第１９２話 超高熱反応弾②
２／２
「やはりきたか。戦闘準備、第１戦闘配置！」
船内が慌ただしくなった。
クルー達は船内放送が入ると、すぐに持ち場に付いてこちらの指示を待っていた。
正規の兵士ではないのに、よく訓練されている。次々とシステムチェックが入り、正常である旨が報告されていた。
「グランバーさん。通信です。本艦はこの場で待機とのことです」
「素人の我々が前に出ると邪魔ということか」
軍人でもない素人の集まりなのだらか命令されたら従うしかない。
それならと思いモニターで帝国軍の動きを見ていると、脇のサブモニターに女性士官が映った。
船に乗ってから一度も姿を見せなかったのに、今になってなぜ？
タイミング的にいって嫌な予感がした。
『マスター、この宙域は危険です。もっと後方に下がることを推奨します』
「なぜだ？」
俺の問いに全員の視線が女性士官に集まる。始めて見る人もいて、興味津々の目で眺めている者もいた。
『敵戦艦から未確認の兵器を確認しました。あれを使われると、この辺りの宙域が消滅する可能性があります』
「どういことだ？」
『シールド展開。反転し、後方に移動開始します』
船が勝手に動き出した。
「グランバーさん、コントロール不能です」
「こちらも操縦できません」
「ジェネレータの出力が上がっています」
クルー達は慌てもせず逐次報告していた。
前のクルーから聞いていたのかもしれないな。こういうことがあり得ると。色々とやらかしているからね、この船は。
冷静に対処していた。
「あれって何だ？ 何を警戒している？」
『詳細はわかりません。しかし、この艦を目標に発射準備がされているようです』
「だから何がだ？」
『超高熱反応弾です。あれが発射されたらこの辺りは消滅します』
ブリッジ内が静まり返った。名前だけでも物騒だな。
なに、その超高熱反応弾？
聞いたこともないが。
「おい、グランバー。超高熱反応弾って何だ？」
「いや、知らない。星系軍の新兵器か？ まあ、超高熱反応弾という名前だし、どういう物か想像は付くが、しかし、そのよう物を開発していたという情報はなかったはず。どういうことだ？」
軍人上がりのグランバーが知らなければ誰も知っているはずがない。
話を聞いていたクルー達も困惑していた。
「グランバーさん。星系軍が移動を開始しました。星系軍の艦数３７隻、突撃陣形です」
「帝国軍が戦闘準備に入りました。シールドの展開を確認。主砲、チャージ中」
「帝国軍、旗艦を中心に密集陣形に移行中」
「たった３７隻で突撃だと。自殺行為だ」
突撃陣形とはシールドを張った船を前面に出し、その後ろに多くの船が着いていく戦法だ。
矢印のように細長く伸びていることから、包み込まれるように囲まれると、あっという間に壊滅する。確か、鋒矢の陣に似ている。中国の兵法にそんな陣形があったな。
一点突破し、逃げようという腹か。しかし、１２４隻対３７隻。３倍近くの戦力差で、突破できるとは思えなかった。
「それで新兵器ということか……」
考えられるとしたらそれしかない。
新兵器で戦うつもりだ。
「どうする？ 帝国軍に知らせるのか？」
「いや、俺たちが言ったところで信用されないだろう。それに、その超高熱反応弾という物もどういう物かわからなし。もっと情報はないのか？」
グランバーが女性士官に聞いているが、情報不足だとしか答えなかった。
「一応、警戒するように連絡でもするか。回線を開け。ベルンハルド・ベイロン少将と連絡を取る」
「敵艦からミサイル発射を確認。しかし、射程範囲外です。こちらには届きません」
「長距離からのミサイルなど全て撃ち落とされてしまう。どうことだ？」
グランバーが険しい表情を浮かべてメインモニターを凝視していた。
「敵艦との距離４万。帝国軍が攻撃を開始しました」
「敵艦のミサイルの中に大型のミサイルを確認。こちらに来ます！」
「大型のミサイル……超高熱反応弾か！」
『リミッターを解除します。シールドに全てのエネルギーを回します。最大出力。外装緊急冷却開始。隔壁閉鎖。緊急回避』
「ジェネレータの出力が１５０パーセント超えました！」
「スラスターが最大出力！ レッドゾーン突破！ 危険です！」
