないというか、しゃくに触るだけだ。

 この仮面を被ったような人の本心が見たい。だから、今は言えない。


「ふーん。よく分からないってことは、少なくとも男として意識はされてるってことかな?」


 うっ……図星をさされた。


「ふふっ。嬉しいな。ロンダちゃんがそんな風に俺を思ってくれるなんて」


 笑顔でそう言うヨーゼフ様。その笑顔に驚いた。いつもような、うさんくさい笑顔じゃなくて、本当に嬉しそうに笑っていたから。


「いつ分かるかは、未定ですよ」

「いーよ。俺、気は長い方だから」


 にこにことご機嫌なヨーゼフ様に、私はすっかり毒気を抜かれてしまった。


 言葉が真剣味がないようで、ある人。

 いつかその笑顔の仮面をはぎとってやりたい。

 そこにいるあなたはどんな人?

 やっぱり、笑っているのだろうか。


 それが分かるまでは、もうしばらく、このままで。


愛の逃避行が保留になった二人なので、婚約編にも出てきます。

これでひとまず、出会い編はおしまいです。

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