3/14
三話 約束する二人
少女は驚きと緊張のあまり何をどうすればいいのかわからなかった。今、外から人の声が聞こえたのだ。
とりあえず、本当に人がいるのか確かめるため、窓から顔を出してみる。すると、下の方に馬を連れた一人の青年がいた。青年は顔を出した少女に手を振る。少女も控えめに振り返す。青年は少女の美しさに圧倒され、魔女の存在に対する危機感を忘れて少女と話し始めた。
お互いに緊張して強張った表情を浮かべており、二人のやり取りはとても初々しさを感じさせるものであった。
「どうしてこんなところにいるんだい？」
「私に自由が与えられていないからです」
「酷い話だ。それなら、私があなたを自由にさせる。私はお城に住んでいるからそこに来るといい」
「自由ってどのようなものですか？ 私、物心がついた頃にはずでにここにいたもので、自由を知らないのです」
「口では説明し難い。試しに外へ出てみるというのはどうでしょうか」
「それは素敵な提案ね」
「では、明日のこの時間に迎えに来ますので、準備の方を済ませておいてください」
「わかりました」
「では、また明日」
「はい、また明日」
青年は森の中に消えて行った。少女は胸の高鳴りを抑えきれなかった。明日、念願していた夢が叶い、欲していたものが手に入る。想像すればするほど夢のような話だ。
鼻歌を歌いながら服を選び、身だしなみを整えた。この塔を離れるというのに、少しも名残惜しいと思わなかった。
いくら便利な住まいとはいえ、自由を奪う鳥籠であることに間違いはないからだろう。ようやく大空へ飛び立つことができる。期待がどんどん膨らんで行く――
