鳥人間

鳥か人間か

第十七羽 「分岐点」

　私は、再び樋川高校へと来ていた。少し気がかりなことがあったからだ。

　先日玉置と出くわしたテニスコート方面ではなく、今度は校舎の方へと向かった。

　第三校舎。それが私の目的地だ。以前、珠緒が、槙が飛び降りたのは第三校舎だと言っていたときから、私はそのことが気にかかっていた。

　花壇近くにあった泥まみれの地図を見て、第三校舎の位置を把握する。空を見上げると、天が裂けたかのような真っ赤な三日月が、にたりとほくそ笑んでいた。

　唯一壊れていない校舎。あれが第三校舎らしい。工事業者の人たちが槙の幽霊を怖がって、手をつけなかったのだろうか。

　あの場所に行けば、何らかの記憶が戻るはず。

　根拠はないが、真美はそう確信していた。

　夜の校舎に入る。

　その瞬間、真美を頭痛が襲った。二年前の記憶が呼び起される。

　◇◆◇◆

「ねぇ……槙、聞きたいことがあるんだけど」

　人間の私が槙に話しかけている。小鳥がさえずり、廊下の窓からは西日が射しこんでいる。

「なんだい、スイートハニー」

　槙と私は、どちらもテニスウェアだ。しかも私は、テニスラケットを持っている。私が槙に肩を貸して歩いている。

「キモいって言ってんでしょっ」

　私は槙の頭をグリップエンドで小突く。

「痛(いて)」

　槙は頭をさする。「どうして君ってやつは、そう攻撃的なのかなー、あ、なるほどそうか、これも一種の愛情表現と考えれば――――」

「ちょっとー、二人ともー！」

　後ろから、タオルとバインダーを首から提げたジャージ姿の女子生徒が走り寄ってきた。

「倒れたんなら、あたしに言ってくんないとダメでしょー？」

「悪いな、真美が『私が運ぶぅ～☆』って言って聞かなかったんだ」

「それは、もしかして、今すぐ地獄までぶっとばしてほしいってことなのかな……？」

「あれ～、冗談だよ、真美。怒ると折角の美人が台無しだ」

　槙は真顔で言う。

「……やっぱ二人って、付き合ってるんじゃないの？」

「付き合ってない！　この槙が勝手にそう思い込んでるだけだって！」

「時々真美はとんでもない嘘をつくんだよ、中川さん。覚えておいたほうがいい」

「コイツの方が嘘つきだからね、珠緒。覚えておいたほうがいいよ」

　二年前の、高校生の珠緒は、光を受けて朗らかに笑う。

「分かった分かった、とにかくね、あたしはマネージャーだから、こういう問題児を連れていくのは、あたしの役目なんだって！」

「も、問題児……？　それは、もしかして俺のことか？」

「もしかしなくても、そうだよ」と私。

「だから、それこっちにちょうだいっ！」

「それ、って」槙は居心地悪そうに頭を掻いた。「人をモノみたいに言うか」

「当然だよ！　だって槙は、真の武士（モノノフ）だもん！！」

　槙は、目を大きくしばたたかせた。そして、吹き出す。

「あっはっは！　うれしいことを言ってくれるじゃあないか！」

「……私の周りにはバカしかいないの？」

「違う、こういうのは天然と言うんだ」

「バナジウムでしょ？」

　槙は珠緒を指さして笑う。「ほら、天然だ」

「おいしいよね」

　珠緒は満足そうにうなずく。

「……分かったから、はい、珠緒、コレあげる」

　私は槙を突き飛ばす。槙はバランスを崩しつつ、上手に体勢を整え、珠緒にしがみついた。

「中川さ～ん、真美がいじめるよ～」

「ダメだよっ、真美！　弱いものイジメは！」

　珠緒は私にビシィッと鋭く指を向けた。

「あれ、今、俺さりげなく弱いもの認定された気が……」

　ぐずぐずと呟きながら、槙は、珠緒に引っ張られていった。

　二人の姿が見えなくなるまで、人間の私はそこに佇んでいた。

　廊下に私の黒影が塗られる。

「……槙は、やっぱり…………私よりも、珠緒の方が……好きなのかな」

　◇◆◇◆

　私は、屋上へと向かった。

　二年前、槙が飛び降りた屋上。一体、何を考えて飛び降りたのか、私には知る義務がある気がした。

　心のどこかで、私の中には、一つの可能性が渦巻いていた。

　あの日。二年前の某日。

　槙は自殺したのではなかったのではないか。

　槙を殺したのは――――――あの人物ではないだろうか。

　そして、結局のところ、私は、何なのだろうか。私は今は、鳥でもない、人間でもない。今は鳥人間だ。

　どちらかに決めろ、と父に言われはしたが、私は未だ決めあぐねていた。

　私には、もう、居場所がないのではないか。

　あの森には雀たちがいるし、家には家族がいるし、テニス部部室には玉置がいる。

　もう、私にとって、安らげる場所というのは、存在しない。

　鳥か、人間か。そんなことを決めるだけで、本当に私は元の生活に戻れるんだろうか。

　私は、ここで、決心した。

　やってみないことには、分からない。

　やってみないことには、変わらない。

　私は、今ここで、どちらにするか決めるべきだ。そうしなければ、二年前の真相には近づけない。

　私は、鳥か、人間か。

　そう、私は――――――

　◇◆◇◆＜分岐点＞◇◆◇◆＜分岐点＞◇◆◇◆＜分岐点＞◇◆◇◆＜分岐点＞◇◆◇◆

　屋上につながる扉のノブに手をかける。

　先日テニス部部室に足を踏み入れたときにはなかった感情が、私を襲った。

　どろどろとした、生臭い感情。腐臭を漂わせ、近づくものを遠ざける、そんな感情。

　なぜか私は、嫉妬していたのだ。

「うっ！」

　扉を開けた途端、私の脳内に映像が浮かび上がった。

　そこに浮かび上がったのは、屋上にいる男の姿。

『冗談なんかじゃない！』

　男は女と向かい合い叫んでいる。

　女は何か喋っている。

　そして、男と女は近づき、男が体勢を崩した。

　男は、真っ逆さまに地面へと落ちてゆく。

　そして、ぐちゃりという音が響いた。

　女は、二年前の人間の私。

　男は、二年前の、槙だった。

　◇◆◇◆

　五日後。父との約束の日の夜。

　私は、樋川高校第三校舎の屋上に立っていた。

　紅の月は半月となり、私をどろりと見つめている。

　樋川高校のぐるりを、闇が取り囲んでいる。

　私は、この場所に呼び出したある人物を待っていた。

　二年前の真相は、既に殆ど解明している。

　あとは、その人物次第だ。

　しばらくして、屋上のドアが、ぎぎぎ、と鈍重に開いた。