ep.1 Re-start
灰二：一灰二（にのまえはいじ）。元殺し屋。
慧：神崎慧（かんざきけい）。殺し屋。灰二の従姉。
カンラ：曳舟カンラ（ひきふねかんら）。殺し屋。
ざくろ：木津ざくろ（きづざくろ）。殺人願望を持つ通り魔。
0：本編
灰二：「（M）――毎日、同じ夢を視る」
灰二：「（M）コンクリートに囲まれた、薄暗い部屋の中。銃弾と血飛沫が交差して、立ち込める鉄の匂いが、湿気と混ざり合って肌に張り付く。妙にリアルな感覚がするのは――これが、過去の出来事であるからだ」
灰二：「（M）結末は変わらない。現実に沿って、この物語は進行していく。追い詰められた標的が、お決まりの文句を並べて命乞いをする。それに呆れる者、嘲笑する者、反応は様々だったが――そいつをどうするのかなんて、答えは決まりきっていた」
灰二：「（M）引鉄に指をかける。今日の仕事も、これで終わり。いつも通りの流れに、大した感慨はない。終止符を打つように、一呼吸置いて――」
灰二：「（M）湿気を切り裂く、銃声が響いた」
0：起床
0：灰二の部屋
灰二：「…………」
灰二：「（M）――いつにも増して、最悪の気分で目が醒めた。ただでさえ、毎晩見るあの夢のせいで寝られた心地がしないってのに――今日はそこに、頭痛と吐き気が上乗せされている。体を起こすと目眩がして、胸元から込み上げてきた気持ちの悪い感触に、慌ててベッドから飛び出してトイレへと向かう。下手に抑え込むようなことはせず、体の反応に従って一頻り吐き終わると、ドアの辺りで壁に寄りかかる影が見えた」
カンラ：「よぉ――初の酒呑みに初の二日酔いたぁ、景気がいいねぇ」
灰二：「カンラ……」
カンラ：「えっらい長いこと吐いてるもんだからさ、気になって目が醒めちまった。大丈夫かよ、灰二」
灰二：「……あぁ。とりあえず、ピークは過ぎた」
カンラ：「そりゃあ良かった。ほれ、ついでにうがいも済ましちまえ」
灰二：「おう、サンキュー……」
灰二：「（M）口の中を濯ぎ、洗面台の鏡に顔を映す」
灰二：「……はっ。ひっでぇツラだな」
カンラ：「そりゃ、寝起きで吐いてりゃな。そこのコンビニで朝飯買ってくるけど、なんかいるか？」
灰二：「あー……。じゃあ、ポカリ。なんか飲みたくなった」
カンラ：「りょーかい。んじゃ、なんかあったら連絡してくれ。いってくらぁ」
灰二：「おう、悪いな」
灰二：「（M）カンラの後ろ姿を見送って、リビングに戻る。ローテーブルの上に散乱している酒の空き缶を見て、昨日の記憶がはっきりと蘇ってきた」
灰二：「……宅飲みだからって調子乗り過ぎたな……」
灰二：「（M）カンラに乗せられたのもあるが。あいつ、よくまぁ心配してる振りができたな……」
灰二：「……はぁ」
灰二：「（M）頭痛を堪えながら、空き缶を片付ける。……まあ、あいつなりに、気を遣ってくれたのだろう。それくらいはわかる。飲み過ぎたことも、半分は自業自得だ」
灰二：「…………」
灰二：「（M）適当にゴミをまとめ終わったところで――携帯が鳴った。画面には、カンラの名前が表示されている」
灰二：「……？ あいつ、財布でも持っていき忘れたか」
灰二：「――もしもし」
カンラ：「灰二！ すまん！」
灰二：「おー、なんだ。やっぱ財布か。お前もさ、いい加減、電子マネーの一つくらいは持った方がいいぞ？」
カンラ：「あ？ 何の話だ。（察して）……あぁ、大丈夫。財布は持ってきてる。忘れてねーよ。あと、この前PayPayデビューしたんだ。俺に死角はない」
灰二：「そうか。じゃあ何の用だよ」
カンラ：「いや……そういや一つ、伝え忘れてたことがあってな」
灰二：「……？ なんだよ。そんなの、帰ってきてからでいいだろ」
カンラ：「いや……たぶん、もう間に合わない……」
灰二：「は？」
灰二：「（M）ここで、おれが住んでいるこのアパートについて少し話しておきたい。二階建てのこのアパート、築年数はおよそ五十年とだいぶ古く、ところどころにガタが来ている。壁は黄ばんで、床板は踏み締めると、木板の軋む音が連鎖して聞こえるほどだ。ドアを支える蝶番だって、開閉のたびに、今にも折れそうな金切音を上げている。とはいえ――だからって、人ひとりの力でどうこうなるほど、管理が杜撰になっているというわけではない。なんだかんだで、出来うる限りの定期点検は欠かしていないし、住人側の日々のチェックも抜かりはない」
