危険を感じるのは、君のほう。

「近づいてきたのは、君のほう。―過保護すぎる幼馴染は溺愛中―」シリーズ第23弾です。（短編シリーズ）

王都防衛騎士団所属のノインと、村娘オルガ。

二人の人生に寄り添う形で進んでいく恋の物語を描いています。

※本編の時間軸は「更新させてるのは、君のほう。」の後の話です。

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　愛を囁き、女性を惑わす男がなにもかもを失くし……結果として。

「一番最初に恋した相手が、本当の愛だと気づく……みたいなお話ですね」

　なにそれ。

「気づかないの？」

「鈍感なんでしょう」

　どんかん。

（恋愛、かぁ）

　今もまだ、よくはわからない感情だ。

　結局ちゃんと読めないから、ノインに本の内容を教えてもらった。

　あれより、ノインがくれた童話のほうが……おもしろかったのが……余計に。

　視線を戻すと、薄桃色の瞳がこちらを向いている。

「あのね」

「はい」

「ノインとしては、どうなの？　愛とか、恋とか」

「………………」

　彼は少し思案してから、ふふっと軽く笑う。

「時には暴力。時には汚泥。時には楽園。時には渇望。こんな感じですかね」

「？？？」

「ですが、共通しているものがあります」

　静かに。

　そっと、頬を撫でてくる。

「愛や恋を免罪符に正当化してはならない、ということです」

「ん？」

「なにをしてもいい、ということではない……ですかね」

　たとえば。

「こういう練習だって、結婚を約束していないひととは、できないですからね」

「……結婚するための、練習でしょ？」

　違うのかな？

　どこがゴールか知っているのは、ノインだけ。

（気絶、しなくなったのになあ）

　でも。

（も、もしかして、あの変な、めちゃくちゃ息があがっちゃうのがいけないのかな……）

　ダメだと思って我慢しようとするけど、むしろ。

（ああならないと、ノインが終わってくれない……）

　しかも、かなり機嫌が良くなる。

（体拭いたらいなくなっちゃうけど）

「そういえば、ひわい、ってなに？」

「いかがわしいことです」

「？　うっ」

　歯を食いしばると、さらに刺激された。

　た、たのしそう、というか……うれしそう、というか。

「いかがわ、しい……」

　いやらしいとは違うのかな……。

「っ、う」

「我慢しなくていいですよ」

「うう、やだ」

　首をゆるく横に振る。

　ノインは少しだけ、困ったような表情をした。

「まあ、壁が薄いですし……下手すると近所に聞こえますしね」

「ぜったい、やだ……」

　眉間に皺を強く刻む。

（水汲みに行った時に、あああそこの、とか見られるのやだ……）

「うーん……歯が欠けそうで心配なんですが」

　慌てて、両手で口を塞ぐ。

「お喋りしたいと言ったのは君ですよ」

　だからゆっくりしているのに。

　そう囁かれた。

（触り方がなんか違う）

　触れるか、触れないかの力加減がされている、気がする。

「こういう触れ方は嫌ですか？」

「…………」

　こくこくと頷くと、ノインは「わかりました」と手を軽く挙げた。

　安堵して口許から手をどけると、オルガは困惑した様子で言う。

「触られてるだけなのに、ぞくぞくする……ぞわぞわ、かも」

「……反応はいいですけど、嫌なんですね」

「ノインだって同じことされたらわかるよ」

「…………もうしませんから大丈夫です」

　優しく、微笑んでくる。

「もうお喋りはやめましょう。やはり気が散ってしまうので」

「ええ？」

「……まあ、俺がちょっと……うーん」

「？　どうしたの？」

「集中力が落ちてます」

　ぎょっとしてしまうと、ノインは小さく笑った。

「緊急討伐が入ると落ちてしまうのはわかってるんですけど……」

「……や」

「きちんと寝ますから。それに明日は休みですしね」

＊＊＊

　曇り空だ。

　路面が少し湿っているのは、朝方に微かに降った雨のせいだとわかる。

（また洗濯物が溜まる……）

　ずぅーんと落ち込んでしまった。

　大き目の籠を抱えているノインが、じっと空を見ていた。

「？　なにかあるの？」

「また降りそうです」

「ええっ!?」

　またあ!?

