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祖国よ、祖国よ！

指揮官というのは、いつ何時も冷静であるべきだ。

　常に理性を保ち、怒りによって多弁を弄するような真似をしてはならない。たとえ目の前で、同志が敵の銃弾によって倒れようとも、だ。

　それが指揮官の役目であり、祖国防衛の要なのだ。

「南の方からドイツ軍の機甲師団がこちらに進撃してきます。チェルネンコ司令、ご命令を！」

　俺は、部下であるウシャコフの訴えを聞きながら、双眼鏡を覗き込む。

　そこでは、ドイツの新型中戦車(パンター)が、我が赤軍のT-34を蹂躙する姿が見て取れた。

　我らの同志が、ナチどもに蹂躙されていく。槌と鎌が、鉤十字によって踏みにじられていく。

　双眼鏡を持つ手が怒りで震えた。

「司令！」

　ウシャコフの悲痛な叫びに、肩をなでおろして答えた。

「ミンスクを占領する我が方面軍は、ドイツ軍の予期せぬ猛攻によって完全な包囲を受けている。この状況を脱するには、友軍の到着を待つ他にない。耐えてくれ、同志よ」

　その瞬間、俺の体が大きく揺れた。

脳も内蔵も揺れ、土の香りが鼻腔を充満する。

　地面に倒れた俺が目を開くと、目の前にはテーブルの残骸や紙切れが散乱していた。

「何が起こったんだ！」

　誰かが叫ぶ。

「砲撃だ。ドイツ軍の砲撃だ」

　俺は叫びながら起き上がろうとする。

　が、そこで、俺の体の上に何かが乗っかっている事に気づいた。

　体をよじり、何かを落とす。

　そして立ち上がると、目の前に双眼鏡の向こうで見えていたはずの光景が広がっていた。

「クソったれ」

　そういいながら足元を見た時、俺はついに激怒した。

「同志ウシャコフ！　大丈夫か。しっかりしろ」

　血まみれのウシャコフを見た俺は、我らの赤旗よりも、鮮やかな、はっきりとした怒りを、抑えられなくなった。

「おい！」

　そう呼びかけながら、抱きかかえる。ウシャコフは息も絶え絶えにしながら口を開いた。

「ご無事でしたか、チェルネンコ司令」

「あぁ、同志よ。なんて有様だ。今すぐ衛生兵を呼んでこよう」

「いいえ、司令。もう手遅れです。私はもはや、痛みすらも感じません」

「そんな悲しいことを言うもんじゃない、同志よ」

「いいえ司令。私はもう死ぬ、これは確かなことです。ですから、この哀れな私のために、１つ願い事を聞いてはいただけませんか」

「あぁ、もちろんだ。なんでも言え」

「司令。必ずや、レーニンの打ち立てた偉大なる祖国を防衛し、独裁者や専制君主、資本家共の手に渡らないようにしてください。私の妻と子らが、彼らによって悪しき目に合わぬように、共産党と共産主義に、忠実であってください」

　瀕死のウシャコフの最後の訴えに、俺は思わず涙をこぼす。

「もちろん、約束しよう。俺は祖国とともにある。今この瞬間から、死ぬまで、その願いを達成し続けることを約束する」

　そう答えると、ウシャコフは安心しきった笑顔で唱えた。

「ありがとう、同志チェルネンコ。その言葉が聞けて私は嬉しい。妻と子を頼んだ。共産主義万歳！　人民万歳！　レーニン万歳！　スターリン万歳！　ソヴィエト万歳！　祖国万歳！　同志チェルネンコ万歳！」

　そうしてウシャコフはまぶたを閉じた。

「クソ……。クソ！　なんでこんなっ。許せない。畜生……、畜生…………」

　目からとめどなく涙が溢れ出し、目の前がぼやける。

　ウシャコフとは、ロシア内戦のときからの戦友で、良き友にして同士の中の同志だった。数え切れぬほど同じ釜の飯を食い、勝利の栄光も、敗北の屈辱も、共に味わってきた。

　そのウシャコフが今、ファシズムの狂信者によって殺された。

　許せない。

　悔しさと怒りが、俺を支配する。

「汝、勝利を望むか？」

　…………？　誰だ？

　俺は顔を上げる。

　どこだ、ここは。

　周りが白い。

　どこまでも広い。

　周りには誰も居ない。抱きかかえていたはずのウシャコフさえも。

　俺はさっきまでミンスクの泥の上で、戦友を抱えていたはずだ。

　なのに、なぜ？

「汝、勝利を望むか？」

　謎の声が、どこからともなく聞こえてくる。

「お前は、誰だ」

「私の質問に答えよ」

「……。名も名乗らぬやつに答える義理はない」

「頑固な子羊だ。いいだろう。私はお前の主だ」

「何を言ってるんだ。主？　すまないが、救世主(キリスト)ごっこはよそでやってくれないか。俺は今すぐ、祖国のために戦場へ戻らねばならないんだ。それとも、自分が神であることを証明する手段があるとでも？」

「貴様、聖書を読んだことはないのか」

「ある。小さい頃にだが」

「そこに、『神を試してはならない』とあっただろう」

「さぁ、どうだったかな。俺は共産党員だから、神のことなど忘れた」

「まったく、この堕落した哀れな子羊め……。良いだろう。貴様に神の奇跡を見せてやる。貴様の望むことを１つ言ってみよ」

「我らの目標は、我らの手によって完遂する。神の手など借りない。が、お前がそう言うなら試してみよう。ウシャコフを復活させてくれ」

　そう答えると、声は少し間をおいた。

「それはできない。死は人には許されていない。私は何でも願いを叶えるが、人の世の理を外す事はできない」

「なぜだ。イエスは復活しただろう」

「イエスは神でもある。別問題だ」

「全く、注文の多い全能者(神)だことだ。じゃあ、世界に共産主義を広め、全世界を支配するソヴィエトを建設する。これでどうだ？」

　そう言うと、声の主は素早く、かつ自信を持って答えた。

「良いだろう。世々限りなくその共産主義とやらを満たせるようにしてやろう」

　声の言葉を聞いた俺は、内心で笑った。

　奴は気づいていない。共産主義は神を否定する、そんな思想が広まれば、お前の居場所もこの世から無くなるということに。

　バカ、だな。と、そう思った。

「哀れな子羊に、栄光と祝福を」

　声がそう唱えた瞬間、俺を強烈な光が包んだ。