魔王さまの学生日記

魔王、学園へ行く。

第15話

小躍りするラウラを摘まんで自身の頭の上に乗せ、ルディはコテージへと急ぎ気味に戻った。コテージの方へ戻る頃にはだいぶ明るくなっていて。森を出るとちょうどランニングをしている学生に会う。

「あれ。新入り？」

「おはようございます」

「お、おはよう…。朝から笑顔眩しいな…」

犬の獣人らしいその学生は、少し面食らったように呟いた。

「こんな朝っぱらから森に行ってどうしたんだ？山菜の収穫、ではなさそうだな」

「この森ではどんなものが採れるのですか？」

「俺は詳しくは知らねぇなぁ。うさぎの獣人とかエルフのヤツらが採ってるのを見たことあるだけだからよ」

「そうですか」

うさぎの獣人たちは畑で野菜を育てることの方が多いけどな、という呟きになるほど、と頷くルディ。修行するときは森に採取をしにくる者たちに気をつけにゃならんのか、面倒、と内心でぼやく。

「んで、お前はここで何してたんだ？」

「…え、あぁ。ちょっと朝の鍛錬をしていました」

「なるほど。新入りなのに熱心だなぁ！熱いヤツは嫌いじゃないぞ！」

「ありがとうございます」

途端にキラキラと目を輝かせる男子学生。熱血漢らしい。

「じゃ！頑張れ！困ったことがあったら俺を頼れよ！」

そう言って走り去っていく男子学生。その後ろ姿を見送り、思い出したかのように小さく声をあげる。

「名前、聞くの忘れた…」

『まおうさまはいがいとうっかりさんデスネ』

姿を透化させていたラウラは透化状態をやめ、ルディの右肩に現れる。

透化とは精霊と妖精の特殊能力で、その名の通り自身の姿を透明にする能力である。普通の者が気付くことは少ないが、魔力に敏感な者は気付くことがある。

ルディはコテージに戻り、シャワールームへと向かう。

「…見るなよ」

『そんなせっしょうナ！あんなにイイきんにく、めったにみられないんデスヨ！』

「………」

筋肉フェチらしいラウラはこの世の終わりだとでも言うような表情。そんな彼女の鼻先でシャワールームのドアを閉めるルディなのであった。

「おはよう」

「…よぉ」

どこかで声高く鳴く鳥の声を聞きながらエントランスへと向かう途中、ルディはフェレに会う。

「いい天気だねぇ」

「…そうだな」

「あ、今日から授業が始まるね」

「………」

「まあまあ、そんな嫌そうにしないで」

ルディの表情は先ほどから一切変わらず無表情である。それでも何かは感じたのだろう。フェレは苦笑した。

2人でシェルターを出て街中を歩けば、多くの視線に晒される。しかし、片や公爵家のご子息、片や魔王である。視線なんてものは慣れていた。

「どんな授業なんだろう。やっぱ高等部だし、中等部よりかなりレベルが高いよね」

「………」

「先生方も優秀な方ばかりが集まってるだろうし、楽しみだなぁ…」

「………」

「授業は嫌いなのかい？」

ルディは少し眉間に皺を寄せる。それを見たフェレは不思議そうに首を傾げる。

「嫌いではないが…」

「嫌いではないんだ。まあ首席になれるくらいだから嫌いではないだろうとは思ってたけど」

「…強制的にジッとさせられるのは苦手」

「…なるほど」

ルディは自分から勉強するのは構わないが、授業など強制的に勉強をさせられるのは好まないのである。

そんなルディは幼い頃は勉強から逃げ、よく家庭教師と鬼ごっこをしたものだ。ただただ人を困らせるためだけに親友2人を連れて、罠を仕掛けたことだってある。そんな悪ガキ3人組は、いつしか悪魔の3人組と呼ばれるようになっていた。しかしルディを含む3人組はそれなりに優秀であり、大人たちは怒るに怒れず、最近では諦めの色が浮かんでいた。

そんな会話をしているうちに、学校の門が見えてきた。お付きの者が側にいる貴族は真ん中を当たり前のように通り、平民の者は真ん中を通るのは恐れ多いとでもいうように端っこを通る。

ルディとフェレは少し顔を見合わせて、ど真ん中を通る。ルディには身分などどうでもいいものであったし、フェレはこういった小さなことまで身分差別されることに関してあまり良い印象を持てなかったのだ。

