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雨

雨の降る夜。

雨の音は他の音を貪り喰らう。

　キングバック72話「雨」

　10年前

　雨の降る夜、四人家族は何かに追われるように街を逃げる。

　銃声が鳴る。

　しかし、雨の音は銃が鳴く声をかき消していく。

　意識しない者はただの日常が街に残る。

　銃弾が飛び交う中私たちは必死に逃げた。

　しかし、その鉛玉はまず、母に当たった。

　雨が音をかき消す間にドサッと人が倒れる音が一瞬だけした。

　そして、私は後ろを振り返る。

「お母さん！」

「振り向いてはダメ！　行きなさい！」

　母は振り向くなと叫ぶ。

「いくぞ、ウィルメリア！　エステイト！」

　父は母を見ようとせず、私たちの手を引く。

「お父さん！　でも！」

「振り返るな！　そう約束しただろう！」

　お父さんは私たち二人の手を引っ張り、雨の中走ります。

　強く握りしめたその手からは強い怒りを感じました。

　しかし、子供を連れたまま逃げ切れるわけはなく、私たちは次第に追い詰められて行きました。

「……ウィルメリア、エステイトを連れて逃げろ！」

「お父さんは？」

「……お父さん、お母さんを迎えに行かなくちゃ、絶対戻ってくるから、な」

　そう言うと、暗い中私のお父さんは笑って見せる。

　正確には暗くて笑っていたかは分からなかったけど、いつもお父さんは私たちに嘘をつくとき、笑って誤魔化すから、きっと笑っていたんだと思う。

「じゃあ、お父さん、行くから」

　そう言うと、お父さんは逆走して行く。

　私は振(・)り(・)返(・)ら(・)な(・)い(・)。その約束を守ってエステイトを連れて必死に逃げました。

「はあはあ、エス、絶対にお姉ちゃんが守ってあげるからね」

「う、うん。ウィル姉ちゃん」

　だけど、子供二人が簡単に逃げ切れるわけはなく、一人のウォーターナイトに見つかりました。

　その瞬間、私は急に立てなくなり、膝を着きました。

　そこで初めて自分の足が撃たれたことに気が付きます。

「あ、ああ、足が」

「お、お姉ちゃん！」

「はぁ、ほんと、嫌な仕事をさせる」

　ウォーターナイトは素顔を隠し、正体がわからないようにしていましたが、その声は今でも覚えている。

「エス！　あなたは逃げなさい！」

「で、でも」

　だが銃声は鳴らないのに弟もその場に倒れる。

「あ、ああああああ！」

　弟も足を抑える。きっと私と同じく足を撃たれたのだろう。

「……恨んでいい、お前たちを切り捨てないと私は生きていけないから」

　ウォーターナイトの声はまだ少し若く、まだ十代のように感じました。

「お願いします！　どうか、弟だけは見逃して下さい！」

　私は撃たれて動かない足を強引に動かし、土下座をする。

「……それは出来ない、私の任務はお前たち一家全員の始末だからな」

「そ、そんな」

「代わりにこれ以上苦しませないように殺してやる」

「見逃して下さい！」

　私は必死に懇願した。しかし現実はそう簡単には許してくれない。

「……ここで私が見逃しても、他の誰かに見つかる。ガキを虐めて楽しむような奴もいるんだ。ここで大人しく諦めろ」

　ウォーターナイトの人はキングバックを出すと、そのキングバックが持つ銃口をこちらに向ける。

「僕がキングバックを使えるのがいけないんでしょ？　だったら僕だけ殺してお姉ちゃんを見逃してよ」

　冷静にエステイトはウォーターナイトのキングバックの銃を掴むと、銃口を自分の頭に向ける。

「ダメよ、エス！」

　そのとき、何故かウォーターナイトの銃口の先が震えていた。

「……いや、ダメだ、二人ともここで死ね」

　そう言うと、ウォーターナイトはエステイトを蹴り飛ばすと、エステイトの腹、私の背中に一発ずつ弾を撃ち込んだ。

「ちっ、嫌な仕事させやがって」

　ウォーターナイトはそれ以上私たちにとどめを刺そうとせず、その場を去っていった。

「う、うぅ、エス？」

　弟からの返事はない。

　その時の私はとにかく敵に見つかることを避けるため、弟を引っ張りボロボロのまま、近くの川に飛び落ちました。

　そこからの記憶はなかったのですが、時折夢という形でその後何が起こったのか？　フラッシュバックするように思い出すときがあります。

　これはたぶん弟の記憶。

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　知らない人の家で飛び起きるように目を覚ます。

「ここは？　そうだ！　ウィル姉ちゃんは？」

　狭い部屋を見渡すと、そこにはフードを被った男がいた。

　顔は黒いモザイクのような物で常に隠れている。

　弟からは見えていたのだろうが、この記憶では常に黒く見えない。

「あなたは？」

「……気まぐれでお前を助けただけの男さ、名は知らなくていい」

「じゃあ、気まぐれさん、ウィルメリアって人知りませんか？　僕の姉なんですけど」

「ちょっ、気まぐれさんって、そのままだな、まあいい、お前の姉なら上で眠っている」

　そういうと、僕は気まぐれさんと共に上の階に上がる。

　そこで姉はベットに眠っていた

「良かった、姉ちゃん無事だったんだね」

　僕は安心していたが、僕は次の瞬間自分の目を疑った。

「な、なんだ？　これ⁉」

　ベット一面に大量の血がしみ込んでいる。

「な、なんだよ！　これ、姉さんは無事じゃなかったの！」

「無事とは言っていない」

　そして自分の服をまくり腹を見る。

「僕は腹を撃たれた、でも傷はきれいさっぱり残っていない！　なのに、なんで姉ちゃんはこんな目に！」

「言ったであろう？　気まぐれでお前を助けただけだと、気まぐれでお前の姉を助けなかった。ただ、それだけだ」

「そんな、お願いします！　僕の姉を助けて下さい！　何でもしますから」

「お前に見返りを求めていない。俺が助けるのは将来が有望な奴だけだ。あれを生かしてもこの先のお前の荷物にしかならん」

　すがりつく弟を気まぐれは振り払う。

「何を言って……」

「お前は将来この国の変える器がある。だから、助けた。それだけだ」

「そんなこと僕に言っても」

　突然の言葉に僕は混乱する。

「俺には目にはそう見える。だが、お前は少々優しすぎる。姉がいるとお前はダメになる。姉の死の恨みをアルファラスに向けるくらいでちょうどいい」

「ふざけるな！　僕はそんなものどうでもいい！　今はただ、ウィル姉ちゃんが生きていてくれればそれでいい」

「お前の都合など知ったことか、最後の挨拶くらい済ましておけ」

　そう言うと、男は近くの椅子に腰かける。

「こ、こうなったら僕の能力で」

「お前、何をするつもりだ！」

　気まぐれは焦った様子で立ち、椅子が倒れる。

「僕の能力で姉ちゃんを助ける！」

「バカが、下手すれば両方死ぬぞ！」

「やってみなくちゃわからないだろ！」

「……愚か者め、勝手にしろ！」

　気まぐれは諦めた様子で、椅子を直すと再び座る

このたびはキングバックを読んでいただきありがとうございます。

ウィルメリアの過去に関する回でした。次回もこの続きになります。

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