第二十一章 戦場の郵便局
和平条約が調印されてから、半年が経った。
世界は、着実に変わっていた。
かつての戦場は、新しい町に生まれ変わりつつあった。人間と魔族が共に暮らす、初めての混合都市が建設され始めていた。
郵便網は、大陸全土に広がっていた。さらに、アクアリア諸島との定期便も増便され、国際郵便は日常的なものになっていた。
「局長、報告があります」
エリナが言った。
「今月の取扱通数が、百万通を超えました」
「百万通……」
正配は、感慨深げに呟いた。
「すごいですね。最初は、一日数通だったのに」
「ああ。みんなのおかげだ」
正配は局員たちを見回した。
シルフィア、ダルク、エリナ、グロム、ミミ、ユリウス、ゴルト、セリーナ。そして、多くの新しい仲間たち。
「みんな、ありがとう」
全員が笑った。
＊
ある日、魔王が郵便局を訪れた。
もはや、「魔王」という呼び名は使われていなかった。彼は今、「守護者」として、世界の平和を見守る存在となっていた。
「久しぶりだな、局長」
「ああ。元気そうだ」
「お前のおかげだ。お前がいなければ、私は今も戦っていただろう」
「俺じゃない。手紙の力だ」
魔王——いや、守護者は笑った。
「謙遜するな。お前は、この世界を救った」
「救ってなんかいない。届けただけだ」
「届けることが、救うことだったんだ」
守護者は、窓の外を見た。
「この世界は、まだ完全に平和じゃない。問題は山積みだ。だが、少なくとも、繋がりは生まれた」
「ああ」
「繋がりがある限り、人は対話できる。対話ができる限り、争いは避けられる」
「その通りだ」
「だから——」
守護者は正配を見た。
「これからも、届け続けてくれ」
「もちろんだ。それが俺の仕事だ」
＊
守護者が去った後、正配は局舎の屋上に上った。
二つの月が、静かに光っている。
この世界に来て、もう何年になるだろう。
最初は、途方に暮れていた。見知らぬ世界で、何ができるのかも分からなかった。
だが、今は違う。
仲間がいる。届けるべき手紙がある。待っている人がいる。
これが、自分の居場所だ。
「局長」
シルフィアが上ってきた。
「何を考えているんですか」
「昔のことをな」
「昔？」
「俺のいた世界のことだ」
正配は星を見上げた。
「あの世界には、娘がいた」
「娘さん？」
「ああ。最後に会ったのは、こちらに来る前の正月だった。元気にしているだろうか」
「会いたいですか」
「……ああ。会いたい」
シルフィアは黙った。
「でも、無理だな。この世界から、元の世界に手紙を届けることはできない」
「分かりません。万物配達権なら——」
「無理だ。試したことがある」
正配は苦笑した。
「世界を超えた配達は、さすがにできなかった」
「そうですか……」
「でも、いいんだ。俺はここにいる。ここで、やるべきことがある」
正配は空を見上げた。
「娘には、申し訳ないと思っている。でも、後悔はしていない。俺は、ここで必要とされている。それだけで十分だ」
シルフィアは何も言わなかった。
ただ、正配の隣に立って、星を眺めていた。