堂々と門をくぐる2人を周りはギョッとしたように見つめる(頬を染めていた者が何人かいることについてはご愛嬌)。ルディが自身たちを睨む集団をチラリと見れば、ソイツらはビクッと体を竦ませて、その場から立ち去った。

「ふーん。なかなかの殺気だねぇ」

「………」

「君は何者なんだろうね」

クスクスと笑うフェレ。気づかれないように放ったはずの殺気をまさか気づかれるとは思わなかったルディ。観察するような冷たい目をするフェレにさすがだな、と呟く。

「何がさすがなの？」

「………」

「まあいいけど。昨日初めて会ったのに、君はなんだかまるで僕に隠している自身の正体を暴いてほしそうなことをする」

「お前には別に構わない。…つーか、知ってもらわないと困る」

「…それなら教えてほしいんだけどな」

「面白くない」

「…なるほど。自分で暴いてみせろ、と」

「そうだ。…まあ、できるものならな」

そんな挑発にフェレはニヤリと笑う。

「じゃあ覚悟しておいてよ」

2人はのんびりと自分たちの教室まで(時にはふわりと微笑んで生徒たちの人気を集めながら)歩く。それほど早い時間帯というわけではないが教室が静かだったため、フェレが1番乗りかな、と教室を開ければ、そこにはすでにアリサとシュリがいた。

「おはよう。2人とも早いね」

「早寝早起き！早起きは三文の徳！」

「おはようございます。私はなんだか落ち着かなくて…」

「………」

ドヤ顔をするシュリ。なんとなくウザい。

『さっきもおもったのデスケド、だれがレイフデスカ？』

透化状態のまま肩に乗るラウラはルディにそっと尋ねる。お前誰がレイフかわからないで来たのかよ！？という文句は心にしまう。また、クラスメートに独り言しているように見えるのは嫌だったので、ラウラの質問には答えなかった。

幼いラウラはムッと頬を膨らます。

『まおうさまー！ムシしないでー！』

「いっ…！」

「………？ルディさん、どうかしましたか？」

「いや、何も…」

「そうですか。それなら良いのですが…先ほど何か聞こえませんでしたか？」

「………。いや、何も」

アリサの不思議そうな言葉にどきりとする。ラウラは相当音量を下げて話したはずであるのに、それが聴こえるほど耳がいいことに驚いたのだ。

アリサに関しても注意しなければ、とは思うが、不思議そうに見上げるその瞳に、どんどん気が抜けていく。

『まおうさま、このかたがすきなのデスカ？』

「………」

『ふみっ』

ルディは無言で右肩に手をやり、ラウラを軽く潰すのだった。

先ほど閉めたドアがまた開く。

「おはようにゃー」

「おはようございます」

「おはよう」

時間ギリギリではあるが、カラは遅刻せずに来ることができたらしい。

それから1分も経たずしてキーンコーンとチャイムが鳴り始める。レイフはまだ来ていない。しかし、廊下からバタバタと走る音が聞こえるのだから十中八九、レイフだろう。

ガンッ

「セーフ！」

「残念、レイフ。0.53秒遅かった」

「そんなっ！」

「細かいにゃ」

『あれがレイフデスカ？』

「………」

ルディは小さく頷く。

『なるほど。バカそうデス』

(…一応、雷の女王の息子なんだが)

少し、いや、かなり残念に思うルディであった。

ただ、遅れてきたとはいえ、それを咎める者はここにはいない。なぜならば、本来遅刻を注意しなければならないはずのダンがまだ来ていないからである。

そしてヤツは5分後に来た。

「おら、テメェら出席確認すんぞ」

「昨日も思ったけど、まず謝罪が必要だと思うにゃ」

「謝罪？ナニソレオイシイノ？」

「カラ、もう放っておくのじゃ。一々突っ込むのも面倒じゃ」

「おうおう、そうだぞぉ。で、欠席のヤツは手上げろよ」

「またそのくだり！？」

「いい加減にレイフも黙ろうよ」

「いい加減にって何！？俺たち昨日が初対面だよね！？」

レイフが言った通り、本当に昨日会ったばかり者同士なのだろうか。まるで随分と前から気の知れた仲間のようである。

ギャーギャー騒ぐ生徒を見て、態度には出さないがホッと安堵するダンであった。