「お、おい……」
俺が言い掛けた瞬間、視界が一瞬で真っ白に染まった。
何が起きたかわからなかった。
時間的に数秒ほどと思うが、視力が回復するまで長い時間を感じていた。
「目、目が！」
辺りを見ると全員が目を押さえてうずくまっている。
網膜を焼かれたのか「見えない」と言って騒いでいる者までいた。ブリッジ内はそんな感じでパニックになっている。
ちなみに俺は回復魔法を使って一瞬で治していた。
「これが超高熱反応弾か……」
外を見ると帝国軍の艦隊の真ん中が、すっぽりと穴ができるている。そこを中心で炸裂したのだろう。残骸も何も残っていなかった。
「星系軍は！」
目が見えるようになったのか、グランバーがメインモニターを見ながら大声で訪ねていた。
どうやらモニターを見ていた人たちは大丈夫だったようで、窓から外を見ていた人たちだけが、網膜をやられたようだ。
「レーダー停止！ 位置が確認できません！」
「今攻撃されたまずいぞ。システムを再起動しろ！」
グランバーが大声で指示を飛ばす。
俺はその間、目が見えなくなったクルーたちに、そっとヒールを掛けていた。
回復魔法だが、目を治すぐらいならそれで十分だ。掛けられたクルーは突然目が見えるようになり驚いているが、何も説明せず、その場を離れてメインモニターの前へ戻った。
魔法が存在しない世界で魔法を使った、なんて言ったら痛い人扱いだからね。
内緒にしておいた。
「レーダー再起動……復旧しました」
「どこにいる！」
「星系軍の位置を確認。そ、それが消えました。レーダーに反応ありません」
「一緒に消滅したということはないはずだ。どこに向かった？ 解析班、レーダーの解析を急げ！」
一通り指示を飛ばした後、グランバーは疲れた顔でシートに腰を沈め、何も映っていないメインモニターを眺めていた。
「やられたな。これほどの威力があるとは……」
ボソッと呟き、しばらく無言でいた。
そういえば前にグランバーが言っていた。戦争は何が切っ掛けで戦況が変わるかわからないと。
正にその通りになったと思った。
「レーダーから戦闘時の位置情報の解析が終わりました。星系軍は帝国軍に向かってワープをしています」
「こちらに向かってワープだと？ 惑星とは反対方向だ。どこへ向かった？」
「これ以上の追跡は無理です。監視衛星からの情報がないと」
「おかしい。第３惑星へ向かうコースからも外れている。ドラギニス軍と合流ではないな。……まさか逃げたのか？ 惑星を捨てて逃げたというのか？」
信じられない、という顔で考えているが、俺はアリだと思っている。
このまま惑星に戻っても勝てるとは思えないし、あのような兵器が何発もあるとは思えない。勝てる見込みがなければ普通に逃げるだろう。惑星など捨てて。捕まれば極刑なんだから。
「考えたところで始まらない。まあ、惑星に戻ればわかるだろう」
俺が言うと「チッ！」と舌打ちして、ギロリと睨んだ。
俺に怒っても仕方がないだろ。最初からこうなると知っていたわけではないし。
「ところで、こちらの被害状況はどうなんだ？ ＡＩが色々とやっていたようだが」
リミッター解除とか言っていたな。必要以上のパワーを使うと、その後は動かなくなる。
そっちの方が心配だった。
「今調べさせている。各班、報告を」
「はい。本艦はジェネレーターがダウンしています。サブが可動中です」
「艦内酸素量値正常。外装などのは破損はないです。ただし、主砲が全門使えません」
「生命維持装置正常。重力発生装置も問題ありません」
「シールド発生装置停止。オーバーヒートで緊急停止しました。復旧の時刻はわかりません」
「ワープ装置停止中。メインジェネレーターダウンにより使用できません」
「スラスターも動きません。高負荷が掛かり、緊急停止したようです。整備し解除が必要です」
その後も色々とを報告が上がってきたが、復旧できないような致命的な故障はないようだ。
「はぁ、ボロボロだが船は守られたようだ」
そう言ってグランバーが安堵の溜息を漏らしていた。
「あの爆発範囲内で生き残ったのは、この船だけみたいだな。他は全て消滅したようだ」
