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第9話

「詐欺だー！」「詐欺にゃー！」

フェレの後を追い、市場を抜け出した6人。

市場を出てしばらく歩くと、いつの間にか戻っている、教室で見たルディの仏頂面に、レイフとカラが叫ぶ。その手には先程ルディが買った果物が握られている。なんとなく買っただけで食えないからやる、と言われてもらったものだ。

そんな2人にルディは見向きもせず、自身の右隣を陣取るアリサを時折気にするように見ていた。その姿はさながら騎士のよう。

「ギャップ萌えを狙っておるのか？にしても落差が激しすぎるのじゃ」

「何がルディをこんな性格にしたのか…。子供の頃のルディに聞いてみたいよ」

その言葉にルディは嫌な記憶を思い出してしまったかのように、あまり変化はないが苦々しい顔をする。

「昔、爺さんがせめて人前では愛想よくしろと…」

「そういや、本当にお袋さんはいないのか？」

「いない。親父と一緒に死んだ」

一行に気まずい雰囲気が流れる。レイフはマズイ！といったように視線を右往左往させ、アリサは悲しみに表情を曇らせてどことなく寂しそうなルディの手を取るべきか否か考える。残り3人は聞いてはいけないことを聞いてしまったかのように顔を俯かせる。

「気にするな。もう5年前のことだ」

(…5年前？)

その言葉に引っかかりを覚えたフェレは顔をあげる。

目が合ったルディの顔にはこちらを挑発するような笑みが浮かんでいた。しかしそれも一瞬で無表情に戻り、見間違いかと驚く。

(ルディが敵だったら面倒なことになりそうだなぁ…)

フェレは内心でそんなことをボヤき、ルディに対して警戒度をあげるのだった。

G組の寮は多くの寮とは違って南にあるらしく、再びフェレを先頭に東から南へと軌道修正する。フェレ曰く、自分たちが普通の寮だと喧嘩などろくなことがないからだそうだ。

「ありがたいですねぇ」

「そうだね。喧嘩して被害を被るこっちだから寮を分けてもらえるのはありがたいよ。下手したら差別問題になりかねないけど」

「ほえー」

「しかし寮を分けずとも此方はルディがいれば学園では無敵じゃ」

「なんで？」

「わかったにゃ！キラースマイルで女《おんにゃ》の子を味方につけるんだにゃ！？」

「正解じゃ！ということで頼むのじゃ」

「めんどくせー」

「お、俺だってキラースマイルできるよ？ほらっ、キラッ」

「アンタのはどうでもいいのにゃ」

和気藹々としながら、寮があるという森へと入っていく。

目的地は歩いて5分ほどで見つかり…。

「嘘だ…」

静かな森にレイフの声がポツリと溢れる。

昔は綺麗で大きな館あったのだろうそれは古くて今にも倒れそう。デカイ蜘蛛の巣がそこら中に張り付き、ペンキは剥げ落ちている。庭は何年も手入れされていないようで雑草が膝丈まで伸びている。