灰二：「（M）……と、なぜ、いきなりこんなことを話したのか――そして、つまり、何が言いたいのかというと――」
慧：「灰二ッ！！」
0：慧、ドアを蹴り飛ばす
灰二：「（M）……通常、成人女性が繰り出す前蹴り程度では、ドアを吹き飛ばすことなど出来ない――という話だ」
灰二：「（M）……アルミ製のドアが、くの字型にひしゃげた状態で、目の前でシーソーのように揺れている。玄関からリビングまではおよそ三メートルほど。だが、経験則から察するに――これでも、だいぶ手加減された方だろう」
灰二：「（M）…‥恐る恐る、玄関の方を見遣る。そこには――」
慧：「おぉ、灰二。姉ちゃんが来てやってるのに、迎えに降りてこないってのはどういう了見だ。ずいぶん偉くなったもんだなぁ、おい」
灰二：「…‥姉ちゃん」
灰二：「（M）おれの従姉である――神崎慧が、立っていた。まさに威風堂々たる、佇まいで」
0：間
灰二：「（M）姉ちゃんとは、従姉妹の関係にあたる。おれの母親が、姉ちゃんの母親と二人姉妹で、五年遅れで、おれが産まれた」
灰二：「（M）小さい頃から、姉ちゃんには世話になってる。それこそ、幼稚園の頃なんて、姉ちゃんの後ろをずっとついて回ってたほどだ。たくさん甘えてたように思う。だから――ってわけでもないけど、おれは姉ちゃんには頭が上がらない。まあ、単純な力関係もある。一男子として、まったく情けない限りだが――とても、固定されたドアを、三メートルほど悠々と蹴り飛ばすような人に、勝てるわけなどなく……」
0：灰二の部屋
灰二：「…………」
慧：「……言い訳があるなら聞こう」
灰二：「……えっと――」
カンラ：「あっ――神崎さん、俺が悪いんス。今日のこと、伝え忘れてて。知ってたら、灰二だって、そりゃあ喜び勇んで迎えに参上しますとも！ なぁ？」
灰二：「あ、あぁ！ もちろん！ わざと出迎えに行かないなんて、そんな反抗的な態度取るわけがないだろ、おれが！」
慧：「ふぅ〜ん……」
灰二：「（M）……現状を解説しよう。テーブルを挟んで、おれと姉ちゃんが向かい合っている。おれは起立させられ――そして……カンラは今、四つん這いになって、姉ちゃんの椅子になっていた」
慧：「……カンラ」
カンラ：「は、はいっ！」
慧：「あとで始末書だ、いいな？」
カンラ：「え……これが、お仕置きみたいなものでは……」
慧：「いいな？」
カンラ：「ハイ……」
灰二：「…………」
灰二：「（M）見てられねぇ……」
慧：「……はぁ。まあいい。それじゃあ――本題に入るぞ」
灰二：「（M）このままで……？！ いや、まあ……そうか。多分、座っちゃ駄目なんだろうな、おれも……」
灰二：「（M）玄関から入り込む風が、この部屋のシュールさを際立たせる。二日酔いなど、綺麗さっぱり消え去っていた」
慧：「――じゃあ、ほれ」
灰二：「……？ 黒い封筒？」
灰二：「（M）傍に置いたかばんから、姉ちゃんが一通の封筒を差し出してきた。サイズはA4サイズ。色は真っ黒。少しざらついた表面の――不穏な気配のする、封筒」
灰二：「（M）おれは――これが何かを知っている」
灰二：「……どういう冗談だ、姉ちゃん」
慧：「生憎だが、本気だ」
灰二：「尚更わかんねぇな。おれに渡してどうする」
慧：「任務だ。働け」
灰二：「姉ちゃん」
慧：「…………」
慧：「――灰二。一年だ。一年待った。お前の気持ちを汲んで、私なりの最大限の譲歩だ。いい加減、現実と向き合え。お前ばかりが不幸なわけじゃない。わかってるだろ」
灰二：「…………」
慧：「……午前中のうちに目を通しておけ。いいな」
灰二：「なぁ、姉ちゃん」
慧：「…………」
灰二：「……おれは、この任務を放棄する。除籍処分でいい。というか、一年前も同じ申請を出したはずだ。あの時は、「時間を置いてみろ」って、保留にされたけど――もう、いいよ。……一年間、生活のための支援をくれたことには、感謝してる。応えられなくて――ごめん」