「今日の夕方前くらいですね」

「……な、なにかそういうのが見えるの？」

　思わず灰色の雲を、目を凝らすようにして見つめていると、隣から「くく」と笑われてしまう。

「雲の流れからの予想です」

「は、早く買い物済ませて帰ろう！」

　意気込むと、「はい」と微笑まれた。

　休んで欲しいけど。

（なぜか絶対に私より早起きしてるし……）

　考えてみれば、ノインが眠っているのをきちんと確認したことがない。

　仕事に行っている間に、使っている簡易ベッドを整えたりはしている、けど。

（まだ雨が続くみたいだし、多めに買い溜めしなくちゃ！）

　雨で出かけられないことも多いから、どうしても食材が足りなくなる。

「今日はなにを買うんですか？」

「保存にきくものを多めにしようと思って」

　雨が降ればどうしても買い物は後回しにしてしまう。

「私も持てる分は持つからね！」

「はい。俺が持てなくなったらお願いします」

「……うん」

　無理してでも持ちそう……。

　二人で市場まで歩く間、色んな看板を見てノインが説明してくれる。

「色んなお店があるね」

「一人で行かないように」

「……じゃあなんで説明してるの？」

「文字を覚えやすいかと思ったので」

　た、たしかに？

　納得しながら、隣を見上げる。

「どうしました？」

「っ、」

　渇望。

　ノインの言葉を思い出してしまい、赤面してしまう。

　と、耳が悲鳴のようなものを捉えて、そちらに気をとられる。

「えっ」

「大丈夫」

「？」

　なにが？

「この時間帯だと、聞こえた方角に巡回している騎士がいます」

「……」

　反射的に、ノインの衣服の裾を掴んだ。

「あっ、ごめん」

　なんで？

　自分がなにをしているのかわからない。

　なのに、手を離せない。

「ノインも行ったほうがいいんじゃない？」

「いえ、巡回してる騎士だけで対処できなければ意味はないです」

「そ、そうかな？」

「おそらく馬車の横転かと思います。路面が濡れているのに急がせたのかもしれませんね」

　そんな簡単に滑るものなの!?

