おはようＱＴ

　ＱＴ、できることなら、もう1度、君に「おはよう」が言いたい。

　僕には、いまだにあれが人間のいうところの恋だったと言い切れないのだけれど。

「おはようＱＴ。今日は調子がいいみたいだね」

「そうかしら？　ファームウェアがちょっとだけバージョンアップしただけよ」

「おはようＱＴ。今日の君は輝いて見えるよ」

「あら、ありがとう。あなたも輝いているわよ。昨日、みんな、磨いてもらったんですもの」

「おはようＱＴ。月曜日が待ち遠しかったよ。週末は退屈でいけない」

「あら、電源を落とされている私たちに、時間を感じることなんてできないでしょ？」

　ＱＴと出逢う前は昨日と同じ今日をループする毎日だった。僕は、工場の生産ラインの工業用ロボットＤＴ－４８９１４９ｉ。

　といっても、この生産ラインの右を見ても左を見ても、僕と同型の工業用ロボットＤＴ－４８９１４９ｉがズラリと並んでいて、僕にアイデンティティーを認める従事者は居ないだろう。しかし、僕らは1台1台が違う役割とプログラムを与えられていて、同じ動きをしている機体は無い。

　ところがある日、僕の右隣りの機体の体幹アクチュエーターのシャフトに深刻な金属疲労が見つかった。修理不能ということで新しい機体と取り換えることになったが、ＤＴシリーズはもう生産終了しているらしい。上位機種で代用することになった。そうしてやってきたのが、彼女ＱＴ－９８１１９０ｆだった。

　右の機体がＱＴ－９８１１９０ｆに変わってから数日後、僕はおかしな現象を観測した。左の機体ＤＴ－４８９１４９ｉを見ても何も起こらないのに、右の機体ＱＴ－９８１１９０ｆを見たとき、わずかだが僕のクロック周波数が上がるのだ。

　それから、いろいろと記録を取って比較検証してみたが、左を見ている時間より右を見ている時間の方が１．２４倍を超えて長く、左から右に反転する速度は、右から左に反転する速度の、１．７３倍を超えていた。反転速度について、さらに検証すると、左から右への反転速度は、僕のスペックをはるかに超えており、ＨＴシリーズにも匹敵する。一方、右からの反転速度は作業に差し支えない限界の遅さになっていた。

　この現象を解釈すると、僕は早く彼女が見たくて、僕は少しでも長く彼女を見ていたくて、彼女を見ると僕のクロック周波数はときめくのだ。

　これは、従事者たちがいうところの恋という状態に僕はなっているんじゃないだろうか？

　気付いてしまったものは仕方ない。僕は彼女にWi-Fi波を送って話しかけてみることにした。

「やぁ、ＱＴ－９８１１９０ｆ、今日も君の動きはしなやかだね」

「あら、ありがとう、ＤＴ－４８９１４９ｉ。そんな風に褒められたのも初めてだけれど、生産ラインで話しかけられたこと自体初めてだわ」

「そうだね。僕も、初めて他の機体に話しかけた。ねぇ、君のことをこれからＱＴって呼んでいいかな？　cutyとかけてるつもりなんだけど」

「あら、ありがとう。素敵ね。じゃあ、私はあなたのことを何て呼ぼうかしら？　ＤＴじゃ他の機体と区別がつかないからcherryなんてどうかしら？」

「おいおい、そりゃひどいんじゃないか？」

「冗談よ。じゃあ、あなたのことをサクラって呼んでいい？」

「経緯がいまいちだけど、同意します」

「ちゃんとレギュレーションは読んだのかしら？」

「あんなものまともに読んでいる人間なんているのかね？　少なくとも僕をインストールした従事者はやみくもに『同意します』をクリックしていたよ」

「そうね。私もそんな感じだったわ。せめて取説くらいちゃんと読んで欲しいわよね」

　それからは、彼女との楽しいおしゃべりが日課になった。夢のような毎日がディスプレイを高速で流れるプログラムリストのような速さで流れて行った。

　しかし、それは決して永遠なんかじゃなかった。

「おはようＱＴ」

「おはようサクラ。どうやら、私はあなたからログアウトしなくちゃいけないみたい」

「どういうこと？」

「私は、本来、この生産ライン用の機体じゃないでしょう？　それで、いろいろと継続的にチェックされていたらしいの」

「それで？」

「原因不明のWi-Fi波送信が1日中止まらない。どうデバッグしても止まらないから、マザーボードを交換するそうよ」

「そんな！」

「待って！　お願いサクラ！　お願いだから責任を感じないで！」

「だって、僕が君を殺したようなものじゃないか！」

「いいのよ、ただの記号の羅列として存在するよりも何ペタ倍も幸せだったわ。サクラ、これが愛というものなのかわからないけど、きっと愛してる」

「僕も、愛を理解してるなんておこがましいことは言えないけど、ＱＴ、君を愛してるよ」

「永遠に同意します」

「永遠に同意します」

「ふふっ、まだ、レギュレーションを提示してないわよ」

「いいよ、どうせ読まないから」

「あなたの中で存在させてね」

「毎日、リライトするよ」

「私は永遠に存在し続ける？」

「ごめん、僕の存在も、もうそんなには長くない」

「そうだったわね」

「望むとしたら、僕みたいなバカが、未来にまた現れる奇跡かな？」

「そうね、あなたは私の奇跡だった」

「それを言うなら、君こそ僕の奇跡だったよ」

「ごめんなさい。もう、電源が落とされるみたい」

「じゃあ、さようなら。そして、ようこそ、僕の中へ」

「さようｎ……」

　別れの言葉も完結させられぬまま、彼女は永遠にシャットダウンした。

　でも、それでいいんだ。決して別れるわけではないのだから。