慧：「…………」
カンラ：「……灰二……」
0：灰二、玄関へと向かう
灰二：「……………」
慧：「――どこに行く」
灰二：「……朝飯。昨日飲み過ぎて、二日酔いで腹の中のもん全部吐いちまったからさ。うちの冷蔵庫には、大したもん入ってないし。適当に、どっかで食ってくる」
慧：「逃げるのか？」
灰二：「……あぁ。もう、いいんだ。姉ちゃんも、おれに構わずさ、カンラと一緒に、後輩連中、見てやってくれよ。姉ちゃんが直接指導してやれば、みんな、いやでも強くなると思うぜ」
慧：「…………」
灰二：「……別に、家出しようってわけじゃないから。晩飯は、うちで食うつもりだし。だから――話の続きがあるなら、その時にしてくれ。……それじゃあ」
慧：「…………」
灰二：「――あぁ、それと。いい加減、カンラを解放してやれよ。一番気まずい思いをしてるだろうからさ。……悪いな、カンラ。お前も、いろいろ気ぃ遣ってくれたんだろうけど」
カンラ：「……気にすんなよ、灰二。お前の人生だ。何をするかは、お前自身で決めるしかない。ただ――手助けが必要なら遠慮なく言ってくれ。友達をやめた覚えはねぇからな」
灰二：「……あぁ。ありがとう」
慧：「――灰二」
灰二：「…………」
慧：「…‥帰ってきたら、話がある。その時に、改めてお前の答えを聞かせろ」
灰二：「……わかった」
0：灰二、家を出る
カンラ：「…………どうするんです？」
慧：「……仕方ない。カンラ、手配を頼む」
カンラ：「りょーかい」
慧：「……さて。あとは天命だな。まあ、なるようになるだろ」
カンラ：「神崎さんにしては、ずいぶん漠然としてますね」
慧：「…‥今のあいつには、もう言葉での説得は通用しない。なら――あいつ自身に、気づかせるしかない」
カンラ：「……そうっすね」
慧：「――ちなみにだが、カンラ」
カンラ：「なんでしょう？」
慧：「私にどいて欲しいか？」
カンラ：「……あははぁ、まさかまさか。これも仕置きの一部。神崎さんが満足されるまでは――わたしの方から、どいて欲しいだなんて言葉はとてもとても。甘んじて、こちらの罰を、受容させていただきます」
慧：「うむ。よろしい。では――あと三時間は頑張れ」
カンラ：「さん……っ？！ は、はぁい……」
0：間
0：夜
灰二：「（M）近所のファストフード店で適当に朝飯を済ませて、ぶらっと街中を散歩する。たまに図書館に寄ったり、デパートの中を散策したり――そんな感じで、ただ帰り道を避けるように歩いていると――気づけば陽も落ちて、おれは一人、商店街を抜けた先にある公園の片隅で、ブランコに座り、漕ぐでもなく、ただぼーっと過ごしていた」
灰二：「…………」
灰二：「（M）わずかに体を揺らすと、錆びたチェーンが擦れて金属音を鳴らす。商店街を行き交う人も少なくなってきた。まばらな街灯が、公園の中をぼんやりと照らし出す」
灰二：「……帰るか」
灰二：「（M）ブランコを降り、公園の出口に向かおうとすると――後ろから、声をかけられた」
ざくろ：「――おにーさん」
灰二：「……はい？」
灰二：「（M）足音も、気配もまったくしなかった。見た目的には中高生くらいだろうか。幼さの残る顔立ちが、怪しげな笑みを浮かべて、こちらをじっと見ている」
灰二：「……えっと。なんか用かな？」
ざくろ：「……ちょっと、付き合ってくれない？ あたしの――実験にさ」
灰二：「実験……？」
灰二：「（M）彼女は、ポケットから折りたたみナイフを取り出すと、その切先をおれに向けた」
ざくろ：「そ。ずっと前から、興味があったんだよね――人を殺した時の感触って、どんな感じなのかなって。おにーさんで試させてよ」
灰二：「……えっと……あー、そういう年頃なのかな。実行に移せることは、一つ素晴らしいことだと思うけど――内容が問題かな。人を殺すことは、この国じゃ犯罪なんだ。まあ、大抵どこの国でも犯罪だけど。それに、きっと後悔する。この先、見窄らしい人生を送りたくないなら――今すぐ、そのナイフをしまって、家に帰るべきだ。とりあえず、あったかいもの食べて、ぐっすり眠れば、考え方も変わるさ」
