第十二話 新しい生命への模索
二つ目の宇宙は、新しい生命の可能性を探る目的で構築された。
追加された法則はたった一つ。
電気によって核分裂を引き起こせるようにした。
従来は核分裂の自然発生を待つしかなかったが、この修正により、意図的に電気で核分裂を起こすことが可能になった。
核分裂の起こし方には複数の案があったが、今回は単純な手段として電気が採用されたようだ。
多くの場合、目立った変化は起こらなかった。
大量の小型宇宙を長期間観察し、ようやく一つ、特異な事象が確認された。
その珍しい宇宙が、今回の展示対象となっている。
それは、恒星から遠く離れた一つの星だった。
恒星からのエネルギー供給はなく、従来の生命は存在しない環境。
しかし、新たに加えられた仕組みによって、ある変化が起きていた。
最初の変化は、鉱石の核分裂によって生じたエネルギーを電気に変換する、目に見えない小さなバクテリアだった。
そのバクテリアは、核分裂によって生まれた電気で、さらに次の核分裂を引き起こし、再び電気を生み出し、連鎖的に電気を生成し続けていた。
しかし、過剰な電気を制御できず、核分裂をさらに促進してしまい、そのエネルギーによって自身が傷つき、安定性を保てなかった。
増殖は困難で、核分裂する鉱石にひっそりとこびりつくように生息していた。
ただ、このバクテリアが生息する場所は、エネルギーが豊富に集まり、生命活動に適した温度をほんのり保っていた。
この環境の中で、次世代の生命体が誕生した。
電気をエネルギー源とする生命体だ。
この生命体は、バクテリアを細胞に取り込むことで、核分裂のエネルギーから、電気を得るようになった。
長い年月をかけて進化を重ね、電流の強さを熱で調整する物質を核分裂の過程で獲得し、より安定的に核分裂を制御できるようになった。
核分裂では、通常最も安定している鉄が最終的に生成されるが、この生命体は核分裂を調整することで、鉄より重い原子を体内に取り込むことが可能になったのだ。
通常の生命体の遺伝子は、合成するたんぱく質の設計図とされているが、この生命体の遺伝子は、たんぱく質の設計図に加え、核分裂の制御方法まで記述されているようだった。
さらに、核分裂の調整によって生まれた誘電体や絶縁体を組み合わせ、電気を蓄えるコンデンサーや、電気による磁場を利用した記憶装置を体内に構築していった。
鋼でできた体を持つ、機械生命体の誕生だ。
紫外線を頼りに鉱石を探し、捕食する機械生命体たちは、地下帝国を築いていた。
「う～ん。今の生命体の方が優美に感じる…。今の生命体に慣れているからかな…。」
「いえ、私もそう思います。」
「もし、はじめに発見された生命体がこれだったら…、多分今の宇宙、こればっかりだったのかな？」
「おそらく、そうですね。今の宇宙でよかったです。」
ミカエルの返事に、私とミカエルは笑いあった。
ルミエルは、通常とは異なる生命に少し戸惑いを覚えているようだった。
「…。もしかしたら…、今の宇宙にも機械生命っているのかな…。」
メモリナのふとしたつぶやきに、私も共感した。
「確かに…、私も機械って作られるものだと思ってた…。」
観察の神としての私の探究心が、静かにくすぐられているのを感じた。
よかったら、コメント、感想、ブックマーク、評価をぜひお願いします。
