26.5話 幕間 ある女の叫び 義母視点
ーーなぜ、なぜ、なぜ！？
おかしい、おかしい。
やっと目障りなあの子を、追い出せたと思ったのに、社交界では"水晶姫が領地で療養している"と噂が流れているではないか。
お茶会の帰り、ガシャンと自室のテーブルにあった花瓶を払いのけた。苛立ちが収まらない。
メイド達は悲鳴を上げて部屋を飛び出していった。
ーーだって、そんなはずはない、おかしいではないの！
夜会の後、金で雇ったごろつきが、あの子を襲ったはずだ。馬車に乗ったのを確かに見届けた！
獣だって目撃される森へ、女に飢えた男共と一緒に連れていかれたはずだ！
それがなぜ領地に、なんて話になるの！？
探りを入れようにも、後妻として入った私に対して、領地にいる前公爵は冷たく、使用人でさえ良い顔をしていない。
侯爵夫人に無礼な！と思ったけれど、公爵たる夫はそれを言及しなかった。
領地に行くことはないから別にいいかと、そのままにしていたけれど、こんなことになるなんて。
領地に引きこもってくれていれば、と思うものの不安は消えない。
なぜなら、第二王子の婚約者に可愛い娘を据えることに成功したが、その第二王子が心神喪失状態だと言うではないか。
第二王子だけではなく、若年層があの夜会以降、心神喪失状態の者が相次ぎ療養しているらしい。
若年層に流行る新たな病気ではないかと噂されている。
『水晶姫も、ご療養に入られたと伺いましたけれど、今はお加減も安定なさって？』
夫人達から、そう話題を振られたのだ。
ーーどうして、思いどおりにならないの！
社交界で水晶姫と呼ばれるあの子。あんな子にちやほやする貴族たちが、信じられない。
不気味ではないか。
笑わない、泣かない、怒らない、声をあげない。
作り物のような表情を貼りつけて、いつもいつも冷えた目でこちらを見てくるのだ。
後妻として、善き義母になろうとしたが、あの幼く不気味な子どもを前にすると、生理的に受け付けなかった。
公爵すらも我が子に無関心だったため、無理に接する必要はないとさえ思った。
娘と息子が産まれてからは、さらに顕著になった。
気味が悪いとさえ思うほどに、あの子を邪険にするようになった。
あの子さえ居なくなれば、公爵夫人としての地位、第二王子妃の母と言う立場になれる。
貴族派の義父も喜び、王族派の公爵の地位が脅かせると思ったのに。
散らばった花瓶の破片と花を忌々しげに見つめ、女は憎悪に満ちた顔をしていた。