チラッと外を見ると、あの範囲内で生き残っているのはこの船だけ。近くにいた艦隊も消滅していた。もし、少しでも対応が遅れていたら、俺たちも一緒に消えていたかもしれない。いや、この船でなかった堪えられなかっただろう。あの攻撃を。
この船で迎えに来て正解だったようだ。
「さて、どういう状況か説明しろ」
俺は女性士官こと、ダンジョンコアに訪ねた。状況が飲み込めない者が多くいたから説明を求めたのだ。
『超高熱反応弾が爆発し、超高熱線が船を襲いました。シールドでガードを試みましたが、それでは耐えられず、全てのエネルギーをシールドに回し、強化して耐えました。そのせいでシールド発生装置とジェネレーターに負荷が掛かりダウンしています。復旧には丸１日必要です。シールド発生装置は修理の必要があります』
一時的に２００パーに近い出力を出したことで、ジェネレーターを休ませる必要があるとか。しばらくは移動もできないということだ。
「そういうことなら仕方がない。こうしてＡＩが船を守らなければ沈んでいた」
そう言ってグランバーは一定の理解を示していた。
いつもなら勝手なことをして、と怒るところなんだが、今回はコアの機転で助かった。いや、こうなることが予想できたから後方に下がったのだろう。もっと早く教えて欲しかったね。被害が出る前に。
「お前はどこまで知っていたのだ？」
『予測はできていました。しかし、威力がわからず、はっきりとした事を申し上げることができませんでした』
「あの兵器は何なんだ？」
『資料がなく、何なのかはわかりませんが、超高熱反応弾ということで、どういう物かはわかります。高熱を発するミサイルで、瞬間的に５千℃に近い温度を出していました。ですが、材質や材料などはわかりません。火薬を使った爆発ではないのは確かです』
「核とか水素とか、そっち系統の爆弾か……」
『実際にはそれとは違います。放射線が検出されませんでした』
「人体に影響はないのだな？」
『観測したデータによると、健康被害はありません。ただし、直視した者は網膜を損傷したようです。医療ポットで治療が必要です』
「目をやられただけか。命に関わる被害がなくて良かったよ。しかし、超高熱反応弾か……危険な兵器だな」
『軍のサーバーに侵入しましたが、この国で使われた痕跡はありません。他国で使われた事例がありましたが、詳細はなく、噂程度の情報しかありませんでした』
「そういえば誰も警戒していなかったな。普通のミサイルとは違うのだろ？」
『特殊で、かなりの大型です。普通のミサイルとは違い専用の発射台がないと撃てません』
そう言ってメインモニターに戦闘時の映像が流れた。
戦艦から発射され、爆発するシーンが録画されていた。
「かなり大きいな。普通のミサイルの倍以上はあるのか。あれでは普通に発射することはできない」
拡大されたミサイルを見てグランバーが呟いていた。
「そうなのか？」
「ああ。あのサイズでは発射口に収まらない。……なるほど、それで戦艦ゴリアンテか。こうやって見ると甲板に専用の発射台がある。あのような物を作らないと発射できないのであれば、大型艦でないと無理だな。スペースがない」
拡大された戦艦ゴリアンテの映像が映し出されたが、甲板に専用の発射台が付いてた。前に戦ったときに付いていなかったということだし、デザイン的に不格好だから後から急遽付けたのだろう。あのミサイルのために。
「あんな物、辺境の星系軍が開発できるものなのか？」
「あのような兵器が開発されているという情報はなかった。きっとドラギニス軍が用意したものだろう」
「すると、あれがまだあるということか？」
「その可能性はある。あれがドラギニス軍から提供された物なら」
「それってもしかして非常に不味いのではないのか？」
「ああ、第３惑星に集結している領軍が負けるぞ。なんな物を何発も撃たれたら勝ち目はない」
これから第３惑星で戦闘が始まる。
勝負にならないな。
戦わずして逃げた方がリスクは少なく済む。
さて、どうするか。
「このことは領軍に知らせるのか？」
「帝国軍が知らせると思うが、今すぐとは行かないだろう。混乱しているようだし。落ち着いてからの情報共有になる」
「それでは遅いと思うが」
