魔女
その年は、住んでいる小屋の周囲を探索するのが、精一杯だった。
１６の誕生日には、ティオスが特別製の弓をくれた。
「空の敵を倒せんだろう？」
「ああ……困っていたところだ」よくわかっているな。
少し山に向かって歩くと、氷魔鳥が空を旋回している場所があって、必ず俺は襲われ、逃げ出していたからだ。
「いつも、食糧も色々な道具や服も貰っているのに、更に貰うなんて」
「あれは生活支援物資だ。気にするな。国から金も出ている」
「それならいいんだが。大切に使うよ。高かっただろう？」
「そうだな。まあ、気にするな」
その弓は俺の魔力を吸収し、力に変える特別なものであった。使いこなすには、時間がかかりそうだ。
有り余る時間を弓の練習に当てたが、本格的な冬が到来してしまい、小屋に籠る生活になった。
ある日の夜、激しい雪風の中、戸を叩く音がした。俺は一瞬で眠気を覚ますと、剣を持ち、恐る恐る戸に近づいた。
「お前は？」
「……魔力を感じた……」
そこに立っていたのは、氷雪の魔女と呼ばれる人の形をした魔物だった。敵意を感じなかったが、圧倒的な力を持つ存在であることはすぐにわかった。
「目的は何だ？」
「……お前の魔力をくれ……」
話を聞けば、この小屋の主人は平和的に魔力を渡していたらしい。
俺に選択肢はなかった。魔力を奪うには俺が生きている必要がある。命を取られることはないだろう。
あっという間に手を取られ、体の隅々から何かが抜けていく感覚に襲われた。
「……お前の魔力、とても良い……褒美をやろう……」魔女は満足すると、立ち去っていった。
そして俺は気を失った。
次の日、目が覚めたが、体は重く、結局数日を寝込むことになったが、魔女はとんでもないものを置いていった。
それは見たことのないくらい大きな卵だった。
「これは何だ？」卵に触れると、緑色に包まれて輝き出した。それは心臓の鼓動のようにも見えた。
「どうしよう？」
相談したいが、ティオスもこの雪風では船も出せまい。去年の反省から、食糧は十分に備蓄してあった。
放り出すわけにもいかず、卵と暮らすことにした。
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