第９５話：我が神の名の下に（１）
影を飛ばして半日後、影が息を荒げて戻ってきた。
「た、大変です、セレナード様！ サレン村が奴らの襲撃を受けて消滅しました！」
「！？」
影は早口で状況を説明した。
どうやら奴らの正体は私の推測通りロベルトとスカーレッドの二人だった。
問題はここからで、奴らは快楽殺人鬼のように大勢の人々を無差別に襲っていたのだ。
「冗談でしょう？」
「いえ、すべて事実でございます！」
「……わかりました。すぐにでも彼らを止めなければなりませんね。寸刻機動隊に奴らの討伐を伝えてください」
「了！」
私の命令に合わせて影達は四方に飛んだ。
誰もいなくなった部屋で佇んで、窓ガラスに映る私の表情をジッと眺める。
氷のように冷え切った無表情。
「これが、過去に彼らを殺しきれなかった私の罪なのですね」
前世で彼らを殺していればという後悔が押し寄せてくる。
しかし、いくら悔やんでも彼らの凶行が止まるわけではない。誰かが動いて彼らを止める必要がある。
それは、紛れもなく当事者である私の役割だろう。
愛刀を手にして部屋の外へと出かける。
廊下にはマチルダがいた。視線が合ったので、私は作り笑顔を浮かべる。
「マチルダ。ちょっと出かけてきます」
「もう夕食のお時間ですよ」
「急用なんです」
「……承知しました」
マチルダは深くは追及せず、従者らしく丁寧にお辞儀をした。
罪悪感を覚えながら彼女の隣を横切る。
その際、「お気をつけて下さい」と小さな声で告げられた。
「はい。必ず帰ってきます」
マチルダの方を振り返り、精一杯の笑顔でそう答えた。
◆ ◆ ◆
目的地の村は森林地帯にあり、馬車を利用すると時間がかかるため、軽功を利用したダッシュでの移動となる。
体力を消費してしまうが、少しでも早く襲撃のあった場所に向かわなければならない。
一刻を争う事態だ。
途中で影と合流し、一時間ほどかけて私は報告の合った村に到着した。
村には多くの死骸が転がっていて腐臭が漂っていた。
あまりにも悲惨な状況に、影達ですら口元を手で覆っている。
近くを散策して、あの二人と思わしき食事の形跡を発見した。
（大量の肉と酒……。間違いなく彼らの仕業ですね）
２年前と何ら変わっていない二人の嗜好。
彼らはこうやってこの２年間を生きてきたのだろうか。人々を襲って奪って苦しめて自身の快楽だけを享受する。
もはや怪物となんら変わらない。彼らと再会した時、彼らは人間の姿をしているだろうか。
地面を観察し、足跡を見つける。
同行してる影には生存者がいないか探索させ、私はその間に二人の足跡を単独で追った。
足跡を辿りながら駆け足で突き進む。
ほどなくして、ロベルト達の後ろ姿を発見した。
彼らは私に気づき、肩をピクリと動かす。
それを見て、私はその場に立ち止まった。
長身の金髪男……ロベルトが振り返った。
２年前と容姿はなんら変わっておらず、その服装すら当時と同じであった。
それは隣にいるスカーレッドも同じだった。
当時は１４歳くらいだったスカーレッド。
２年も経てば立派な大人の女性になるはずだが、いまの彼女は当時の面影を完全に残していた。
外見面の変化のなさに、私は不気味さすら覚えた。
「おや、あの子の服装……。なんだか懐かしさを覚えるね」
「セレナードと同じ服装をしているわ。見てるだけで殺したくなるわ」
「あはは、キミは本当にセレナードが嫌いだね」
「そういうロベルトも」
一方、雰囲気は大きく七年前と変わっていた。
二人は淡々とやり取りをしている。
その口調は柔らかいが、目の焦点があっておらず、忙しなく目玉を左右に動かしている。
「どうして村を襲ったのですか？」
私は一番の疑問を二人に尋ねた。
「ボク達は誰も殺してないよ」
「そうよ。悪いのは彼らじゃない。私達は彼らが襲ってきたから殺しただけ」
「正当防衛ってやつ」
「子供の死体もありました」
「覚えてない。ボク達が殺したのは大人だけ」
「あっ、セレナードが殺しているのを見たかもしれないわ」
「うん。セレナードってやつが全部悪いんだよ。ソイツならあっちに行ったよ」
ロベルトは適当な方向を指差して言い訳した。
彼らの幼稚すぎる言い訳に嫌悪感を覚える。
二人の話を聞いているだけで怒りで感情が支配されそうだった。
「言いたい事はそれだけですか？ ゲス野郎共……」
私はそう告げて、ゆっくりと鞘から剣を抜いた。
鏡のように磨き上げられた美しい刀身には、怒りに打ち震える私の姿が映し出されていた。
おそらく、この怒りを全部抑えるのは無理だろう。
それでも、彼らを確実に倒すために、限界まで自身の怨念を押し殺す。
「秩序神エメロードの名の下に、アナタ方をこの世から消します」
感情のない冷たい声が、鬱蒼とした森の中に鈴のように響いた。
【強さの段階】
神和境＞入神境＞化境＞超一流武人＞一流武人＞二流武人＞三流武人＞一般人
【登場人物】
セレナード：エメロード教の聖女。真の主人公。
【読者の皆さまへ】
この小説を読んで
「面白い！」
「続きが気になる！」
と思われたら、↓の☆☆☆☆☆ボタンを★★★★★に変えて応援していただけますと嬉しいです！
多くの皆様に読んでもらうためには、どうしてもブックマークと星が必要となります！
よろしくお願いします！
