ぼくの弟

作者：獅流夏己

今日の帰り道、のらねこを見つけた。

かわいいミケの、まだ小さいねこだった。

でも、ぼくの家はマンションだから、このねこを飼うことはできない。

できないと分かっていても、ぼくはそのねこをだきあげ家まで走っていった。

お父さんとお母さんは今日もおそかった。

ぼくは、そのねこにミルクをやると、つれてきたのはいいが、これからどうしようと考えはじめた。

でも、なかなかいい案はうかばない。

ぼくは一人っ子だったから、どうしてもこのねこ、いやぼくの兄弟がほしかったのだ。

考えているうちに、夕方になってしまった。

ぼくは、そのねこをダンボールにおしこむと、ぼくしか知らないひみつの場所につれていって、よく言い聞かせてやった。

「いいかい、君はもうぼくの弟なんだよ。」

「だから、これから毎日えさをはこんでくる。だからといって、外に出るんじゃないよ。ここでじっと待っているんだ。」

もちろん、ねこだから分かるはずがない。

それでもぼくは、そのねこに何回となく言い聞かせた。

そして、ダンボールとビニールを使って、ぼくとねこが楽に入るくらいの家を作り、木のかげにかくし、用心しながらそのひみつの場所を出た。

見つかると分かっていても、二年生のぼくにはそれくらいの能力しかない。

もちろん、家につれて帰っても、ぼくのお父さんとお母さんがゆるしてくれるはずがない。

ぼくは、その日から毎朝７時と夕方４時には、かならずえさを運んでいった。

ねこは、しだいになついてきた。

ぼくは、そのねこに「マック」と名前をつけた。

マックは、なぜかぼくの言ったことをよく守った。

ところが、三ヵ月くらいたったある日、きゅうにマックがいなくなった。

ぼくは、むがむちゅうでマックをさがした。

なぜかって、マックはぼくの弟だから。

ひみつの場所の近くをさがしおわると、いつもぼくが遊ぶ空き地や、公園もさがしまわった。

学校の校庭のうらやウサギのしいく小屋まで、思いあたるところは全部、それでも、みけねこ１ぴきも見つからなかった。

しばらくして、ぼくははっとわれにかえり、急いで家に帰った。

もうとっくに５時をすぎていた。

その夜、ぼくはお父さんにおこられた。

おこられながらも、わるいということは分かっていた。

自分でも、二度としないと心にちかっていた。

でも、マックをあきらめることはできなかった。

次の日から、またさがしはじめた。

でも１週間たっても、マックは帰ってこなかった。

それでも、ぼくはいっしょうけんめいさがした。

ダンボールの家も、こわれている所はなおしたし、えさも毎日運んでくる。

でも、やっぱりマックは帰ってこない。

ぼくは、マックに何かあったんじゃないかと心配でならなかった。

ねこの交通事故があるたびに、ぼくの心はあせった。

でも、いつもちがうねこだった。

そのたびに、ぼくはむねをなでおろした。

そんなこんなで、二ヵ月がすぎた。

とつぜん、ぼくは、お父さんのつごうでひっこしすることになった。

ぼくはいやだった。

マックのことも気になったし、だいいち、ぼくはこの町が大好きだった。

でも、そうかといって、一人でくらしていけるわけがない。

にづくりをする、忙しい日がつづいた。

最後の日、ぼくはもう１度ひみつの場所に行ってみた。

やっぱりマックはいなかった。

ぼくは、さびしさがむねにこみあげてきた。

みんなは、ねこぐらいで泣くはずがないだろうが、マックはぼくの弟だったんだ。

帰り道、ぼくの目からは涙があふれていた。

明日ひっこしするのに、マックはもういない。

もう、二度とここへはこないだろう。

さようなら、ぼくの家。

さようなら、ぼくの町。

そして、さようならぼくのマック。ぼくの大切な弟。

ぼくがひっこしてからしばらくして、マックが帰ってくるなんて思いもよらなかった。

白いかわいいめすねこと、８ぴきのこねこをつれて。

マックは、ひみつの場所へ行き、ずっとまっていたらしい。

ダンボールの家の中で、雨や風をしのぎ、ネズミや虫を食べて生きていたと思う。

子ねこたちが独り立ちして、しばらくして、めすねこは死んでしまった。

マックは、ぼくたちのひみつの場所で、ずっとぼくをまっていた。

一年・二年・三年・四年・・・

でも、ぼくは帰らなかった。

マックは、とうとうダンボールの家で死んだ。

いっしょうけんめい、ぼくを思ってくれただろうに。

きのう、何年かぶりにひみつを話した友達からきた長い手紙で、マックが帰ってきたこと、めすねこと子ねこをつれていたこと、ずっとまっていたこと、そして死んだこと、そのすべてを知った。

ぼくは涙があふれる目をおさえながら、大空へ向かい心の中で叫んだ。

「さようなら、マック！ぼくの弟。」

幼い頃、ねこを拾ってきてもどうにもできなかったむなしさや悔しさを、幼いなりに考えてかいた作品。

はじめて書いた作品のため、内容につじつまが合わない箇所もあると思うが、ご容赦いただきたい。