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アーニャの能力

　アーニャはこれで何とか助かった…ようだ。いや、普通は苦しそうにしているアーニャに魔力を注ぐのが普通だと思うが…なぜか、腑に落ちない俺がいた。

「それで、今回はただの魔力供給だったわけだが…本来ならどんな魔法が使えるんだ？」

　俺が聞くと、アーニャはキョトンとして「え？」と言ってくるので、もう一回同じ質問をする。

「いえいえ、ちゃんとは聞こえていますよ」

「何だよ。じゃあどういう事だよ？」

「さっき見せたじゃありませんか〜」

「………マジで、言ってんの？」

「マジのマジですよ、こっちは〜えへへ」

　俺はアーニャの頭にチョップする。アーニャは痛そうにしながら、「何するんですか〜」と抗議の声を漏らす。

「何だよ…お前…全然使えねぇじゃん」

　素直に声が出てしまう。だが、本当なら（助けた意味ねぇじゃん）も付け加えて言いたいところだった。

「え〜使えると思うんですけどねぇ〜。あっ、まだ私の姿しか見てないからですね〜」

　と、アーニャだけ勝手に納得して、片手を握り、もう片方の手を開いて、ポンっと開いた手に握った手を軽く叩いていた。

「だから、お前だけ勝手に納得するなよ」

　そう言うと、「えへへ〜早とちりが過ぎました」と、アーニャが舌を出して、おどけて見せて、

「では、外にでも出ましょうか」

　と言って、スタスタと外へ出て行く。

「お、おいちょっと待てよ！」

　と言いながら、慌てて外へ出る。が………

「あ」

　とアーニャと一緒にそこにいたのは…

「ローレラ⁉︎ あ、いや、こ、これはだな…」

　ローレラは一瞬こそ驚いていたものの瞬く間に冷静さを取り戻して、俺を蔑んだ目で見る。

「ねぇ、このヒトは？見た事ないんだけど…」

「こ、こいつは……えっと…」

　俺は咄嗟に言い訳が思いつかなかった。

(この状況で、『実は俺の契約精霊なんです！』なんて言えねー。絶対信じてくれないだろ！いや、待てよ…嘘をつく必要性はここではないだろう。だったら……）

　俺は意を決して、ローレラと向き合う。

「こいつは、俺の精霊なんだ」と、真顔で真剣な事を表現する。

「でも、ヒト型の精霊なんて…聞いた事ないわ」

　ローレラはアーニャの顔をまじまじと見ながらそう呟く。

「信じれないかもしれないけど、本当なんだよ！」

　俺は必死に訴える。

（ここは、これで押し通すしかない…！）

　そう思っていたが、ローレラが何か気づいたような表情をしていた。

「まさか……あなたが……？」

「ええ、私がそうですよ。ふふふ」

　何やら2人だけで会話が成り立ってるが、俺には訳分からない。

　今度は俺が質問する側に変わる。

「なぁどういう事だよ？」

『なんでもないわ（でーす）』

　2人にそう言われてそれ以上踏み込めなかった。

　結局、ローレラも見たいと言って、ついてくる事になった。

　そして、俺たちは寮のすぐ側の空き地に来ていた。

　寮の周りは田んぼだらけになっており、そういったもので、食のやり取りをしているらしい。

　そのところでも、唯一、何もされていない空き地のようのものがあった。

「それで、何をするんだ？」

「そんな焦らないで下さい。もうすぐですから」

　俺はそれ以上は何も言わない。

「では、私と距離を取ってください」

　俺はアーニャと向き合う形にして立つ。

「では、戦いましょう」

「は！？」

　俺はポカンとしてしまう。当然だと思う。さっき、アーニャが見せた魔法はただ実体化しただけだった。

「し、知らねぇぞ」

　と、断ってから、ポケットからキーホルダーを取り出して、剣を出現させる。

「では、いきます！悠人、私を使ってください」

「どうやってやるんだ？」

「私に魔力を注いでください」

　今度はさっきのような方法ではなく、念じるようにする。

「え、こんなに…？でも、これさえあれば完璧に………すぅー、能力(アビリディ）発動！」

　アーニャの周りに水色の淡い光が輝いている。

「学習（ラーニング）、過去データと照合……一致。出力（アウトプット）へ移行」

「………」

　俺は黙って見ているしかなかった。

　すると、終わったのか俺の方にアーニャが向き直る。

「終わったのか？」

「ええ、行きますよ。構えてないと死ぬかもですよ、てへっ」

　ローレラは俺たちの会話を外から見てた。よく見るとローレラは目を見開いていた。よほど驚きなのか。

「創造（クリエイト）！」

　アーニャが入った途端に俺の足元の地面が盛り上がる。

「うおっ！？」

　咄嗟にその場から離れる。

「まだまだですよ」

　今度は炎の玉が俺に向かって放たれる。

「くっ……！」

　俺は横に流れて躱すが、間髪入れないでくる炎の塊に避けきれず、最後だけは剣を振る。

「甘いですよ。こっちが本命です。てやぁっ！」

「嘘だろっ！」

　その顔からは全く想像できない動きに驚くが、

「はあっ！」

　アイナ先生との戦いで編み出した高速の逆切りで、アーニャの剣に当てる。

　ここが、地面だったせいか、土煙が上がる。

「速すぎて、見えない」

　ローレラは土煙に目を手で遮りながら、悠人たちを探すために首を振る。

　俺はアーニャの剣と鍔迫り合いになっている。だが、俺は押し返そうと真剣になる顔ではなく、とても信じられないといった顔をしている。

「くすっ、わかります？」

「俺と……同じ剣？２つあるのかこの剣は？」

「まだ、分かりませんよね〜じゃあ、次行きますよ」