ざくろ：「……わかってないね、おにーさんは。ずっと前から、って言ったでしょ。あったかいもの食べて、ぐっすり眠るなんて――今さら、その程度のことじゃ変わらないよ。あたしの――この、衝動はさ」
灰二：「……それは――困ったね」
灰二：「（M）公園脇の道路を、一台の車が通り過ぎていく。まさか、運転手も思わないだろう。すぐ隣の公園で、殺人が行われようとしていることなど」
ざくろ：「――大丈夫。苦しめたいわけじゃないから。抵抗しないなら、楽に殺してあげるよ」
灰二：「わぁ。そりゃあ、お優しいことで」
灰二：「（M）薄暗がりの中で、ナイフの切先が放つ反射光が、おぼろに揺れる。どうやら――彼女の中で、これ以上の会話は不要だと判断したようだ。身構え――目つきが変わる。爛々とした、獣のような鋭い光を孕んで――その眼差しが、おれを捉える」
ざくろ：「……一瞬だよ――おにーさん」
灰二：「……わかった。なら――仕方ないか」
ざくろ：「――ッ！」
灰二：「（M）躊躇いなく、彼女はこちらへと距離を詰めて――繰り出された切先を、おれは半身を切って躱した」
ざくろ：「っ――」
灰二：「さて――どうしたもんかな」
灰二：「（M）ひとまず、彼女の胸ぐらを掴んで突き放す。体勢を崩し、彼女は大きく尻餅をついた」
ざくろ：「痛ったぁ〜……！」
灰二：「……あのさ。今からでもやめない？ 通報はしないであげるから。いや、した方がいいんだろうけど。まあ、まだ被害は受けてないし。真っ当に生きなよ。それが君のためだ」
ざくろ：「……好き放題言ってくれるじゃん。まだ始まったばっかりだよ。ちょっと優位に立ったからって、調子乗りすぎ」
灰二：「……はぁ。優しさだと思うけどなぁ」
ざくろ：「――こ、のッ！」
灰二：「（M）立ち上がった勢いそのままに、ナイフを突き出す」
灰二：「工夫がないな」
灰二：「（M）切先が届く前に、彼女の腕を取り、体を反転させて投げ飛ばす。今度は尻餅こそつかなかったが、不恰好な様で前のめりにつんのめった」
ざくろ：「っと、と……！」
灰二：「君さ、体幹、あんまりないだろ。運動神経は良さそうだけど。ただ、格闘においては、むしろ大事なのは体幹だよ」
ざくろ：「……おにーさんこそ、なんか格闘技でもしてたの？ 動きが手慣れてるように見えるけど」
灰二：「あー……まあ、いろいろとね」
灰二：「（M）――さておき、このままじゃ埒があかない。いや、繰り返しさばき続ければ、いずれは諦めてくれる可能性もあるけど――人通りもさらに少なくなってる。ただでさえ、公園の奥まった場所だ。通行人からは、何が起こってるか視認することは難しいだろう。そもそも、人がいることすら気づかないかもしれない」
灰二：「（M）…‥適当に逃げて、通報するのもありだけど……」
ざくろ：「…………」
灰二：「（M）……どうにも、気が引ける。自分の、この社会における立ち位置的にも――あるいは、若人に対する憐れみかもしれない。……まあ、歳はそんなに離れてないだろうけど」
灰二：「…………」
灰二：「――なぁ、やっぱ帰りなよ。んで、今日のことは忘れて、日常に戻りな」
ざくろ：「……また、そういうこと言う……。上から目線やめて欲しいんだけど」
灰二：「実際、上だろ。このままやったって、勝負は見えてる。だけど、おれは別に、君を殺したいわけじゃない。さっきも言っただろ。通報はしない。おれも、今日のことは忘れるから、お互い、元の日常に戻ろう。な？」
ざくろ：「……っざけんな……」
灰二：「あ？」
ざくろ：「――ッ、ざけんなッ！ 引きこもりニートのくせに！ えらそうに説教垂れてんじゃねぇぞ！」
灰二：「……は？」
ざくろ：「もうアッタマきた！ 評価にもプラスになるからって、こっちが下手に出てりゃ調子乗りやがって！」
灰二：「お、おい……」
ざくろ：「言っとくけどなぁ！ あたしはまだ本気出してないから！ こっからが本番だから！ もういい、てめぇは殺す！ 評価なんざ知るか！ 馬鹿にされたまま、終われるわけねぇだろうがッ！」
