003
翌朝、彼は目を覚ました。
視界に映ったのは、いつものシステムウィンドウ。
だが今回は、祝福の通知ではなかった。
強制デイリーミッション：5件。
その文字を見た瞬間、彼の体は硬直した。
「……強制、だと？」
胸の奥に重たい感情が広がる。
彼は百以上あるミッション一覧を流し見し、その中の一つで視線が止まった。
【ミッション：1か月以内に体重を15kg減らせ】
彼は言葉を失った。
そして、乾いた笑いを漏らす。
「……マジかよ」
皮肉なことに、今の彼は肥満体型だった。
重たい体、丸い顔。鏡を見るたびに気分が沈む。
もし痩せることができれば、外見も、人生も変わるかもしれない。
彼は深く息を吸った。
逃げ道はない。
やるしかなかった。
そのすぐ下に、別のミッションが表示されていた。
【ハンターのパーティーに参加し、ゴーレムを3体討伐せよ】
「……行くしかないな」
そう呟き、彼は立ち上がった。
しかし、外出の準備をしながら鏡を見ると、足が止まる。
自分の体型への劣等感。
他人の視線が、頭をよぎった。
「……でも」
彼は拳を握りしめた。
今動かなければ、何も変わらない。
彼はハンター募集の掲示板が集まる場所へ向かった。
古びた壁一面に、無数の依頼書が貼られている。
条件は厳しいものばかりだった。
経験者限定、即戦力歓迎、固定パーティーのみ。
いくつか連絡してみて、ようやく一人から返事が来た。
「人数合わせでいい。
戦闘は俺がやる。
終わったら報酬は払う」
彼は思わず目を輝かせた。
「……何もしなくて金がもらえる？」
断る理由はなかった。
集合場所には、すでにもう一人いた。
彼もまた、やる気があるようには見えず、ただ人数合わせのために座っているだけだった。
三人。
即席のパーティーが完成する。
任務内容は単純だった。
放棄された洞窟の清掃と、“召喚石”の回収。
召喚石とは、時間とともに特殊な場所に蓄積され、
一定量を超えると、どこか別の場所からランダムなモンスターを召喚してしまう危険な物質だ。
放置すれば、洞窟は怪物の巣になる。
彼は、ごくりと唾を飲み込んだ。
これが――
彼の最初の任務。
そして、
自分を変えるための、最初の一歩だった。