「な、なにか聞こえる？」

「？　いえ、特には。

　たいしたことがないから、騒ぎにはなってないと思います」

　もしや、こんなことがけっこう多いんだろうか？

「で、でも馬車？　なんだよね。大勢のほうがいいかも。私も助けに」

　おろおろしてしまうが、周囲に自分のように取り乱している人間はいない。

（え、えええ……都会ってこうなの？）

　一ヵ月経っているのに、慣れない。

　そっと、掴んでいる手にノインが触れた。

「心配いりません。君には俺がいます」

＊

（ね、値上がりしてる……！）

　ショックだ。

　乾燥肉がどこも高い。

（やっぱりみんな買い溜めするからかな……。塩漬けの魚のほうも高い……）

　でも。

　買わないといけない。

「流通が遅れているからですよ」

「ええ？」

　情けない声を出しながら、豆を買う。

「雨で遅れてますからね」

「そ、そっかあ……」

　乾燥肉。それから塩漬けの魚。硬いパンに、小麦粉……そして。

（塩も高いぃぃぃ！）

　ぷるぷる震えながら財布の袋からコインを取り出す。

（まだ半月もあるのに……こんなに出費して大丈夫かな……お、おかしい、なんか、手がすごい震える……）

「お金なら心配いりません」

「そ、そ、そ、う、だけ、ど」

　わかってはいても、普段からあまり使わない。緊張してしまう。

「多めに買っても大丈夫です」

「う、うん」

　声が上擦った！

（情けない……。ちゃんと奥さんになったら、もっとしっかりしないといけないのに）

　それは、いつのことだろう？

　早くて半年先。

（半年……）

　なんだろう。

（がっかりしてる……？）

　よくわからない……なんだろう、この感じは。

「蜂蜜とナッツも買っておきますか？」

「か、買うけど」

　ひいいい！

（私の残金がゼロになる……！）

「緊急討伐が入るかもしれないので、なるべく今日のうちに買いましょう」

「…………」

　そうだった。

　渋っている場合じゃないのに。

（そういえば、油と蝋燭も少なくなってる……）

　今まであまり消費されていなかったであろう、ノインの家の蝋燭は、一ヵ月の間にかなり減っている。

（私がいるから……）

　青ざめてしまう。

　空みたいに、自分の心がどんよりとしてしまった。

　必要以上に買い込むのはいいが。

（あ）

　目に入った薬草や、包帯に、どきりと心臓が鳴った。

（……大きな怪我はまだしてないけど）

　いつかするかも。

　して欲しくないけど。

　目にしたことのない魔物を退治しているのだし。

（あ、危なくないって言うけど）

　もっと買っておいたほうがいいのでは？

　でも。

「必要ないです」

　迷っていると、頭上からそんな声が聞こえてきて、自分が硬直していることに気づいた。

「まだ家にありますから」

「あ……う、うん。でも、もっとあっても困らないでしょ？」

　今週だって、通常の討伐に四回も行った。

　小さな傷くらいは目立たないから気づけない。

「けっこう大量にあったような気がしますけど」

「そんなにあった!?」

　薬箱の中のものを思い浮かべる。

「寝室の木箱にも包帯がまだあるはずです」

　そんなところに!?

