38話 水晶姫の矜持
『水晶姫なんて呼ばれて、ちやほやされて！ムカつくったらないわ！！』
バシャッ。
花瓶の花ごと水をかけられて、ポタポタとティールの長い髪から雫が落ちる。
茎で切れたのか、頬から血が滲み、雫に朱が混じる。少し鉄臭い。
ふわりと舞う花びらが、地面に出来た水溜まりの中に沈んだ。
足元を無惨な姿になった花が散っている。
『……』
なにも言わず、ただ静かな瞳をティールは正面の人間へと向けた。水をかかけた張本人の義妹はそれが気に入らず、さらに捲し立てた。
『こんな人形みたいに不気味な女の、どこがいいのよ！自惚れるんじゃないわよ！』
迷いなく花瓶を持ち上げて、投げた義妹。
ああ、当たるなと思ったら黒の背中が、自分を庇うのを見た。
『戯れが過ぎます』
そう、茶会から帰った、よくある光景のひとつだった。
「……」
静かに目を開けば、長く透き通った髪が視界に飛び込んできた。
ーーああ、だから昔のことを思い出したのかしら。
髪が長くなったのは、魔法の影響だろう。
足は？と思い出して、ティールが起き上がった。
視線の先、伸ばした手に足の確かな感触が伝わる。ほっと、胸を撫で下ろした。
辺りを見渡すと、倒れたままの人たち。子供もいればティールと同じくらいの若者も居た。
そのうちの近い1人に近寄り、肩を揺するも起きる気配が全く無かった。
3人ほど、同じように試してみたけど、起きる者は1人もいなかった。
この人数を抱えて運ぶことも、1人1人起こして回ることも、時間がかかり難しそうだ。
ティールはそう、結論付ける。
窓の無い扉に近づき、そっと手をかける。
扉は動かず、鍵が閉まっていた。
ーー鍵って、扉と壁が繋がった箇所が、確かあるのよね。
造りを思い浮かべて、ひとつ頷くとティールは取っ手を握ったまま力を込める。
シュッと、風を切る音がした。
扉が僅かに動いたのを確認して、ティールの口元がほころんだ。
取っ手側の壁と扉の境目を、風魔法で切断したのだ。
「っ！」
くらりと立ちくらみを起こして、扉にもたれ掛かる。
そう言えば、夕食を食べてない。
そもそも、今が、いつなのかも分からないけれど。
それに、目に映る長い髪は全て薄桃。
魔力が満たされた証拠の薄青は、見当たらない。
ーー空腹と疲労、魔力残量。全部かな？
情けないステータスに、ティールは思わず苦笑いする。
あまり、魔法は使わない方が良さそうだ。
ワンピース姿で、武器もない。
体術だってもちろん出来ない。
でも髪が伸びたお陰で、1つ"武器"が出来た。
人をたくさん拐ったのだ、それはきっと"武器" として通用すると、ティールは確信する。
扉をわずかに開け、周囲を探る。
左右に人はおらず、土と石の壁が続いていた。
やはり石造りの建物というより、どこかの洞窟のようだ。
ーー右と左、どっちかなぁ。
少し迷ってから、どちらに行っても同じだと考えた。
運良く人に会わずに、外に出れたら助けを呼ぶ。
敵にあったら、大人しく"武器"を行使しよう。
相手が何人居るかも分からない状況だ。
何回使えるか分からない魔法を行使して、意識を無くしてしまったり、動けなくなった方が危険だ。
「よし。右ね」
そう言ってティールは歩きだした。
扉を見つけたら、先ず耳を近づける。音がしたら、通りすぎる。
音がしなかったら、扉を開ける。開けなかったら、通りすぎる。
そうやって思いつくままに、けれども慎重に、ティールは歩いていた。
ビクビクしない、おどおどもしない。
背筋は伸ばし、いつ誰に会ってもいいように堂々と歩く。
自分の持つ武器を、最大限に活かすために。
ーーっ！！
「おい！お前っ！なんで起きてるんだ！？」
「脱走してるぞ！鍵はどうしたぁ！？」
男2人に遭遇した。
内心、ティールはとても驚いた。
けれどもそれを表に出さず、ティールは微笑んだ。
1歩前に出て、長い髪を揺らして見せる。
伸びたばかりの髪は汚れひとつなく、僅かな明かりでも煌めいた。
久しくその生き方と離れていたが、それでも身体は覚えている。
ーー怯むな。凛としろ。
ワンピースの裾をつまみ、優雅にカーテシーをした。
今はまだ非力な自分。煌めく薄桃の髪は水晶と社交界で称された。私を表す大切な武器。
貴族令嬢としての価値を最大限に活かして、機会を待つ。
「まぁ。やっと人に会えましたわ。私、オルド王国シグラズル公爵が娘ですの。家に返してくださる？」
拐われた人たちを無事に返す。それで冒険者としての私が終わるのだとしても。
