ガロウ

第四章

　再梱包センターは、外見だけならただの倉庫だった。

　灰色の外壁。窓は少ない。

　簡素な看板に、物流会社の名称だけが掲げられている。

　だが駐車場に一台だけ、異物があった。

　黒のセダン。

　エンジンは止まっている。

　だが運転席に人影。

　村木が静かに言う。

「視線を感じます」

　マイクは煙草を咥え、火をつけない。

「感じるだけなら、まだ平和だ」

　菜々緒はバイクのサイドスタンドを払う。

「降りないね」

「降りる必要がないんだろう」

　マイクはジャガーのドアを閉めた。

「入館を確認できれば十分だ」

　菜々緒は外周を一周し、死角を確認に回った。

　内部は異様なほど整っていた。

　空調は常時稼働。

　温度は二十度前後で安定。

　相対湿度は四十五～五十パーセント帯で緩やかに制御。

　美術品一時保管の推奨範囲内。

　数値だけ見れば、教科書通りだった。

「立入許可は取得しております」

　村木は受付で書類を提示する。

　事前通知済み。抜き打ちではない。

　合法の訪問。

　応対に出たのは管理責任者。

　白衣。名札。無駄のない表情。

「本日はどの工程をご確認でしょうか」

「入庫検品と、環境ログの確認を」

「当社は直送扱い案件は受託しておりません」

「契約上はそう記載されています」

　声量は変えない。

「物理的移動履歴の有無を確認したく」

　短い沈黙。

「ログは中央監視システムで保存しております」

「該当時間帯のデータ閲覧を希望します」

「閲覧のみ可能です」

　案内された管理室は冷光に満ちていた。

　壁面モニターに各区画の温湿度推移が表示されている。

　グラフは五分間隔記録。

「対象作品の想定搬入日時を」

　村木が告げると、画面が切り替わる。

　温度安定。

　湿度変動幅±3%。

　理想的。

　だが。

「この時間帯、記録が飛んでいます」

　四時間分、水平線。

　責任者は即答する。

「システム更新です。サーバー移行作業を実施しました」

「バックアップは」

「旧システムに保管されています」

「提示可能ですか」

「本社承認が必要です」

　書類が差し出される。

　システム更新報告書。

　押印済み。様式統一。

　だが日付のみ、手書き訂正。

　村木は目を上げる。

「更新時の区画利用状況は」

「該当区画は空きでした」

「利用証跡は」

「入退室ログがございます」

「拝見できますか」

　端末が操作される。

　カードキー入退室履歴。

　更新時間帯、入室は二名。

　保守担当と、管理責任者。

　それ以外はゼロ。

　マイクが口を開く。

「停電は」

「無停電電源装置と自家発電設備がございます」

「切替ログは」

「問題なしです」

　即答。間がない。

　村木は机上の閲覧記録端末に目を落とす。

　アクセス履歴。

　対象区画の環境ログ閲覧。

　三日前、副代表のID。

「内部監査ですね」

「はい」

　線が、静かにつながる。

　村木は端末から目を離す。

「本日の確認は以上です」

「問題は」

「現時点では確認できません」

　事実のみ。

　外へ出る。

　空は鉛色。

　倉庫外気はわずかに湿っている。内部とは違う匂い。

「四時間」

　菜々緒が言う。

「更新時間と一致してる」

「証拠はありません」

　村木。

「だから厄介だ」

　マイク。

　黒いセダンはまだそこにある。

　先にジャガーが出て、菜々緒のバイクが続く。

　国道へ出る。

　黒いセダンは、二台の動きに遅れず追う。

　車間は法定内。

　急接近もしない。

「威嚇ですね」

　村木。

「警告だ」

　マイク。

　信号。停止。発進。

　左折。直進。

　同調。

　住宅街に入る。

　速度は落ちる。

　子どもが横断する。

　マイクは止まる。

　セダンも止まる。

　鳴らさない。焦らない。

　ただ、いる。

「所在確認です」

　村木。

「もう把握してる。念押しだ」

　事務所前に停車。

　セダンは二十メートル後方。

　ライト点灯。エンジン稼働。

　降りない。窓も開かない。

　数十秒。

　やがて静かにバックし、走り去る。

　追尾の技術はある。

　だが衝突はしない。

　目的は接触ではない。

　マイクが煙草に火をつける。

「挨拶は済んだ」

　煙が薄く上がる。

「向こうは焦っていない」

　村木。

　菜々緒が言う。

「でも、嫌がってる」

　マイクは灰を落とす。

「いい兆候だ」

　風が冷える。

　証拠はない。

　だが線は越えられた。