魔王さまの学生日記

魔王、学園へ行く。

第12話

不機嫌そうにサラダ用の野菜を切るルディの隣で、アリサは手早く冷製パスタの準備をする。さすがは定食屋の娘。あっという間に下ごしらえを終える。

「仕事が早いな」

「シドさんもなんだか慣れてますね」

「…野菜を適当に切ってるだけだがな」

「それでもお上手です。この間なんてお父さんの弟子入りをしたいと言って来た男性は料理をしたことがなくて、魔物の素材の剥ぎ取りしかしたことないっていうんですよ。おかげで私の休み時間はその人のせいでなくなりました。なかなか上手くいかず、いつも私にくっついてふざけてたのでお父さんがいい加減にしろ、って怒ってもういないんですけどね」

ルディは開きかけた口を閉じる。それはアリサを狙ってのことだと思う、とは言わないで、苛立ちは胸の奥にしまう。

シュリは何やら茶色がかった汁物の味見をして夢心地であった。

「やはり、味噌汁は美味いのじゃ。西の食べ物は美味しいが、どれも味が濃いからのぅ。故郷を思い出すのじゃ」

キッチンに立っているのはルディ、 アリサ、シュリ。レイフとカラは料理ができないらしく、フェレにはこれ以上キッチンに人が増えたら動きづらいからと休んでもらっている。

「ルディ」

「………」

「暇ー」

「じゃあ手伝えよ」

「無理。親父に二度とキッチンに立つなって昔言われたし」

「じゃあ来んな」

「えー。あ、部屋ん中見て回ってもいい？」

「僕も興味ある」

キッチンの入り口で顔を出すレイフとフェレにルディは勝手にしろと呟く。

「…もしかして、エロ本とかあったりする」

「…馬鹿じゃねぇの、お前。ないっつうの」

「え、そう言っときながらあんの！？」

「どうしてそうなるの。如何にも面倒だなぁ、って顔してるでしょ？レイフの部屋にはあるわけ？」

「え、あ、あるわけないじゃん？な、なぁ？」

「あるんだ…」

「な、ななないって！そ、そういうフェレはどうなんだよ！？」

「僕、一応許嫁(いいなずけ)がいるの。そんな不躾な真似はしないよ。まあなんでもいいけど早く見に行こう」

フェレは呆れたようにため息をついて、リビングから出る。レイフも続いていなくなり、女性の視線はルディに突き刺さる。

ソファーで自分の家のようにゴロゴロしていたカラは素早く起きる。

「…男はみんにゃ変態にゃ」

「…レイフと一緒にするな」

「最低なのじゃ」

「シドさん…」

「だからないって…」

レイフめ…、と声には出さずに内心で呟く。ルディは女性陣の死線から逃れるように作業を再開する。

そんなこんなでできた料理たち。

テーブルをセッティングし、リビングに全員集め、それぞれ飲み物が入ったコップを少しあげる。

「じゃあ、僕らG組の出会いに感謝して…乾杯！」

「「乾杯！」」

レイフとカラはガツガツと食事にありつく一方で、ルディは如何にも教育を受けたことがわかるような上品な食べ方をしていた。そんなルディを見たフェレは目を細める。

「ルディってさ、もしかして他国の貴族？」

「………」

ルディは一瞬固まり、何故？と尋ねる。

「だってすごく食べ方が綺麗だから」

「………」

「まあ、言われてみれば確かに綺麗じゃの。今まで人の食べ方なぞあまり気にしたことがないが」

「………」

フェレは無言をバレたことについての動揺かと分析するが、ルディは別の意味で動揺し、そのまま考えていた。動揺したのは貴族のようだと言われたことがないことを言われたから。考えるのは自分は王族だが、貴族に入るのかよくわからないから。

