24話 薬物調査
ギルド長から手渡された資料を、ヴィクトルはパラパラとめくる。
国境沿い近隣の村や町の情報が書いてあった。
騒ぎを起こして捕まえた者。
行方不明者。
救護者として運ばれたもの。
死者。
それぞれの数字が、村や町ごとに2ヶ月分。よく集めたなと関心さえする量だ。
「……コラ、髪の毛ちゃんと拭け。副ギルド長直々の資料の原本だぞ、濡れるだろうが」
「……っ」
ギルド長が乱暴にヴィクトルの髪を拭く。
あらかた拭いて満足したのか、そのままソファに腰かけた。
ぼさぼさになった髪を軽く、前が見やすいように整えヴィクトルはギルド長に訊ねる。
「これは？」
「ここ最近、特に国境沿いに多いんだよ。……んで、調査することになった。
最初は依頼を出して、冒険者を使ったんだが行方不明者が出てな。
で、副ギルド長が出向いた。ほらアイツ、ずっと居なかったろ？今も現地だ」
アイツとは、副ギルド長のことだろう。
そう言えば見かけないなと、言われて気づいた。
「最近の調査で、ノルド王国側も関与してるのが確定してなー。
別に、お前らは疑ってねぇ。むしろ、ほんとは巻き込みたくなかったってのが本音だな」
長くなるから座れと促され、ヴィクトルもソファに座る。
「が、今日のアレだろ？どういうこった？」
「知らない。こっちが聞きたい」
「んじゃ、言い方を変えるわ。嬢ちゃんも薬物を摂取した可能性がある。心当たりは？」
「無いに決まってるだろ！」
カッとなり立ち上がってヴィクトルが言えば、ギルド長は静かに座れと促した。
ティールの食事は、ヴィクトル自身が用意している。薬物なんて、そんなものを口にするはずがない。
「ここに来る前の話だ。夜会に茶会、お前がいない間になら、ありえるだろ。
かなり"残る"らしいぞ。今判明してる分だけでも酒に、菓子に盛られてる」
言われて思い当たった事が一つ。
魔力暴走を起こしたきっかけだ。彼女は何て言っていた？
「シャンパン。……シャンパンを少しと、言っていた。そのわりには合流した時に、匂いがキツイと思った」
「まぁ、異変にお前が気づいてないってことと嬢ちゃんの様子を見るに、慢性的にでも中毒を起こすほどでもなかったんだろ」
ヴィクトルは手で顔を覆い、項垂れた。
そのまま、とつとつと当時の話をギルド長にした。そう言えば詳細を誰かに話すのは、初めてだ。
おかしいとは思っていた。ティールは酒に強いはずなのに、と。
記憶が混濁していて、シャンパンではなく別の度数の高い酒と、間違えたんじゃないかと。
「……はぁ？オルドじゃ王宮までいってんのかよ。仕事しろよ。あの野郎」
ヴィクトルの話を最後まで聞き、だんだんと声が低くなっていくギルド長。
立ち上がると、棚からグラスとブランデーを取り出した。
「おい、ヴィクトル。氷出せ」
「はぁ？」
「良いから出せ！……あの野郎のことは毎度毎度、自然災害だと思ってたがっ！！」
勢いに負けてグラスに氷を出すと、グビグビとギルド長は飲み干し、勢いのままグラスをテーブルに置いた。
かなり、思うところがあるらしい。
ーーそれ。銘柄的に度数かなり高い酒だろ。
ギルド長の突然の怒りに呆気に取られ、ヴィクトルは毒気を抜かれた気分になる。
ギルド長の中では、ローグル・ジグラズル公爵は自然災害らしい。そうか、自然災害。
圧倒的力と権力。何を考えてるか分からないあの冷徹な言動。なるほどと、何処か納得してしまった。
「今回はマジで頭に来たぞっ！娘まで危険にさらして何やってんだ！
それでも親かぁ！嫁が泣くとか思わないのか！！」
ギルド長の怒りの矛先は全て、ティールの父であり宰相のローグル公爵だった。
そこにヴィクトルを責める言葉は一切無い。
お前も飲め！と差し出されたグラス、受け取ろうと顔を上げれば、ギルド長はヴィクトルを見ていなかった。
水面に映る自分の顔は、今にも泣きそうだった。
「……度を越さなきゃ。今のところは大丈夫だ。話からすると、嬢ちゃんは初期の陶酔感辺りだろうよ」
ひとしきり叫んだ後、切り替えるように息を吐きギルド長は言った。だから、ティールは大丈夫だと。
ヴィクトルを、安心させるように。
その言葉に、静かに頷いた。
中度になると錯乱、薄弱、興奮、幻覚、幻聴等の精神異常、強い依存性も比例してみられるそうだ。
国境沿いの町や村で現在、中度中毒者の対応に手を焼いているらしい。
「重度は……、見ただろう。薬に対して異常に反応する中毒者だ。
その後は……死に至る報告を受けてる。末期は今のとこ治療法がねぇ」
そして、薬物中毒と同時に行方不明者も増えてるとのことだ。
「お前に頼みたいのは、副ギルド長の補佐だ。被害は増える一方だからな。いつ村一つ消えてもおかしくねぇ。何とかしないとマズい」
副ギルド長は現在、町村への情報収集を終え、薬物の出所を探っているところだと言う。
そこへ加わり、まずは薬物の流通阻止、関係者の可能な限りの捕縛が依頼内容だと告げられた。
「……頼んだぞ」
ギルド長の視線に、ヴィクトルはまっすぐ返した。