「う、嘘だぁあ！」

しかし入り口に建てられている立て札が真実を物語る。

『第295棟寮』

『入学おめでとうございます！

………

アクウィナス学園 1年G組

………』

「夢だぁあ！俺は今寝てるんだぁあ！！」

「お、趣きがあってええ、のぅ…」

「趣き！？絶対違うにゃ、これはお化け屋敷にゃ！」

「お化けいますか！？」

「いないだろ。結界だ」

「ご名答」

顔を青くして縋るアリサにルディは冷静に答える。フェレはクスリと笑い、説明を始める。

「ここ一帯にはね、強力な世にも珍しい幻属性の結界魔方陣が張られているんだ」

「誰か嘘だと…！…ん？魔方陣？」

「うん」

フェレはこっち、と手を招いて両開き扉を開けて中へ入っていく。中は鬱蒼とした森の暗さよりも暗いようで、まるで闇に埋もれていってるように見える。

「ふ、フェレさん！？」

「アリサ、おいで」

続いてルディが怯えるアリサを引っ張って入っていく。

「………。妾たちも行くかの」

「あ、カラ、おいで」

「シューリー待つにゃー」

「………ぐすん」

入った先は思った以上に暗く、昼間なのに蝋燭が立っていた。そんな中、フェレは奥の方で何やら古びた棚を弄っている様子。

「何をやっておるのじゃ？」

「君たちの新規登録と僕の更新の準備、かな」

「登録、更新とな？」

「うん、ちょっと待ってね。…これを押してっと」

その瞬間、パネルとホログラムが浮かび上がる。

「うお！？」

「すごいにゃ！」

「こんな仕掛けが…。特定の者しか入れないようにしておるのじゃな？」

「そういうこと。じゃあ、まずはシュリ。生徒証を貸してくれる？」

「さっきもらったヤツじゃな。ほい」

フェレはシュリから借りた学生証をパネルに起き、ホログラムを操作した。

「アクウィナス学園1年G組シュリ・ハザクラ。第295棟寮ノ立チ入リヲ許可サレテイマス。確認ボタンヲ押シ、パネル右上ニアル円盤で魔力マタハ血液ノ登録ヲ行ナッテクダサイ」

「ふむ、これじゃな」

シュリは少量で済むだろうと考え、そっと魔力を円盤に流す。それに伴って円盤に彫られた魔方陣が淡く輝く。魔方陣は今までに見たこともないほど複雑であり、シュリはこんなものを作ろうと考える者がいるのかと驚く。

「完了シマシタ」

淡い光が収まり、フェレは学生証をシュリに返す。

「じゃ、どんどん登録しちゃうから来て」

少し離れたところでその光景を見ていたルディとアリサに聞こえるようにフェレは声をかけた。アリサはノロノロと歩くルディを引っ張り、シュリは魔方陣を見つめ、フェレはワクワクした様子でこちらを見つめるレイフとカラの登録を始める。

最後に自身の更新を終えたフェレは道順を教えるから覚えて、といって歩き出す。

「…これ、教えてもらわないと寮に着かないのじゃ。ダンは何故こんなにも複雑だと言わなかったのじゃ」

「それは多分僕がいたからじゃないかな。僕、ここに初等部からいるし」

「なるほどのぅ」

「あ、ここの廊下だよ。左から2つ目のドアね」

そのドアは少し色がくすんでいるだけでなんの変哲もないドア。右隣は煌びやかで左隣はかなり古びたドアなため、1番怪しくなく、開くことがなさそうである。

「他のドアは開かない方がいいよ。僕は開いたことないんだけど、間違えて開けちゃった新しい入居者と悪戯しようとして来た生徒がいつも犠牲になってるからね」

「犠牲って具体的にはにゃんにゃのにゃ」

「うーん、僕もよくわからないんだけど、入った人はみんな顔を青くして出て来て、しばらく寮の部屋から出て来ないんだよね」

「どんだけ怖かったのにゃ」

部屋はL字型のようで、埃かぶった骨頂品が無造作に置かれていた。しかし曲がった先にはまたドアがあり、その横には四角いインターホンのような何かが設置されていた。

「ここから先が本命の寮だよ」

「うあー、長かったー」

「じゃ、さっき登録した学生証を出してね。ここでスキャンして、魔力が一致した人だけが通れるようになってるから。それからここの扉、手前に開けちゃダメだよ。引き戸だからね」

「じゃが、ドアノブが付いておるぞ？」

「それも仕掛けだよ。間違えると恐怖の何かに襲われるよ」

「「………」」

そう言ってフェレは慣れた手つきで扉の向こう側へと行ってしまった。幻属性の魔方陣が発動しているようで、ドアの向こう側は何も見えない。

「女《おんにゃ》は度胸！」

一言気合いをいれるように叫んでカラが入っていく。そのあとをのんびりとシュリが続き、アリサとルディも入っていく。

「うぇ！？ちょ、待ってよ！」

そして最後にレイフが慌てて入り…。

扉は閉まり、部屋は何事もなかったかのように静まるのだった。

訂正

2016/05/28