第４３話 辞令
呼ばれてブリッジに行ったら博士は憮然としてた。
何がどうなっているのか、分からず、周りも混乱している。
その中でオズエルだけで冷静で、俺たちを笑顔で迎えてくれた。
「やあ、みんな来てくれたね。博士がご覧の通りなので、僕が代わって説明するよ。君たちが船を下りた後、また、船が動かなくなってね。どうしてそうなったか原因を調べているが、はっきり言って分からない。博士もログなど見て調べていたが原因が分からないのだ」
あれから色々と調べたが原因がわからず、お手上げ状態だと言う。
なるほど、それで憮然としていたのか。原因がわからないからと。
「制御用ＡＩボックスの設定は、艦長をロズルトにしてあった。前回と同じように。だから起動したのではないかと言うことですが、博士」
バトンを渡された博士が、ムスッとしたままの表情で話の続きを始めた。
「ふむ。だが、制御用ＡＩボックスは、後から付けた物でこの船本来の物ではない。なので付け替えは可能なのじゃが、誰を艦長に設定して動かない。唯一、動くのはロズルトだけなのじゃ。こんなこと聞いたことがない。艦長が固定など」
過去にそんな事例はないとのことだ。
それで頭を抱えていた。
そういえばダンジョンコアに、ここの船長はロズルトだ、と言った記憶があるが、まさかそれが原因で固定されているとか？
でも、そんなの関係ないようなことを言っていたし気のせいだろう……いや、気のせいだ、と思いたい。
ただ気になることも言っていたな。当分はあの機械に任せるとか何とか……。
もし、あの機械の設定をそのまま使っているとしたら、機械を換えても意味がない。ダンジョンコアが勝手に元の設定に戻しているのだから。きっと、ロズルト以外の命令は聞かないようにするために。
早まったことをしたかもしれない。
「ＡＩに頼らなくても動かせるのだろ？」
俺はダンジョンコアに頼らずマニュアルで動かせば問題ない。そう思い質問した。
そうすれば艦長設定など関係なくなるのだから。
「人によるマニュアルなら起動するが、前回出したような出力を得ることはできんかった。星系軍が出した結果と同じ。ようは使い物にならんということじゃ」
マニュアル操作だと起動はするが出力はでないと。
恐らくダンジョンコアが何かしているのだろう。
そうとしか思えなかった。
「そういえばセキュリティーを解除し、リミッターを外さないと出力は上がらないと聞いたが」
「それは我々もやっているが思わしくない。セキュリティーのレベルが高すぎて突破できんのじゃ。はっきり言って過去一番のセキュリティーじゃ。今までの古代船ならもう少し出力が出せたんだが……」
恐らく眠っているダンジョンコアと、魔力を得て復活したダンジョンコアの違いだろう。
ダンジョンコアがセキュリティーを突破されないように何か細工しているのに違いない。
何だか博士のプライドがどんどんボロボロになっていく気がして、見ていて気の毒になってきた。
「それで、どうするのだ？」
「それは私から説明するわ」
声がして振り返ると、ミチェイエル女史が入口に立っていた。
いつの間にか来ていたようで博士達を除いた全員が驚いていた。俺は別だが。
俺は探知魔法があるので近づいてくれば直ぐに分かる。
ただ、誰かまではわからないので警戒はしていたが。
「貴方たちにはこの戦艦の乗って戦って貰うことになるわね」
みんなが驚いている。特に俺が。
「博士から聞きました。この戦艦を動かせるのは貴方たちしかいないと。だから貴方たちにはこの戦艦に乗って戦って貰うわ。もちろん貴方たち以外にもこの船に乗ってフォローする予定よ。貴方たちだけでは無理ですから」
乗艦経験者を募り、人を増やすそうだ。
だが、そう簡単に集まるのか？
戦艦など動かせる人など少ないと思うが。
「あの、ロズルトだけでは駄目なのでしょうか？ １人いれば良いのでは」
エミリーが、ちょっと申し訳なさそうにして質問した。
犠牲になるのはロズルト１人だけで良いということだ。
「駄目です。それだけが原因だとは限らないでしょ？ 全員で乗って貰います」
そう言って俺を見つめている。
まぁ、確かにそうだけど。
ちょっと目を逸らした。
「俺は戦艦の艦長なんてやったことがないが」
ロズルトが不安そうな顔で話した。
「貴方は座っているだけで結構よ。指示は別な人が出すから。貴方はＡＩに指示を出して」
なるほど。ようはお飾りということか。
ＡＩを起動させるための。
「正式な辞令は後日出すわ。貴方たちは今日から戦闘艦部隊に配属よ。良いわね」
みんな戸惑いながらも頷いた。まぁ、逆らえないからね。
リーダーの命令は絶対だろうから。
「ちょっといいかな。俺は関係ないと思うが」
場の空気を読まない俺が手を上げて言う。
はっきりいって俺は部外者。
従う理由は無い。
「いいえ、貴方にも乗って貰うわ。一番怪しいのは貴方ですから」
おや？ 何か知っているのか？
ダンジョンコアに魔力を注いでいる姿は見られていないはずだが。
何を根拠にそういうのか疑問だった。
「でも、それでも従う理由はないだろ？」
「もちろんです。だから、ただとは言わないわ。それなりの報酬は出すつもりよ」
報酬か……。
戸籍は前回の件で貰える予定でし、今のところ欲しい物はお金ぐらいだが、それも戸籍が手に入れば何とかなるだろう。命を掛けてまで乗る必要はないな。
「それでも断るよ。お金と自分の命、天秤に掛けたら俺の命の方だ大事だからね」
「別にお金とは言っていないわ。要望があれば欲しいものを用意するわ。それでどうかしら？ もちろん、お金でも構わないわよ。可能な限り用意するわ」
凄い好条件。どうしても乗って欲しいらしい。
お互い諦めが悪い。
「……考えておく」
即答は控えた。
今は欲しい物は無いのでね。
「作戦が始まるまではこの基地で待機。皆さん、よろしいですね？」
全員が頷いた。俺以外だけど。
「博士には悪いけど、整備して上がる準備をして下さい。次の作戦は宇宙ですから」
宇宙キター！
と叫びたかったが、ちょっと恥ずかしかったので自重した。
よれよりも宇宙か。
宇宙は星系軍が陣取っているので上がれないはずだが、何か作戦でもあるのだろうか？
なければ犬死にだな。
だが、ダンジョンコアが目覚めたのであれば、あるいは対抗できるのかも。
ダンジョンコアの戦闘力が分からないので何とも言えないが、なぜかと不安は感じなかった。
ご覧いただきありがとうございます。
ストックが無くなりそうなので、１日１アップにしたいと思います。
書くのが遅くて申し訳ございません。
気長に付き合って下さると嬉しいです。