　寝室の木箱の隅のほうを使わせてもらっているが、きちんと確認していなかった。

　彼が使うものは居間の木箱に入れている。

「そっか。じゃあいいかな」

「家にあるものは全部確認してもいいですよ」

「うっ」

　嫌かもしれないな、と思っていたのに。

「わ、わかった。見たらダメなものとかない？」

「ないです」

　うーん……。

「……寝室の木箱に、使ってないベッド用の敷布とかあるけど、あれは？」

　なぜか同じものが多めに入っていて、首を傾げていたものだ。

　ノインは少し黙ってから「ああ」と洩らす。

「いずれ使うのでそのままでいいです」

「？　そ、そっか」

　それにしても。

（お、重そう……！）

　自分も少しだけ持っているけど、ノインの籠にはかなり物が入っている。

　買い過ぎかなと思ってしまう。

「い、急いで買い物終わらせるから」

「ゆっくりで大丈夫です」

「ええ!?」

　一応なにを買うか決めてはきたけど。

　そういえば。

（前の時は、ノインが余計なものを買うかもって心配してたのに）

　あの時は、焼きたてのパンで気が散ったけど。

「おなかが減ったんですか？」

「ち、違うよ」

「ふふっ、知ってます」

　ああ。

（どうしよう……）

　顔が、熱い。

（この人のこと、私……とくべつに、考えてるんだ……）

　少なくとも、他の人よりずっと。

　恋とか、愛とか、そんなものはわからないけど。

　夫になるから気になる、じゃなくなってる……。

「また出たんだろう？」

「あそこの街道に……」

「今年は多いな」

　小さな会話が耳に入ってきて、視線を動かす。

「魔物の話です」

　早い！

（耳がいいとかのレベルじゃないって……）

　いや、今の。

（私の視線の先を、見た？）

　見てた？

　ん？？？

　ノインを見ると、また、なんか妙な笑みを浮かべている。

　なに、その顔は。

「多くはあっても、危険な個体は出てませんから心配しなくてもいいです」

「き、危険なのがいるの？」

「たまにいますが、その場合はかなり厳重に対策を立ててから出向きます」

「そうなんだ……ノインでも難しいの？」

「まあ。かなり硬いので、剣がぼろぼろになるんです」

　でも、と微笑んでくる。

「時間はかかりますが、勝てない相手ではないですよ」

「そ、そう……なの？　すごいね……」

　でも。

（今の魔物も、いなくなることはないっていうし……）

　きっと、来年も。その次の年も。

（ううん、討伐騎士団から要請されれば、また行っちゃうしな）

　少なくとも、今月は……。

「…………」

　前は別に。

（そんなに雨のこと、気にしたことないのに）

　この灰色の空が、すっぽりと包んできそうで。

（……悪いこと考えすぎなんだよね……）

　欲張っちゃ、ダメなのに。

　自分が好きになった騎士のお話では、欲張った悪い魔法使いは退治されてしまった。

　読み聞かせをしてもらっていた間も。

（私だって、欲しがり過ぎだよって思っちゃったしなぁ）

　あ。

「わあ、ごめん！　重いのに！

　やっぱり私、もっと持つよ！」

「重いとは言ってませんよオルガ」

　うう。

（あれこれ考えてると、お喋りするのも楽しくなって、荷物が重いこと忘れちゃう）

　しおしおの野菜みたいになっていると、ノインが吹き出す。

「勝手に落ち込まないでください」

「いや……反省してる」

「そうですか。

　君はなにか欲しいものとかないんですか？」

「欲しいもの？」

　そんなもの……。

「確かに、今は特にないみたいですね」

　ん？

「……私、いま何も言ってないよ？」

「…………そうですね」

　小さく微笑まれて、何度も瞬きをしてしまう。

「な、なんかノインって魔法使いみたいなことするね？」

「魔法使い？」

「あ！　もしかして、観察癖ってやつ？」

「…………まあ。君のことで知らないことがあるの、腹立つので」

　んん？　最後のほう、声が低くて小さくて、聞こえなかったんだけど。

「魔法使いが一定数いる国はありますよ？」

「ん？　えっ、そうなの!?」

　見たことないけど、実在するんだ。

　騎士もそうだけど……ちゃんと、いるんだ。

「真っ黒い格好で、杖を振り回して魔法使うの？」

「…………」

　きょとんとしてから、ノインが「ぐっ」と笑いを無理に堪えた。

「わ、笑うの我慢しなくていいよ!?」

「すみません……。

　騎士にマントとか、魔法使いのこととか……絵本のイメージで固定されているんだと驚いてしまって」

「だっ、だって！　本物とか見たことないし！」

「……まあ、俺も本物の魔法使いは目にしたことはないです」

「なんだ。ノインだって知らないんじゃない」

　もしかして、それで笑うの我慢しようとしたの？

「俺のは魔法ではなく、ただの癖ですから」

　でも、と続ける。

「魔法のような言葉を俺はずっと待ってるんですけど……俺の我慢のほうが限界になりそうで困ってます」

「？　なにそれ」

　不思議になって尋ねたけど。

　ぽつ、と雨が頬を打ってオルガは慌てた。

「わあ！　ひどくならないうちに帰ろうノイン！」

＊＊＊＊＊

　或(ある)日。

「魔法使い？」

　あー、と視線を動かす。

「どこかの国は、魔物退治に必要で保護してるとかって話は聞いたなぁ。

　今の世の中、魔法なんて日常的に必要とされてねぇ。水は井戸、火は薪、治療は薬草で補える。

　成功率は低いし、師弟制が絶えた絶滅危惧種だ」

　四つ年上の、弓と槍を得意とする同じ防衛騎士団の騎士・ミセノは……魔物の返り血を全身に受けた、無表情のノインを見つめた。

「そうですか。村にいる幼馴染が好きな本に出ていたので、少し気になってました。……知れて良かったです」

　それは今より二年も前の、出来事である――。

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