四季彩宝石箱

マシーン

二○XX年

　ケントは旅行中、一軒の旅館にチェックインした。

　ロビーでは荷物を乗せた運搬台車が自動で行き交い、床はお掃除ロボで塵一つない。

「予約していたケントです」

「ケントサマデスネショウショウオマチクダサイ」フロント嬢がカタコトでいった。動きには無駄がない。

「イチヨンロクゴウシツデゴヨヤクサレテオリマス、ジョウジケントサマデオマチガイゴザイマセンカ？」

「はい、そうです」ケントは頷き、フロント嬢から鍵をもらった。

「ソレデハニモツヲオアズカリイタシマス」

「お願いします」ケントは全ての荷物をフロント台に置いた。

「カシコマリマシタ。デハ、ゴユックリ」

　フロント嬢は深々とお辞儀する。分度器はないが恐らく九十度ジャストのお辞儀だ。

　部屋に着くと既に荷物が届いていた。天井を見上げるとレールが敷かれていた。この旅館では所謂、自動輸送装置が完備されている。つけ加えて、輸送台車から荷物を出して綺麗に並べる機械もあるのだろう。

　室温、湿度も申し分ない。予約時にやった簡易アンケートがまんま反映されている。

「景色はホログラフか」ケントが呟いた。

　窓の向こうにはケントが好きな瀑布が映っており、上空では花火が絶えず上がっている。

　満足したケントは折り畳みのテレビを壁に張り、重役会合を開いた。

　翌日、チェックアウトの手続きを行った。昨日と相手は違う。

「ゴリヨウチュウ、ナニカゴフメイテンヤゴヨウボウナドハゴザイマシタデショウカ？」

「いや、快適だったよ」

「サヨウデゴザイマシタカ、ソレデハマタノゴリヨウオマチシテオリマス」

「ケント、日本はどうだったの？」妻のアンネルが訊いた。

「まだまだだね。フロント嬢がまだ人間だった。でも俺らよりよっぽどマシーンだったよ」