　アーニャは不意に鍔迫り合いにした剣を外し、土けむりの中に消える。

「はぁっ！」

　俺は高速の回転凪ぎで自分の周りの土煙を払う。土煙を払って視界が晴れた俺の目に飛び込んできたのは…。

「嘘だろ……！」

「えっへん、これで終わりです」

　巨大な、見たこともない大砲だった。

（いや、この形は……）

　この形状の大砲に違和感を覚える。妙に現実逃避感のある大砲は“昔いた所”にもないはずだ。

　しばらく、考えに耽るように黙っていると、

「じゃあ、撃ちますね〜」

　というので、

『ええっ⁉︎』と、ローレラとハモってしまう。

　ここで、俺は撃たれるのかと覚悟する。

　そこを…。

「あなたどういうつもりなの？このヒトがいないとこの厚生荘が成り立たなくなるのよ。それでも良いのあなたは！」

　と、ローレラがいつにもなく必死に訴える。あんなローレラは見たことなかった。いつも興味なさげにしていただけあってこの振る舞いに俺も驚く。

「いえ…殺しはしても決して消すつもりはなかったのですけど…」

　と言って、どデカイ大砲を消してくれる。光の粒が霧散して消えていく。

　おそらく、アーニャは俺を殺しても、あくまで一時的であって、本当に消すつもりはなかったらしい。

　ローレラが、さも珍しく溜息をつく。

　ローレラ的には余り、俺の生死には関係がないと思ったが…そんなことがあったのかと納得した。

「それで、悠人、分かってもらえました？」

　アーニャがとてもニコニコして俺を見上げてくる。

　俺は両手を横に広げて、降参して、

「アーニャがとても有能だということはよ〜く分かった」

　と言って、「疑って悪かったな」と、頭を撫でてやる。

「えへへ〜」

　アーニャは顔がフニャけていた。

　まるで、その表情はペットのような感じがして、俺にも自然と笑みが零れる。

「えー、こほん。それで」

「それで、なんだよ？」

　アーニャと俺は撫で、撫でられるのを止めて、ローレラへと視線を向ける。

「あれは何だったの？見たところ、とても強力な魔法だったみたいだけど？」

「ああ、あれはコピーですよ」

「コピー？」

　ローレラが再び問いかける。

　アーニャは、はい、と頷いて、

「あれは、契約したヒトとしか出来ないものですけど…契約者の主の能力(アビリティ）を学習してフルコピーして使えるようにする魔法です」

「え、って事は……」

　俺は察した。そして確認のために言おうとした事をローレラに遮られる。

「あれは、文献で見た魔法とそっくりだわ。百年前の文献よ。それは誰にも継承される事はなかったとあったわ…それが何故…？」

　それを聞いたアーニャはとてもニコニコして俺たちを見ている。

「まず、悠人の疑問からですが、そうですと答えておきます」

　それだけかよと言いたい心を留めておく。ここでは、魔法の詮索はタブーだからだ。自分の力で他のヒトの魔法を真似できるのなら良いのだけど…。

「そうですね、確かに誰にも継承されませんでしたね〜。でもその使用者本人の顔はありましたか？」

「………」

「無かったと思います。私はその方と契約していましたが、一度もお顔を見た事はありませんでした」

「そう…」

　ローレラは腑に落ちないといった顔をしているが、自分で丸く収めたようだ。

　アーニャは再び双方の顔を見て、何が嬉しいのかわからないが、とてつもなく笑顔を放っている。

「さぁ、では遅いですしそろそろ帰りましょうか」

　アーニャが促して、3人は寮に戻った。

　俺はアーニャと一緒に自分の部屋に帰って寝る準備をして、ベッドに横になる。

（今日はとても濃い1日だったな…）

　ベッドの上で、今日の事を反芻する。と、あることに気づいた。

（そういえば、アイナ先生に渡された本があったんだ）

　と、カバンから例の本を取り出す。

　その本は文庫本のような大きさで、中に挿絵もちょくちょく入っていた。

（へぇ、ラノベっぽいな…）

　素直にそう思い、ページの最初に戻り読み進める。と言っても、今日中には読みきれるものではない事はよくわかっていた。

　………ーある日、一人の少年いたり、その少年、魔法力なかりけり、ー………

（読み辛いな………）と思いながら進めていく。

　ーそのシスターはその子に四角い箱を持たせ、捨てた。純粋無垢な少年はその箱で遊ぶー

　俺は自分に似たヒトに少し興味を持った。

　ーその周りには、常に噴火のような地響きが鳴り渡り、ヒトビトは恐れる。ー

（これも似てる………）

　ーしかし、ある日ポツリと途絶えてしまった。ヒトビトは安堵し、その場に神殿を建て、再び災いが起きないようにと祈祷した。ー

　今日はこれくらいにしておいた。

（いつまでも必要だとか、アイナ先生言ってたもんな…）

（さぁ、寝るか…）

　明日のことなど既に頭の隅に追いやられていた。

いよいよここまで来ました！お待たせしてしまって非常ーーーにもうしわけございませんでしたーーー‼︎

ついに次回にですね、ラネイシャとの決闘を出せると思います。いえ、これは絶対です！

さて、いつも通り休みを満喫している私ですが、いよいよ明日は現実と向き合わなければなりません。しくしく（涙）

何かは聞かないで下さい。色々あるんです大学生にも…。無理矢理の課金ゲーが。

…まぁ、勉強しない私めが悪いんですけどね。

それでは、いつも読んでくださってありがとうございます‼︎

ラネイシャは２つ前の話にチラッとだけ書いてあるので、ちょっと想像してみてください。

ではでは……

小椋鉄平