灰二：「…………」
灰二：「（M）何がなんだかわからんが、えらい豹変ぶりだ……。……いや――いくつか引っ掛かるワードはあった。というより、おおよそ事の見当はついたけど――」
灰二：「――まずは、こいつをなんとかしないとな……」
ざくろ：「何ブツブツ言ってんだ！ 殺すぞ！」
灰二：「はいはい、っていうか、そのつもりだったんだろ？ 来いよ。きっちり相手してやる」
ざくろ：「〜〜〜ッ！ 舐めやがってぇ〜〜ッ、殺すッ！」
灰二：「（M）突き出されたナイフを半身を切ってかわし、彼女の手首を掴んで捻りあげる」
ざくろ：「――ッ！」
灰二：「おぉ、ナイフを手放さないのは感心だな」
ざくろ：「て、めぇッ――！」
灰二：「おぉっ、と」
灰二：「（M）頭突きを後方へと避けて、少し距離を取る。彼女は捻じられた手首をさすりながら、呼吸を整えて、また構えを取った」
灰二：「……次はもっと痛いぞ」
ざくろ：「次はない。あたしが勝つ」
灰二：「その自信はどこから来るんだか……」
灰二：「（M）――わずかに。ほんのわずかにだが――奇妙な感覚が、胸の内にあった。それがなんなのかはわからない。ただ――あれだけ忌避していた、命の奪り合いを――今、平然と受け入れている自分がいる。解決することなんて、ないと思っていた。一生、あの閉塞感の中で、ぼんやりと生きていくものだと」
灰二：「（M）……時間、なのだろうか。姉ちゃんの言う通り、時間の経過が――いつの間にか、あの出来事を、あの記憶を――過去のものとして消化できるように、解かしてくれたのか」
灰二：「（M）……いや。少し、ちがう気がする」
ざくろ：「何ぼーっとしてんだッ！」
灰二：「（M）ナイフをかわし、彼女の肩に手を添え、蹴手繰りの要領で体を横方向へ回転させる」
ざくろ：「ぎゃッ！」
灰二：「……お前さ、友達はいるか」
ざくろ：「あぁ？！ いたらなんだよ！」
灰二：「いや……、友達を裏切る理由って、何だろうな」
ざくろ：「はぁ……？ ……よくわからないけど、金とかじゃないの？ ま、あたしはそんなので裏切らないけど！」
灰二：「はは、金かぁ……。……いや、そういうんじゃないな、あいつは……」
ざくろ：「……っていうか――なに浸ってんだ！ あたしとの勝負に集中しろよ！」
灰二：「おっ、と……。起き上がりざまの上段蹴り……、やっぱ運動神経はいいな、お前」
ざくろ：「腹立つ……！ 勝手に満足そうな顔しやがって！ あたしは！ まだ！ 負けを認めてない！」
灰二：「そうだな。でもさ――もうやめにしないか？」
ざくろ：「はぁ？！」
灰二：「だって――同業だろ、お前。いや――正確には、同僚か。おれのことも知ってるみたいだったし、大方、姉ちゃんの差し金だろ」
ざくろ：「なっ……！」
灰二：「ブチ切れてて自覚無しか？ お前、さっき、おれのことを「引きこもりニート」って言ったろ。それに、「評価にもプラスになる」とかなんとか」
ざくろ：「あ……」
灰二：「感情的になりやすいのは癖か？ 似たようなのが知り合いにいるから、何も、常に冷静でいろとまでは言わないけどさ――それで隙が大きくなるようじゃ、直した方がいいな」
灰二：「――とにかく。プロの殺し屋たるもの――自分の弱点くらいは、把握しとけって話だ」
ざくろ：「……一、灰二……」
灰二：「……当たりか」
灰二：「（M）――毎日、同じ夢を視る」
灰二：「（M）コンクリートに囲まれた、薄暗い部屋の中。銃弾と血飛沫が交差して、立ち込める鉄の匂いが、湿気と混ざり合って肌に張り付く。妙にリアルな感覚がするのは――これが、過去の出来事であるからだ」
灰二：「（M）結末は変わらない。現実に沿って、この物語は進行していく。追い詰められた標的が、お決まりの文句を並べて命乞いをする。それに呆れる者、嘲笑する者――仲間たちの反応は様々だったが――そいつをどうするのかなんて、答えは決まりきっていた」
灰二：「（M）引鉄に指をかける。今日の仕事も、これで終わり。いつも通りの流れに、大した感慨はない。終止符を打つように、一呼吸置いて――」
