お探しの妻はもういません。

２．ただのミレイユになります

普通一生許せませんわ

王都に戻り、ミューテンバルト伯爵邸へと向かう。

陛下から既に連絡を受けていたのだろう。お父様は、私とクラレンスの離縁をご存知だった。

執務室に向かうと、そこには顔を険しくしたお父様がいた。

彼は、私の顔を見るなり怒鳴りつけた。

「なぜ勝手なことをした！？」

私は旅装のままだ。

頭に被っていた帽子を胸の前で持つと、お父様に頭を下げる。

「申し訳ございません。ですがこのままでは、私は──」

死ぬかもしれなかったのです、と続けようとした言葉は、お父様に遮られた。

「何でお前はそうなんだ！？どうして勝手なことをする。クルルフォーツ公爵からなんと言われるか……！」

「──」

（お父様ならそういうだろうと思っていたわ。分かっていた）

それでも、実際言われると、思ってしまう。

なぜ？と。

「……お父様は、私の身の安全よりも、クルルフォーツ公爵の顔色が大事ですのね」

お父様は、私の言葉など聞いていないようだ。頭を抱えている。

もはや、それどころではないらしい。

そして、吐き捨てるようにいった。

「お前にはガッカリだ！ミレイユ。まさかここまで、ミューテンバルトの人間だという自覚がなかっただなんて」

「…………」

ガッカリ？

それは、こちらのセリフである。

（ほんの少し、ほんの僅かにだけ、期待してたわ）

もしかしたらお父様は、私のために怒ってくれるのではないか、って。

でもその期待は、ささやかな希望は、砕かれた。

お父様は根っからの貴族思考で、私のことなど駒のひとつとしか思っていない。

……私はそれを知っていたはずなのに。

もう、認めるしかない。諦めるしかない。

私は顔を上げてお父様を見た。

「では……お父様は私が殺されかかったにもかかわらず、婚姻を続行せよと仰せになるのですか？娘の私が、死んでいたかもしれないと言うのに？」

「何を言ってる？お前は死んでいないだろ。大袈裟にものを言うのはやめなさい」

「そうですわね。おっしゃる通りです。結果的に、私は死にませんでした。死にそうにはなりましたけれど」

何回原因不明の吐き気と戦ったと思っているのだろうか。感染症の類かと不安の日々を送ったのは一回や二回の話ではない。

私が折れないからだろう。お父様はいらだたしげに言った。

「だから……！何回同じことを言わせる！？だいたい、クラレンスだって反省しているだろう。たった一回の失敗でお前は何もかも見限るというのか？まったく、情のない女だな！」

その言葉に──私は、目を瞬いた。

……たった一回。

確かに、たった一回のこと。

だけどそれが全てでしょう？

それを許せない私は、情がない？

冷たい女だと仰る？

まるで私がおかしいとでも言いたげだ。

お父様と話していると、私に非があるのではないかと思わされるところが、思い込まされるところが、ずっと嫌だった。

お父様は常に自分は正しいと思っている。

年の功？人生経験の差？

自分が正しいのだから、たかが二十年も生きていない小娘が偉そうにものを言うなと、そう言いたいのでしょう。

そんなの、笑わせる。

何が正解かなんて、ひとによってそれは異なるというのに。

信じていた気持ちは、確かに裏切られた。

だけどこれでようやく、私も踏ん切りがついた。

ミューテンバルトの名を捨てる、区切りが。

「では──お父様は。もし、お母様に騙されて殺されかけたとしても、たった一回の誤ちだからとお許しになられるのですね！流石ですわ。お心が広くていらっしゃる」

思わず、ニコニコと笑って褒め称える私に、お父様は動揺したようだ。

もしかしたら、私の目はまったく、笑っていないのかもしれない。

心情としては、まったく面白くない。

面白くないけれど、感情が一回転して、もはや笑ってしまうのだ。

「お母様には真実愛する方がいらっしゃって。お母様がその方と一緒になりたいから、と殺されかけたとしても。お父様は許される。なんて寛大なのでしょう」

「そ、それは……」

なぜか、お父様は言葉を濁した。

「あら？違うのですか？たった一度の失敗、なのではなくって？……私はまあ、お父様ほど寛大なこころを持てませんから。一生、許せませんけれどね」

ふつう、だいたいのひとはそう思うのではないかしら。

騙されて殺されかけて──それでも笑って許せるのは、よほどの阿呆か、聖人のどちらかに違いない。

そして私は、そのどちらでもないので、やっぱり、普通に許せない。

お父様は、私から視線を逸らして沈黙したけれど、ふたたび私を見て言った。まるで、上から押さえつけるような物言いで。

「だが！それが貴族だろう？それに、もしもの話をしても仕方ない。話をそらすのはやめなさい」

「話をそらす？私は、感動しているのですわ。お父様の優しさにね」

意図せず、声が低くなった。

「あいにく、私はそこまで優しくありませんの。やられて嫌なことは嫌だと思うし、そう表明いたします」

私はお父様を見つめた。恐らく、酷く冷たい目で。

「ここまでされても公爵の顔色を伺うなんて……お父様がそこまで情けない方だとは思っておりませんでした。ガッカリなのは私よ」

「言葉を改めなさい。だから嫌だったんだよ！魔法学院なんかに入学させるのは！お前がもっと普通の娘だったら……！」

「どうとでも言いくるめていた、と仰せですか？そうですわね。魔法学院に入学できたのは、幸運でした。あれがあったからこそ、私は私の未来をつかみ取れる」

エストリア魔法学院は、世界でも屈指の難関校だ。必要に駆られて必死になって勉強し、一年で卒業したことは、思いがけず私の評価を上げた。

「もう、結構ですわ。そこまで仰るなら、お父様が以前仰っていたように──」

私はそこで言葉を区切った。

今から言う言葉は、私の人生を大きく変えることだろう。それがわかっていたからこそ、私はハッキリと、お父様を見つめて言う。

「縁を切ってくださいませ。私はミューテンバルトの名を捨てます」

私の言葉に、お父様が唖然としたように目を見開いた。