21話 凍える怒り
「……ドリィに任せろ。こういうのは、同性の仕事だ」
そう言って、ヴィクトルの肩に手をかけたのは、ギルド長だ。
それを払うでもなく、視線の先、ティールをヴィクトルは静かに見つめていた。
気を失ったらしいティールの側、ドリィと女性職員が並ぶ。
自分もそばに駆け寄りたい衝動をなんとか抑えた。
本当なら、自ら部屋に運んで、目覚めるまでその手を握って、そばに居たい。
目覚めた彼女に、もう大丈夫だと告げたい。
「……」
血のついた己の手を見る。こんな手で触れたら、彼女の身体が汚れてしまう。
ーーそれは、ダメだ。
ギリと、噛んだ唇に僅かに血が滲んだ。
「わりぃ。衛兵に突き出すところだったんだが。
直前まで糸が切れた人形みたいだったんでな。……油断した。急に動き出しやがって」
ギルドに入る前から、その会話は聞こえていた。
端から見れば、ただの酔っ払いの引き渡しだった。
が、ただの酔っ払いぐらいでは、ギルド長は出てこない。
だから、ヴィクトルは警戒した。
こんなことになるならば、時間をずらせば良かった。
帰り道のティール笑顔が、脳裏によぎって消える。
行きたがった、どこか露店へ連れていけば良かった。
見てないはずなのに、目蓋の裏に怯える彼女の姿が、焼き付いている。
自責の念が、後悔が、その胸に押し寄せた。
ギルド職員が、駆けつけた増援の衛兵と一緒に、持ってきた縄で頑丈に手足を縛っている。
これでもう暴れることも、男は出来ないだろう。
ティールが何かを持っていると、確信していたような動きだった。
ヴィクトルが初手、地面へと抑えつけただけで、本来並みの人間は動けない。
だが、コイツは痛みを感じないのか、いくら力を強めても、腕が折れても、不気味に動いていた。
「詳しいことは、またあとで、だ。……が、今言えるのは、おそらくコイツは、最近騒がせている中毒者だ」
ぼそりと周囲には聞こえないよう、ギルド長は耳元で告げる。
ティールに襲いかかろうとした時点で、本当はひと思いに、殺してしまいたかった。
汚い声を、言葉を、聞かせる前に口を封じたかった。
あんな顔を、させたくなかった。
それが出来なかったのは、ここがギルドで、この男に、ギルド長が関わっていたからだ。
けれど、ティールの涙で全て吹き飛んだ。
あと一呼吸でもギルド長が遅ければ、頭を砕き、その身を氷漬けにしていただろう。
彼女の気持ちを踏みにじった男が、許せなかった。
握った拳から、パタリと赤が滴った。
「お前が殺さなくて助かったよ。コイツにはまだ、用があるからな」
今でも殺してしまいたい衝動を、ぐっと目を瞑りヴィクトルは堪えた。