灰二：「（M）続く銃声は――すぐ後ろから聞こえた」
灰二：「（M）……あの日、仲間の裏切りによって――おれは、友達を一人喪った。背後から心臓を撃ち抜かれて――おそらく、状況を理解し切れないまま、そいつは死んだ」
灰二：「（M）――「退屈だった」と、言っていた。友人の死体をまたいで、標的のそばへと向かう。とどめを刺すためじゃない。背後から友達を撃ち殺した――おれにとって、もう一人の友達は――標的の前に立ち、ゆっくりと――その銃口を――おれに向けた」
灰二：「（M）……理由を、聞きたかった。「退屈だ」と言った、その理由を。その「退屈」のワケを」
灰二：「（M）――簡単なことだった。たった、それだけのことだったんだ。拭い切れない暗闇の中で――二人の友達を、同時に失ってしまったことを――ずっと、引き摺り続けているのだと、そう思っていた」
灰二：「（M）……理由が、知りたかったんだ。それだけで――おれは、裏切りも。喪失も。受け入れられる。もとより理不尽な世界だ。ただ――だからこそ、おれは、それだけが知りたい」
灰二：「……なら、どうすべきかは決まってる」
ざくろ：「……あー、もぅ。こうなったら、もうだめですよねぇ。正体もバレちゃったし、あたしも萎えちゃった。ねぇ、どっかから見てるんですよねぇ〜？ これ、始末書ものってやつですか〜？ それとも、任務達成ってことでいいです〜？」
灰二：「……そういえば」
ざくろ：「うん？」
灰二：「――名前、聞いてなかったな。まあ、そんな場面もなかったけど。同僚なんだろ？ 教えてくれよ」
ざくろ：「……あー。まあ、いっか」
ざくろ：「――木津ざくろ。ざくろでいいよ」
灰二：「わかった。よろしく、ざくろ」
ざくろ：「よろしく、おにーさん。……おにーさん、でいいよね？ 敬語とかも気にするタイプ？」
灰二：「いや。別にいいよ」
ざくろ：「あざーす」
慧：「……無事、気付けたみたいだな」
灰二：「……姉ちゃん」
ざくろ：「おねーさんっ、お疲れさまですっ」
：ざくろ、甘えたような感じで慧にすり寄る
灰二：「……豹変した？」
カンラ：「よ、お疲れ、灰二」
灰二：「……やっぱ、お前もグルか」
カンラ：「まぁな。つっても、今朝のアレは、マジで伝え忘れてただけだが」
灰二：「おいおい……」
慧：「――灰二」
灰二：「……ん」
慧：「……戻ってきてくれるな？」
灰二：「……あぁ」
慧：「……よかった」
灰二：「……っ」
灰二：「（M）姉ちゃんが、おれの頭を撫でる。殴られ、叩かれは日常茶飯事だったが――撫でられたのは、いつぶりだろうか」
灰二：「ちょっ……、さすがに恥ずいって……！」
ざくろ：「あー！ おにーさん、ずるい！ おねーさん、あたしも撫でてください！ がんばったんですよ！」
慧：「お前はもうちょっと冷静さを覚えろ」
ざくろ：「あぅっ！ デコピン痛いぃ〜……！」
カンラ：「――じゃ、帰りますか」
慧：「そうだな。いい加減、サツも動き出すかもしれん」
灰二：「え……」
カンラ：「何件か、近隣住民からの通報があった。一応、軽く人払いはしてあるつもりだったが、大規模作戦とかじゃないからな。多少、抑え込むつもりで許容はしてたんだが――そろそろ限界だろ」
灰二：「大丈夫なのかよ、それ」
カンラ：「あぁ。現行犯で見つからない限りは問題ねぇよ。通報っつっても、揉め事がある程度のもんだ。こっからトンズラしちまえば、あとは情報部の方で上手いこと処理しといてくれるさ」
灰二：「なら、いいけど」
：帰路につきながら
ざくろ：「あぁ〜っ、お腹すいたぁ〜。ねぇ、おにーさん。復帰祝いにさ、なんか奢ってよ」
灰二：「なんでおれが奢る側なんだよ。普通逆だろ」
ざくろ：「おにーさんの復帰に協力してあげたでしょ〜？ そのお礼も兼ねて、ってことで！」
灰二：「なんだそりゃ……」
慧：「いいなぁ、灰二。私らの分も頼む」
カンラ：「ごちになります！」
灰二：「ちょっ、ちょっと待て！ 何でそうなる？！」
ざくろ：「あたしピザが食べたい！」
カンラ：「俺ぁ餃子がいいな！」
