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五話 魔女とラプンツェル
「久しぶりだね、ラプンツェル」
嗄れ声は突如として後方から聞こえた。それは紛れもなく少女――ラプンツェルをここに幽閉した張本人の声だ。ラプンツェルは驚いて振り返る。とんがり帽子に皺々の顔、不気味な形の杖、薬品の鼻を突く臭い。魔女がそこにいた。
ラプンツェルはいくら考えても分からなかった。魔女は、今までに一度だってここへ戻って来たことはなかったのに、どうしてこのタイミングで現れるのか。ただ、絶望を突き付けられた気分であった。
ラプンツェルの視界は次第に曇り、憮然とした表情を零す。
「そんな、あたかも私が悪者みたいな顔をしないでおくれよ。確かに、あなたが自由になることはあまり好ましくない。だから、忠告しに来たわけさ」
「忠告……？」
視界の曇りが止まる。しかし、猜疑心が解けることはなかった。
「そう。まず、あなたが一つ喜びを得る度に、あなたは一つ不幸を得る。それに加え、あなたは不幸を撒き散らすこともあるだろう。最悪、国を滅ぼすことになるだろう。それでも自由になりたいと言うのならば、自由になるといい」
魔女は、子供の時に言っても理解出来なかっただろうから、と付け足した。
ラプンツェルは魔女を勝手に悪者扱いしていたことを謝り、考える。魔女の忠告が気持ちを揺さぶったからだ。
不幸を撒き散らす……。その言葉が彼女の脳内でこだまする。
しかし、ラプンツェルが克己するには幼すぎた。足枷が外れて自由になれるというのに、その喜びを抑えることができるだろうか。
魔女が邪魔をしないと知って安堵した。あとは、あの青年の到着を待つだけである。
「お迎えに上がりました！」