「とはいえ、俺たちが教えたところで領軍が引くとは思えない。何もせずに見逃したら領主の沽券にも関わる。知っていても戦うと思うぞ」
これだから貴族は。命よりも面子にこだわる。
戦う兵士が可哀想だ。
「防ぐ方法はないのか？」
「爆発する前に撃ち落とせば防げると思うが、しかし、あのミサイルにはシールドが取り付けてあった。一発二発、当てたぐらいでは落とせないだろう。それに、他のミサイルと一緒に混ぜて撃っていたから、それだけを狙うのも無理だ。他のミサイルに邪魔されて当たらない。ミサイルの弱点は速度が遅いことだ。撃ち落とされないように対策して撃ってきたということだな」
「シールドで防げれば良いが」
「あの熱量ではは無理だ。現にこの艦のシールドが耐えられずダウンしている。ジェネレーターの出力を最大にしてガードした結果だと思うが、普通の戦艦のシールドでは耐えられない。そこまでの出力は出せないだろう」
古代船のジェネレーターでも落ちたぐらいだ。
普通の船では耐えられない。
「そうなると、対抗手段はなし、ということになるな」
「あの発射台を見たら逃げ出さないと助からないだろう。無駄に死ぬだけだ」
「最強の兵器だな」
「ああ、俺が知っている兵器のなかで最強だな。ドラギニス軍はとんでもない物を作ったな。これでドラギニス公国との戦争が激化する。小競り合いというレベルではなくなるな」
「しかし、撃ったのはここの星系軍だろ？ ドラギニス公国は関係ないのでは？」
「建前上はな。しかし、責任の一端はある。兵器を供給したのはドラギニス軍だ。無関係とは行かないだろう。とは言っても、向こうは関係ないと言って突っぱねるだろうがね」
そう言って「ククク」と笑っているが、俺が当事者ならそう言って突っぱねるだろう。使ったのはここの星系軍だ。自分たちは関係ないと。
「そういえば帝国軍の被害は？」
「確認したがかなりの艦がやられたようだ。１２４隻あったはずだが、こちらで確認したが４０隻ぐらいはやられたな。近くにいた戦艦にも被害が出ている。電気系統がやられたみたいで、立ち往生している艦もある。再編成に時間が掛かりそうだ。それと旗艦もやられた。ベルンハルド・ベイロン少将が戦死したそうだ」
「え？ 英雄がやられたのか？ そうなると現場は混乱するな。しばらくは動けないかもしれない」
「指令部と連絡を取って、後任が決まるまでは待機になるだろう」
「誰が指揮を取るのだ？」
「さあな。生き残っている士官の誰かがするだろう。階級が高い士官が代理として、後任が派遣されるまでは指揮を取るはずだ」
全滅ではないわけだし、代わりはいるか。
しかし、こんなことになるとは予想もしなかった。楽な依頼だと思っていたのだが。
「大変なことになったな」
「でも、俺たちに被害はない。それに星系軍が逃げ出したのであれば、惑星はもぬけの殻だ。残った艦隊だけでも奪還できるだろう。戦では負けたが目的は達成されるはずだ。それで良しとしておこう」
割り切ったな。
冷たい発言だが、仲間がやられたわけではないので、どうでも良いと言うことか。
帝国軍がやられる分には、痛くも痒くもないし、自分たちの惑星が取り戻せるのであれば、結果はどうあれ、それで満足のようだ。
その場で一日待機した後、帝国軍と共に惑星へ帰還した。
移動できない艦は、他の船に牽引されて惑星近くまで移動し、後日改めて修理となる。
そして、残った艦隊で惑星を奪還した。
残っていた星系軍は抵抗せず、投降したという話だ。とは言っても数隻しか残っていなかったそうだが。
長かったが、これで内乱は終わった。
レジスタンスも解散となるが、それはもう少し先になるようなことを言っていた。やり残した事があるからと。
代官はというと、いつの間にか逃げたらしい。しかも戦艦１隻で。気が付いたときにはもういなかったという話だ。星系軍が出航した後、どさくさに紛れて逃げたということだ。どこに逃げたかも不明。
今となってはどうでも良いがね。
ご覧いただきありがとうございます。
パソコンがクラッシュし、復旧に時間が掛かっていました。申し訳ない。
後は、後日談的な物を書いて、この章は終わりとなります。
各話の修正を少ししてから２章が始まります。
お隙の方は、引き続き付き合ってくださると嬉しいです。