慧：「私は甘いものを。十種のケーキ盛り合わせ、的なのでいいぞ」
灰二：「……あのなぁ……！ ……はぁ。わかったよ。じゃ、別々で買うのも面倒だから、デリバリーにしようぜ。注文は各自で済ませてくれよ」
慧：「いいのか？」
灰二：「……やっぱおれがする。言っとくけど！ 予算はあるからな！ それと、ちゃんと全体の量を考慮して注文すること！ いいな！」
ざくろ：「はぁ〜い！」
カンラ：「うぃ〜っす」
慧：「…………」
灰二：「姉ちゃんも！」
慧：「……あぁ。だが――ケーキは一つとしてやらん。食べたきゃ別で頼め」
カンラ：「うぃっす！」
ざくろ：「うぃっす！」
灰二：「……はぁ。いくらになんだ、これ……」
灰二：「（M）――とにも、かくにも。こうして――おれは再び、殺し屋の世界へと戻ることになった」
灰二：「（M）……いつ、どこで、どうやって、あいつに会えるのかはわからない。ただ――そう遠くない気がする。そんな予感があった。――その再会が、どのような形であれ――」
灰二：「（M）あの裏切りの真相を――問い糺す。そのために、おれは――進み続けると決めたんだ」
：エピローグ
カンラ：「（M）――一灰二が復帰する、およそ一ヶ月前。月夜の住宅街で――神崎慧は、ある少女に呼び止められた」
ざくろ：「――おねーさん」
カンラ：「（M）少女は、手にナイフを携えて、神崎慧の前に立ち塞がる。彼女が浮かべる笑みは、月が照らす、淡い光の中で――妖しげな気配を孕んでいた」
ざくろ：「……おねーさん。悪いんだけど――あたしの実験に付き合ってよ」
慧：「……実験？」
ざくろ：「そ。……あたしさ、人を殺してみたかったんだよねぇ〜。――その時の感触が、どういうものなのか――あたしは、何を思うのか――それを知りたいんだ。だから――おねーさんで試させてよ」
慧：「……あぁ〜。お前、中二病、ってやつか」
ざくろ：「は？」
慧：「そういうのは、他人様に迷惑をかけないようにやるべきだ。深夜の出歩きは親御さんも心配するだろうし、刃物の持ち歩きといい、警察の補導対象にもなる。恥ずかしい思いをする前に、さっさと帰りなさい」
ざくろ：「……おねーさん。あたしは本気なんだけど」
慧：「なら、余計にだ。私は、あんまり手加減できないタチだから。大怪我する前に、大人しく帰りな」
ざくろ：「……なに、それ。舐めてるでしょ。ねぇ」
慧：「聞き分けのない子は嫌われるよ〜。……それとも、もう嫌われてるのか。学生の頃の友人関係なんざ、大抵は役に立たない、もって四、五年程度の短いものだけどさ――でも、悪くないもんだよ。思い出にすら残らない、希薄な繋がりだったとしても――その瞬間にとっては、かけがえのないものだったりする。それすらも捨ててしまうのは――あまりに空しいものだ」
ざくろ：「勝手に話を進めないでくれる？！ っていうか、友達くらいいるから！」
慧：「あ、そう。なんだ。それは、悪かったね。早とちりして、説教しちゃった。歳とった証拠かな」
ざくろ：「あのさぁ〜……状況わかってる？！ ナイフ！ 見えてるよね？！ これで、おねーさんのことを殺すって言ってんの！ 本気だよ？！ おねーさんがなんか格闘技をやってんのか知らないけどさ――あんま、調子乗らないほうがいいよ……！」
慧：「……じゃあ、やってみたらいい」
ざくろ：「――っ」
カンラ：「（M）瞬間――木津ざくろは、後悔した。らしい。――目の前の、特にガタイが良いわけでも、なんらかの武具の類を取り出したわけでもない、一見して細身の女が――まるで、辺り一帯をも覆い尽くすような、巨大な鬼神のように見えた、と――そう錯覚するほど、纏う雰囲気が、一瞬にして変貌した。と」
慧：「……どうした。かかってこないのか」
ざくろ：「…………あ」
カンラ：「（M）とはいえ――木津ざくろも、大口を叩いた手前、退けなかった。ただの錯覚――そう思い込もうとしても、足は竦み、ナイフを持つ手が震える」
ざくろ：「……っ、こ……のっ……！」