「貴族、なぁ…」

「え、お前、貴族なわけ？まあ、キラキラモードのときは貴族っぽいけど。…つーか、あの魔導書の量は何！？実はお金持ちなわけ！？」

「魔導書って何《にゃに》？」

「魔導書ってーのは、魔力が込められた本のことで、買うのに超金がかかるの。そんなことも知らねぇのか？」

「それくらい知ってるにゃ、馬鹿レイフ。そうじゃにゃくてにゃんの話《はにゃし》か、って聞いてるにゃ。馬鹿」

「そんな馬鹿馬鹿言わなくても…」

「馬鹿」

「ごめんなさい…」

「…いや、貴族ではないな」

ルディはレイフとカラのやり取りがなかったかのように呟いた。フェレはルディの言葉を一字一句漏らすことのないよう集中する。

「家は稼いでいる方だと思うが…暮らしはそれほど贅沢ではない」

「じゃあ上級商人のご子息？」

「料亭のお子さんですか？」

「む…。では貴族の妾の子か？」

「それ、貴族に入ると思うにゃ」

「え！結局お貴族様なの」

「違う。研究者だ」

「お前が研究者の子供だって？」

「にゃはは！想像してみるとおかしいにゃ！」

「………」

「ごめんなさい」「ごめんにゃさい」

学生のくせに研究者というのは自分でもなかなか恥ずかしいヤツだと少し後悔するルディ。しかし今更遅い。

「…爺さんが研究者だったんだけど、親父は根っからの武闘派で逃げた。後継者が欲しかった爺さんは俺に自分の研究を教え込んだら思いの外俺がのめり込んだってわけ」

「ほー。そんなふうには見えないがのぅ」

「でも手先は器用ですよね」

「なんの研究を？」

「魔力と魔法陣…」

そこまで言って、ルディはお前らはいつから知り合いだ、とカラとシュリに振る。自分ばかり話すのはなんとなく嫌だったのだ。

カラとシュリは幼い頃からの知り合い、所謂幼馴染みだという。2人の両親は各国の大使館の職員で、初めてあったのは大使館職員たちの食事会なんだとか。

「今でも2人で食べたあのケーキの味が忘れられにゃいにゃ」

「美味かったのぅ」

「へー。大使館ってことは色んな国のヤツがいるってことだろ？他にどんな種族がいたんだ？」

「…妖精がいたにゃ」

「でもたまにしか見ないのぅ。あぁ、ドワーフは丁寧に接しなければならぬ。真面目でいいヤツらばかりじゃが、頑固だからのぅ」

「んー…。天族はいつもタイミングが合わにゃくて見たことにゃいけど、魔族の大使は1回だけ見たにゃ」

全員がギョッとしたようにカラを見た。

アリサ、レイフ、フェレは魔族という人間と敵対しているはずの種族の名が出てきたことに対して、シュリはいつの間にかカラが魔族に接触していたことに対して驚き示した。ルディはというと、夜中12時から朝の6時までしか働かず、時間外の労働は超過勤務だと言って平気な顔で魔王専用の執務室に魔法をぶっ放す彼の者とカラが接触したことに驚いた。それを言うなら自分も超過勤務だ！と2人の間で軽く魔法戦争になり、家臣に3時間ほど説教を食らったのは余談である。

「そういえばレイフさんのご両親のどちらかが精霊でしたよね…？」

アリサは昼間のことを思い出して尋ねる。

ここで間違っていけないのが精霊と妖精の区別。精霊は空中に漂う魔素から生まれる(性行為でも可能だが、出産する確率は極めて低い)。

一方、妖精は自然そのものから生まれるのだ。よって属性は自然そのものとなる。たとえば木から生まれた妖精は木属性となり、川から生まれた妖精は川属性となるのだ。また、精霊は人間と同じように成長するが、妖精は生まれたときから背丈15センチにも満たない。

この2つの共通点は属性は1人1つだが同時に大変強力なパワーを持ち、また寿命がエルフ以上に長いということだ。

「あぁ、お袋が雷の精霊なんだよねー。親父は人間で大工。…ていうかさー、このクラスで一番平凡なの、俺じゃねぇ？」

「そうでもないと思うけど…」

「でも、フェレの家って貴族だろ？」

「まあ確かに公爵家ではあるけれど、嫌われ者一族だしねぇ…」

そういって、フェレは肩を竦めた。

「んで、アリサんちは有名定食屋の娘！」

「そ、そこまで誇るほどのことでも…」

「カラとシュリは大使館職員の娘。ルディは研究者のご子息。俺の親だけ有名でも金持ちでもない」

「…だが、魔石は大量に持ってるだろう」

「え、持ってないよ？」

「…はぁ」

宝の持ち腐れとはこのことか、とルディは嘆息する。

「その大量のピアスは魔法陣が組まれた魔石、通称マジックアイテムだ」

数秒、沈黙が場を支配する。

「な、ナンダッテー！？」

ルディとフェレがなんでもない顔をし、女性陣がキョトンとしている中、レイフが突然立ち上がる。その表情には驚愕が浮かんでいた。机が叩かれた拍子に、皿が一瞬だけ浮く。

そしてソイツは首を傾げた。

「で、マジックアイテムってなんだ？」

「…テメェ」