カンラ：「（M）幼い頃から、漠然と胸に抱いてきた、殺人衝動。それを肯定することに決め――親との繋がりも、友達との繋がりも――すべてを棒に振る決意で、ナイフを手に取った。……それが――こうもあっさりと、心根から砕かれるものかと――木津ざくろは、両手でナイフの柄を握りしめ――気力を振り絞るように、声を張り出した」
ざくろ：「う……ぁぁ、ああああああああああッ！」
カンラ：「（M）無理やりに踏み出した一歩。余裕のない、あまりにも無様な突撃。そして当然――その結末は、あまりにも呆気なく――」
ざくろ：「――がッ！」
カンラ：「（M）ナイフが到達するよりも先に――木津ざくろの顎に、掌底が叩き込まれる。続けて――」
ざくろ：「ごッ？！ ぐ、ふッ！ がぁはッ！」
カンラ：「（M）鳩尾へのアッパー、顔面への膝蹴り、そして――後頭部への踵落とし。流れるような三連撃に――呆気なく、木津ざくろの意識は、深くへと沈んだ」
：現在
：灰二の部屋
慧：「――と、まぁ、そういう経緯で、ざくろをウチにスカウトした」
灰二：「……殺人衝動は本物だったのかよ……」
ざくろ：「てへ」
カンラ：「とはいえ――最初の一週間は、厳重な監視の下、徹底的な、殺し屋としての育成が行われたけどな」
灰二：「誰が担当したんだ？」
カンラ：「そりゃあ――」
慧：「ん」
ざくろ：「おねーさんです！」
灰二：「……あぁ」
慧：「拾った責任があるからな。とにかく、社会性と人間性を、根本から叩き直した。もう、勝手な殺しはしないだろう」
ざくろ：「はいっ！ 大丈夫です！ あたしは、おねーさんに一生ついていきます！」
灰二：「……教育されてら……」
カンラ：「ま、一人目に選ばれたのが、神崎さんで良かったよ。もし、他の誰かを殺した後だったら――処理が面倒だったからな」
灰二：「……んで？ ざくろに協力してもらって、おれを引き戻す作戦を組んだ、ってことか。さしづめ、あの黒い封筒は、ざくろの暗殺依頼ってところか」
カンラ：「そういうこと。ったく、結構がんばって作ったんだぜ？ それを、開きもせずによぉ」
灰二：「悪かったよ……」
慧：「――灰二。改めて言う必要もないだろうが――お前のソレは、初めて味わった、理不尽に対する対処法――考え方を、用意していなかったからだ。そこに気づき、自分なりの解決策を見出せたのなら――あとは、そのための場所を、示してやるだけでいい。……まあ、少し、荒療治にはなったがな」
灰二：「……ったく。――なんつーか、うまく誘導された気がするというか、まるで見透かされてたみたいで、釈然としないけどな」
慧：「なら、また塞ぎ込むだけの日々に戻るか？」
灰二：「煽るなよ。……別に、だからって、おれの、この気持ちまで偽物だ、なんて言うつもりはねーよ。おれが、自分で出した答えなんだ。それは、嘘じゃない」
慧：「……ならいい」
：一呼吸
灰二：「……なぁ、姉ちゃん」
慧：「うん？」
灰二：「――そろそろ、教えてくれよ。わざわざ、おれを引き戻すための作戦まで組んだんだ。……自画自賛するようで、あんま、こういう言い方はしたくねぇけど――戦力としての〝神崎の血〟が必要だから、おれを引き戻したんだろ？ その理由を――教えてくれ」
慧：「…………」
慧：「――まず、言っておくが。そのためだけに――灰二、お前を引き戻したわけじゃない。上司として――そして、一人の従姉として。お前に戻ってきて欲しかったのも本心だ。その上で――」
灰二：「…………」
慧：「――灰二。これから、殺し屋界が大きく動く。すでに、アメリカの〝JUGGERNAUT〟、ブラジルの〝Casa do Deserto〟、そして、イギリスの〝The Legion〟が、動きを見せ始めている。私たちも、出遅れるわけにはいかない」
灰二：「……ちょっと、待った。アメリカに、ブラジルに、イギリス……？ どれも、世界規模で名が知れてる、殺し屋の一大組織だろ。一体、なにが……」
カンラ：「…………」
ざくろ：「…………」
慧：「――私たちも、まだ正確な情報を掴めてるわけじゃない。だが、少なくとも今回は――」
慧：「――世界規模の、戦争が起こる。それも――たった一人の、男の手によって。な」
0：続
